Hai câu nói ấy của Lộ Chi Dao chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, khiến cái đầu vừa dứt cơn sốt của tôi lại lập tức bốc hỏa bừng bừng.
Tâm trí tôi xoay như chong ch.óng, chẳng bắt kịp lấy một ý nghĩ mạch lạc nào, đành ngập ngừng thốt lên một câu ngớ ngẩn: "Tay anh... còn đau lắm không?"
Anh thoáng ngẩn người ra một thoáng, dường như chẳng ngờ tôi lại không lập tức gật đầu thuận ý, nhưng tâm trạng anh lại tươi tỉnh lên trông thấy.
Anh giơ bàn tay in hằn dấu vết ra trước mặt tôi: "Cô bảo xem? Đúng là cầm tinh con ch.ó, hễ mở miệng là c.ắ.n càn."
Một câu nói buột miệng vô tình lại gợi về biết bao nhiêu kỷ niệm của những tháng năm xưa cũ.
Quả thực tôi đã c.ắ.n anh chẳng biết bao nhiêu lần, trong đủ mọi hoàn cảnh và lý do khác nhau.
Đó dường như là một cố tật kỳ quặc để tôi giãi bày cảm xúc: khi yêu thương, lúc thẹn thùng, hay những độ hờn giận... thảy đều trút cả vào những vết c.ắ.n.
Lần sâu nặng nhất chính là đêm đầu tiên tôi trao trọn đời mình cho anh. Nỗi hồi hộp, ngượng ngùng, ngọt ngào hòa lẫn niềm quyến luyến biến cõi lòng tôi thành một mớ bòng bong rối bời. Lúc cao trào chẳng biết dùng lời lẽ nào để tỏ bày, tôi bèn há miệng c.ắ.n mạnh lên bả vai anh.
Một vòng dấu răng hằn sâu rỉ m.á.u, giọt m.á.u đỏ tươi theo từng nhịp chuyển động của anh rơi khẽ xuống cánh tay tôi, tựa như một đóa hoa mai diễm lệ nở rộ giữa làn da tuyết trắng...
Lộ Chi Dao chắc hẳn cũng vừa sực nhớ lại chuyện xưa, ngượng ngùng rụt vội bàn tay về, nhưng đã bị tôi nhanh tay giữ c.h.ặ.t lấy, kéo lại gần để bôi t.h.u.ố.c sát trùng.
Hơi ấm thân thương ngỡ đã vùi sâu dưới lớp bụi thời gian lại âm thầm lan tỏa giữa những ngón tay đan cài, hệt như những ngày tháng êm đềm năm cũ, dẫu cả hai đều thừa hiểu rằng chúng tôi vĩnh viễn chẳng thể nào quay trở lại tháng ngày xưa ấy được nữa.
Tôi nhận lời sẽ suy nghĩ thấu đáo về lời đề nghị của anh, nhưng kỳ thực nơi đáy lòng đã sớm có câu trả lời cho riêng mình - so với việc bấu víu vào sự che chở của người khác, tôi thà rằng tự mình đứng vững trên đôi chân của chính mình.
Hai ngày sau, nhờ người hàng xóm sống ở tầng dưới mai mối, tôi bất ngờ tìm được một công việc biên tập, hiệu đính bản thảo cho một nhà xuất bản. Giờ giấc tự do, lại có thể làm việc ngay tại nhà.
Sau khi vượt qua bài kiểm tra vài bản thảo mẫu, bên kia liền ký hợp đồng lao động chính thức với tôi. Vậy là tôi đã có một công việc ổn định đầu tiên để kiếm sống.
Kiểm tra lại số tiền dành dụm trong tay, tôi định bụng bước chân ra ngoài mua vài bịch bỉm cho Tiểu Nguyệt Lượng, tiện thể ghé chợ mua thêm ít đồ tươi ngon về làm một bữa tối thịnh soạn.
Vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa, từ góc cầu thang bộ đã vẳng lại tiếng người nói chuyện điện thoại. Đó là giọng của Lộ Chi Dao, người ở đầu dây bên kia chính là anh hàng xóm vừa giới thiệu việc làm cho tôi.
"Anh Trần à, vụ việc lần này thực sự vô cùng cảm ơn anh, sau này có việc gì cần đến sự trợ giúp pháp lý của tôi, anh cứ thoải mái mở lời nhé."
"Không cần phải dành sự ưu ái hay chiếu cố đặc biệt nào cho cô ấy đâu, trong công việc chuyên môn anh cứ theo đúng nguyên tắc mà làm. Còn về phần tiền lương thù lao, cứ theo mức tôi đã trao đổi, phần vượt quá mặt bằng chung của thị trường tôi sẽ đích thân bỏ tiền túi ra thanh toán bù vào."
Tôi lặng lẽ quay gót, nép mình men theo bờ tường trở về căn hộ, khẽ khàng khép cánh cửa lại rồi tựa lưng vào chiếc tủ giày đứng c.h.ế.t trân hồi lâu.
Hèn chi... bỗng dưng trên trời rơi xuống một công việc vừa vặn với hoàn cảnh của tôi đến thế, mà mức lương lại hậu hĩnh đến bất ngờ.
Hóa ra bấy lâu nay tôi ăn của anh, ở nhà của anh, giờ đây đến tiền kiếm được cũng là tiền từ túi anh bỏ ra nuôi nấng mẹ con tôi.
"Ha... Lộ Chi Dao ơi là Lộ Chi Dao, rốt cuộc anh trúng phải bùa mê t.h.u.ố.c lú gì thế này... Anh rốt cuộc muốn điều gì ở tôi đây?"
Tôi cười cay đắng một tiếng, nhưng rồi nước mắt lại lã chã tuôn rơi, lau mãi chẳng sao khô được. Nghe thấy tiếng chìa khóa tra vào ổ cửa, tôi mới cuống cuồng chạy thục mạng vào gian bếp, vội vã bóc một củ hành tây ra băm lấy băm để, mượn cớ cay mắt để che giấu gương mặt đầm đìa nước mắt của mình.
Lộ Chi Dao nhìn bộ dạng nhem nhuốc, t.h.ả.m hại ấy của tôi thì lấy làm thích thú, hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười rạng rỡ. Ngay trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hạ quyết tâm: Bất luận anh muốn điều gì ở tôi, tôi cũng sẵn lòng dâng trọn cho anh.
Trút bỏ được gánh nặng vô hình nơi l.ồ.ng n.g.ự.c, tinh thần tôi phấn chấn lên trông thấy, công việc hiệu đính tiến triển vô cùng suôn sẻ, ngay cả cân nặng cũng tăng thêm được vài cân.
Theo lời Lộ Chi Dao trêu chọc, nom tôi rốt cuộc cũng ra dáng một con người bằng xương bằng thịt đang sống thực thụ.
Một tuần sau, phiên tòa xét xử vụ án giành quyền nuôi con giữa tôi và bà Trần Lâm chính thức mở màn, bước đầu chủ yếu diễn ra dưới hình thức hòa giải.
Tái ngộ tại chốn công đường, bà Trần Lâm thoáng chút ngỡ ngàng khi thấy tôi không hề tiều tụy, suy sụp như bà ta mường tượng, song nét khinh miệt, trịch thượng nơi đáy mắt bà ta vẫn vẹn nguyên như cũ.
Gã luật sư đại diện của bà ta hùng hổ xông xáo, dùng những lời lẽ cay độc hạ thấp nhân phẩm và tư cách làm mẹ của tôi xuống tận đáy bùn, thậm chí còn dựng chuyện bịa đặt những điều không có thật để bôi nhọ thanh danh tôi.
Tôi tức giận đến mức toàn thân run rẩy kịch liệt, cổ họng nghẹn ứ chẳng biết phải phân bua thế nào, chỉ biết ngước nhìn Lộ Chi Dao mà lắc đầu quầy quậy, hai vành mắt đỏ hoe uất ức.
Anh khẽ vỗ nhẹ lên sống lưng tôi để trấn an, rồi điềm tĩnh đứng dậy, dõng dạc bẻ gãy từng lập luận xảo trá của đối phương với những bằng chứng pháp lý đanh thép, cho thấy anh đã chuẩn bị vô cùng chu đáo từ trước.
Sắc mặt bà Trần Lâm sa sầm xuống, trừng mắt nhìn chằm chằm vào Lộ Chi Dao, rồi liếc mắt nhìn tôi bằng một ánh mắt đầy thâm hiểm, ghé tai thì thào toan tính điều gì đó với gã luật sư riêng.
Đúng như dự liệu, phiên hòa giải chẳng mang lại kết quả nào, tòa tuyên bố tạm hoãn để mở phiên xét xử chính thức vào một ngày khác.
Tôi theo chân Lộ Chi Dao bước ra khỏi cổng tòa án, bà Trần Lâm đã đứng chờ sẵn ở bậc thềm: "Tô Du, nếu tao là mày thì tao sẽ không ngoan cố đ.â.m đầu vào chỗ c.h.ế.t như thế đâu, kẻo lại làm liên lụy đến tiền đồ của người khác."
Lời lẽ của bà ta chĩa thẳng mũi dùi vào Lộ Chi Dao. Theo bản năng, tôi liền bước lên một bước che chắn trước người anh, chưa kịp mở lời thì bà ta đã nhếch môi cười nham hiểm: "Mày ấy à, vẫn còn ngây thơ lắm. Thằng Tư Hằng năm xưa chắc cũng chỉ chấm được ở mày cái tính ngây thơ ấy, và cả món đồ của mẹ mày..."
Câu nói bỗng khựng lại giữa chừng. Nhận ra mình vừa lỡ lời để lộ điều cơ mật, bà Trần Lâm vội vã ngậm miệng rồi rảo bước bỏ đi.
Tôi chau mày khó hiểu: Trần Tư Hằng lấy tôi chỉ vì điều đó thôi sao? Rốt cuộc năm xưa anh ấy toan tính điều gì ở tôi?
Lộ Chi Dao lại chỉ chú tâm vào vế sau câu nói của bà ta. Suốt dọc đường lái xe trở về, anh khéo léo dò hỏi tình hình của mẹ tôi. Tôi chỉ khẽ đáp rằng mẹ đã lâm bệnh qua đời cách đây hai năm, anh nghe vậy liền thôi không gặng hỏi thêm nữa.
Về tới cổng khu tập thể, tôi sực nhớ ra hôm nay là ngày hẹn tiêm phòng vắc-xin cho Tiểu Nguyệt Lượng. Lộ Chi Dao bèn bảo tôi lên nhà lấy sổ tiêm chủng, anh sẽ tiện đường chở mẹ con tôi sang trạm y tế.
Lúc quay trở xuống, qua khung kính chắn gió của xe, tôi bắt gặp Lộ Chi Dao đang bế Tiểu Nguyệt Lượng trong lòng. Anh chìa ngón tay trỏ ra cho con bé túm lấy, hễ con bé nắm được là anh lại khẽ véo nhẹ vào đôi má phúng phính của con, chọc cho con bé cười nắc nẻ giòn tan.
So với một Tư Hằng luôn bị bệnh tật giày vò đến mức thân mình còn lo chưa xong, thì thời gian Lộ Chi Dao kề cận bên Tiểu Nguyệt Lượng dường như còn nhiều hơn gấp bội.
... Nếu như anh có thể trở thành cha của con bé, âu cũng là một diễm phúc lớn lao của đời con.
Tôi lắc đầu xua tan đi ý nghĩ tham lam và xa xỉ ấy trong tâm trí, ngước mắt chạm phải ánh nhìn ấm áp của Lộ Chi Dao, trái tim bỗng đập loạn một nhịp, tựa như con đê khô cằn bao năm bỗng đón nhận những đợt sóng triều dâng trào, ngập tràn sự che chở và bình yên.
Tới trạm y tế phụ sản nhi đồng, sợ một mình tôi không xoay xở nổi, Lộ Chi Dao chủ động bế lấy Tiểu Nguyệt Lượng, kiên nhẫn xếp hàng dài dằng dặc suốt một hồi lâu. Khi con bé tiêm đau quấy khóc, anh dịu dàng vỗ về dỗ dành, lại còn thoăn thoắt thay bỉm mới cho con.
Bác sĩ bên cạnh cười khen người cha này thật khéo tay và chu đáo, anh liền nhướng mày nhìn tôi, trưng ra vẻ mặt đắc thắng "tôi mà lại!".
Anh lại còn tỏ vẻ tiếc nuối vì lần trước ở quán ăn không lưu lại số liên lạc của hai gã đàn ông từng cười nhạo anh, bằng không đã quay một đoạn video gửi sang cho bọn họ lác mắt.
Tôi bật cười trước tính khí trẻ con ấy của anh. Anh làm bộ hờn dỗi toan dúi con bé vào lòng tôi, tôi vừa cười vừa né sang một bên, suýt chút nữa va phải người qua đường, liền bị anh nhanh tay kéo giật lại ôm trọn vào l.ồ.ng n.g.ự.c.
Vòng tay thân quen ngỡ đã xa cách cả vạn trùng khơi khiến sống mũi tôi cay xè. Lý trí gào thét bảo tôi phải mau ch.óng đẩy anh ra, nhưng thể xác lại quyến luyến chẳng nỡ rời, mãi cho đến khi tiếng chuông điện thoại của anh vang lên cắt ngang, hai người mới ngượng ngùng buông nhau ra.
Anh nghe máy, dặn dò đồng nghiệp rằng hôm nay mình sẽ không tới văn phòng luật nữa, bàn giao vài đầu việc rồi chở hai mẹ con tôi trở về nhà.
Tôi vào bếp chuẩn bị cơm chiều, còn anh bế Tiểu Nguyệt Lượng đã ngủ say vào phòng ngủ cho khách.
Vài phút sau, anh hớt hải lao nhanh ra phòng khách, bàn tay siết c.h.ặ.t lấy chiếc lắc vàng mà tôi cất giấu kỹ dưới đáy ba lô, gương mặt bàng hoàng đượm vẻ đớn đau tột cùng:
"Tô Du, cái này là có ý gì?