Tôi chẳng thể nào giải thích nổi vì sao bản thân vẫn giữ khư khư kỷ vật của người đàn ông từng bị chính tay mình ruồng bỏ, càng chẳng thể thanh minh vì cớ gì ngay cả trong những tháng ngày bần cùng khốn khó nhất, tôi cũng chưa từng nảy sinh ý định đem bán nó đi.
Tôi chỉ biết cúi gằm mặt, chìm vào câm lặng.
Lộ Chi Dao dĩ nhiên không phải là một kẻ khờ khạo: "Tô Du, năm xưa có phải cô có nỗi khổ tâm nào giấu kín đúng không? Bây giờ tôi cho cô một cơ hội, và cũng chỉ duy nhất một lần này thôi."
Hai chữ "khổ tâm" ấy có lẽ là sự bao dung lớn nhất mà anh có thể ban phát cho tôi, còn cái gọi là "cơ hội", chẳng qua chỉ là buộc tôi phải tự tay bóc trần lại vết sẹo rỉ m.á.u năm nào.
Năm tôi học năm thứ tư đại học, mẹ tôi phát hiện mắc bệnh m.á.u trắng, bệnh tình chuyển biến vô cùng xấu.
Thuở ấy tôi và Lộ Chi Dao đã mặn nồng bên nhau được hai năm. Anh dự định tìm thuê một căn phòng trọ gần công ty tôi thực tập để hai đứa dọn ra ở chung.
Lộ Chi Dao là người sống tằn tiện, kham khổ từ trong m.á.u thịt, nhưng đối với tôi lại hào phóng khôn cùng. Chỉ để tôi mỗi sáng được ngủ nướng thêm nửa tiếng đồng hồ, anh thà c.ắ.n răng chi thêm gần một ngàn tệ tiền thuê nhà mỗi tháng.
Cũng vì lẽ đó, anh nhận làm thêm tới hai công việc ngoài giờ, lại phải vừa gánh gồng đợt thực tập tốt nghiệp vừa hoàn thành luận văn ra trường. Mỗi ngày anh chỉ chợp mắt vỏn vẹn bốn tiếng đồng hồ, thể xác hao mòn, tiều tụy trông thấy từng ngày.
Tôi xót xa khuyên anh chớ nên lao lực đến thế, anh lại cười xòa bảo rằng chút nhọc nhằn này so với những cay đắng cơ cực thuở nhỏ anh từng nếm trải căn bản chẳng thấm tháp vào đâu.
Anh còn bảo, anh sẵn lòng dốc cạn sinh mạng này để che chở và chở che cho người con gái mình yêu, nhưng tuyệt đối chẳng thể nào chấp nhận thêm một lần nữa bị người ta nhẫn tâm bỏ rơi.
Đó là lằn ranh giới hạn cuối cùng, cũng là lời hứa thiêng liêng mà anh muốn dùng trọn vẹn đời mình ra để đ.á.n.h đổi.
Vốn dĩ khi ấy tôi đã toan mở miệng gật đầu hứa hẹn cùng anh, ngặt nỗi cuộc điện thoại hỏa tốc từ bệnh viện gọi tới đã cắt đứt ngang câu chuyện dang dở.
Mãi về sau này, tôi đã từng bao phen thầm cảm tạ trời đất vì ngày đó mình chưa kịp thốt ra lời hứa hẹn, không gieo vào lòng anh niềm hy vọng tràn trề để rồi sau đó dập tắt nó một cách phũ phàng, bởi điều ấy thực sự quá đỗi tàn nhẫn.
Căn bệnh của mẹ cần đến những khoản viện phí khổng lồ, dẫu tôi có vắt kiệt sức mình làm liền mấy công việc một lúc thì số tiền kiếm được cũng chỉ như muối bỏ biển. Tôi từng nghĩ tới chuyện vay nặng lãi hay chạy vạy bạn bè người thân, nhưng cùng đường bí lối chẳng tìm ra lối thoát.
Thực tình tôi đã từng toan mở miệng giãi bày cùng anh. Vừa bước chân tới chân cầu thang ký túc xá của anh, tôi bắt gặp bóng dáng anh hối hả lao vụt ra ngoài, bèn lặng lẽ cất bước bám theo sau lưng anh.
Trọn vẹn cả một ngày dài đằng đẵng hôm ấy, tôi đứng c.h.ế.t lặng từ xa chứng kiến anh mồ hôi nhễ nhại nuốt vội mẩu bánh mì nguội ngắt mang theo làm bữa trưa; chứng kiến anh vì cày cuốc làm thêm không có thời gian viết luận văn mà bị thầy hướng dẫn mắng xối xả vào mặt; chứng kiến anh vì muốn xin ứng trước vài đồng tiền lương còm cõi mà phải khúm núm cúi đầu gập lưng tạ ơn ông chủ quán ăn...
Và rồi đến cuối ngày, anh lại hớn hở, rạng rỡ rút điện thoại ra gọi cho tôi, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về những cay đắng tủi nhục vừa trải qua, chỉ háo hức rủ tôi cuối tuần này cùng anh đi ký hợp đồng thuê phòng trọ.
Tôi đứng từ xa dõi theo bóng hình anh, cõi lòng đớn đau như bị ngàn nhát d.a.o cứa nát. Tôi rốt cuộc còn muốn bòn rút, vắt kiệt sinh lực của người đàn ông này đến bao giờ nữa đây?
Anh tốt đẹp nhường ấy, tài hoa xuất chúng nhường ấy, lại chịu thương chịu khó biết bao, tương lai của anh nhất định phải là một tiền đồ xán lạn rực rỡ - miễn là bên cạnh anh không có sự tồn tại của tôi.
Ngay trong khoảnh khắc nghiệt ngã ấy, tôi đã dứt khoát đưa ra quyết định của đời mình. Và rồi sau đó, số phận run rủi cho tôi gặp gỡ Trần Tư Hằng.
Anh ấy vừa nhìn là biết xuất thân trâm anh thế phiệt, có thể giúp tôi cùng một lúc giải quyết trọn vẹn hai nan đề lớn nhất: cứu mạng mẹ tôi và giải thoát cho Lộ Chi Dao, với cái giá phải trả chính là bản thân tôi.
Tôi c.ắ.n răng nhận lời, và nhanh ch.óng nói lời chia tay với Lộ Chi Dao.
Anh bàng hoàng, đau đớn tột cùng, nhưng vẫn kiên trì tìm đủ mọi cách níu kéo tôi lại, thậm chí từng dầm mình trong màn mưa buốt giá đứng đợi tôi suốt hai đêm ròng rã.
Nhìn thấy tôi sắt đá không lay chuyển, anh vẫn chấp niệm đòi tôi một lý do rõ ràng. Để rồi khi nghe tôi buông lời cay độc rằng anh quá nghèo hèn, chẳng thể cho tôi cuộc sống vinh hoa và tương lai như tôi mong muốn, cả con người anh lập tức sụp đổ tan tành.
Tôi chưa từng thấy Lộ Chi Dao tiều tụy, t.h.ả.m hại đến nhường ấy. Dẫu cuộc đời có vùi dập, cay đắng đến đâu, nơi đáy mắt anh vẫn luôn rực sáng ngọn lửa kiên cường bất khuất, vậy mà trong giây phút ấy, ánh sáng ấy đã hoàn toàn lụi tàn, chỉ còn lại nỗi tự ghê tởm chính bản thân mình.
Anh không tiếp tục níu kéo, cũng chẳng buồn nhìn tôi lấy một lần, dứt khoát quay gót cất bước rời đi, từng bước chân như chôn vùi mối tình duy nhất và sâu đậm nhất của kiếp này vào lòng đất lạnh.
Rốt cuộc, canh bạc liều mạng đem cả cuộc đời ra đ.á.n.h đổi ấy của tôi cũng chẳng mang lại một kết cục có hậu.
Mẹ tôi vẫn chẳng qua khỏi kiếp nạn, và giờ đây Tư Hằng cũng đã nhắm mắt xuôi tay. Tôi mất đi chiếc ô che chở cuối cùng, rơi vào cảnh ngộ bẽ bàng, thê t.h.ả.m khôn cùng.
Trớ trêu thay, người giang tay cưu mang, che chở mẹ con tôi lúc này lại chính là người đàn ông năm xưa từng bị tôi đ.â.m một nhát d.a.o chí mạng vào tim...
Lộ Chi Dao đứng khoanh tay đằng xa, sắc mặt u ám như bầu trời trước cơn dông bão. Nghe tới đoạn mẹ tôi qua đời, ánh mắt anh thoáng chút chấn động xót xa, nhưng rồi cảm xúc ấy nhanh ch.óng bị ngọn lửa căm phẫn nuốt chửng.
"Hóa ra là thế... Hóa ra cô vì tiền mà cam tâm bán rẻ cả bản thân mình, có đúng không?"
"Cô rõ ràng có thể nói thật cho tôi biết, cô thừa hiểu tôi sẵn lòng cùng cô gánh vác mọi phong ba bão táp trên đời này cơ mà... Vậy mà cô lại chọn biến tôi thành một kẻ ngu si đáng thương và nực cười, bị người ta giẫm đạp dưới gót chân, ngày đêm bị nỗi bất tài vô dụng và sự ngờ vực bản thân giày vò đến phát điên!"
"Lần trước tôi nói sai rồi Tô Du ạ. So với việc cô đem lòng yêu một người đàn ông khác, thì cái sự thật rằng cô rõ ràng yêu tôi nhưng cuối cùng vẫn nhẫn tâm ruồng bỏ tôi... mới là điều khiến tôi căm thù cô tột cùng!"
Lộ Chi Dao vung nắm đ.ấ.m nện thẳng một cú trời giáng vào bức tường bê tông, những khớp ngón tay lập tức bật m.á.u đỏ tươi. Anh chẳng buồn đoái hoài, đùng đùng sập cửa bỏ đi.
Tiếng động chát chúa làm kinh động giấc ngủ của Tiểu Nguyệt Lượng. Tôi ôm ghì lấy con dựa đầu vào thành giường, bàn tay vô thức vỗ về lưng con theo quán tính, l.ồ.ng n.g.ự.c tê dại đến nhức buốt, ngay cả hai khóe mắt cũng cạn khô chẳng còn giọt nước mắt nào để rơi.
Tôi thậm chí còn chẳng dám mở miệng thốt lên lời xin lỗi với anh, bởi lẽ tôi căn bản không xứng đáng, và lời tạ tội lúc này cũng chẳng còn lấy nửa phần ý nghĩa.
Tôi chỉ mụ mẫm suy tính xem mình phải làm sao để bù đắp lại ân tình cho anh, và sau khi rời khỏi mái nhà này, mẹ con tôi sẽ trôi dạt về đâu.
Đêm hôm ấy, Lộ Chi Dao không hề quay về nhà. Có lẽ lần này, anh thực sự không bao giờ muốn nhìn thấy mặt tôi nữa rồi.
Sáng ngày hôm sau, tôi bế Tiểu Nguyệt Lượng tìm tới các văn phòng môi giới nhà đất, ôm hy vọng tìm kiếm một căn phòng trọ giá rẻ nhưng an ninh tươm tất, ngặt nỗi chẳng tìm ra nơi nào vừa vặn với túi tiền.
Lúc quay gót bước ra, tôi bất ngờ chạm mặt dì Thẩm - người giúp việc cũ từng làm việc tại nhà Trần Tư Hằng. Từ ngày tôi mang thai, bà Trần Lâm thuê hẳn một đội ngũ dinh dưỡng và bảo mẫu chuyên nghiệp về nhà nên dì Thẩm đã xin thôi việc từ dạo đó.
Dì Thẩm vốn là người xởi lởi, nhanh nhẹn, vừa gặp lại tôi liền mừng rỡ khôn xiết, đón lấy Tiểu Nguyệt Lượng ngắm nghía hồi lâu, nhắc tới sự ra đi đột ngột của Tư Hằng mà hai mắt rơm rớm đỏ hoe. Nghe tôi kể qua cảnh ngộ bần hàn hiện tại, dì liền lắc đầu thở dài đầy vẻ phẫn nộ:
"Haiz, cậu Trần năm xưa dẫu vì mang bệnh hiểm nghèo trong người, muốn giữ lại giọt m.á.u nối dõi tông đường nên mới vội vã cưới cháu về làm vợ, nhưng ngẫm lại cậu ấy đối đãi với cháu dẫu sao cũng rất mực chu đáo... Còn như phu nhân, dẫu sao cháu cũng đã sinh hạ cho nhà họ một mụn cháu nối dõi, bà ấy làm vậy thực sự là quá đỗi tuyệt tình!"
Trái tim tôi bỗng chốc rơi tõm xuống đáy vực sâu: "Dì... dì vừa nói gì cơ ạ?... Trần Tư Hằng ngay từ đầu đã sớm biết bản thân mình mang bệnh nan y rồi sao?!"
Dì Thẩm nhận ra mình lỡ lời làm lộ bí mật của chủ cũ, bèn hấp tấp chào tạm biệt rồi vội vã rảo bước rời đi, bỏ mặc lại một mình tôi đứng c.h.ế.t lặng giữa làn gió lạnh buốt thấu xương.
Vị cứu tinh mà bấy lâu nay tôi thầm tôn kính, biết ơn... hóa ra rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ ích kỷ, toan tính lợi dụng tôi thôi sao?
Rốt cuộc trong mắt bọn họ, tôi là cái thứ gì? Một công cụ sinh đẻ dùng xong là thẳng tay vứt bỏ hay sao?
Bàn tay ôm con siết c.h.ặ.t lại theo từng cơn chấn động tâm can, mãi cho đến khi Tiểu Nguyệt Lượng khó chịu bật khóc thành tiếng, tôi mới bàng hoàng sực tỉnh cơn mê, vừa vặn lúc ấy chuông điện thoại đổ dồn, màn hình hiển thị cuộc gọi từ bà Trần Lâm.