Lâm Dị đã hoàn toàn không thể nhớ nổi hình dáng cụ thể của thực thể hình học quái dị kia. Anh chỉ nhớ mình đã nhìn thấy một vật thể dạng "ngụy hình học" khó có thể miêu tả, khó có thể cảm nhận hay quan sát trực tiếp. Nó giống như được tổ hợp từ vô số cấu trúc bất quy tắc, không thể phân biệt được là lõm vào hay lồi ra; thậm chí, việc có nên gọi nó là một "vật thể" hay không cũng là điều chưa biết.
Cấu tạo của khối hình học này dường như có mối liên hệ ngàn tơ kẽ tóc với logic phân tầng giữa tòa giảng đường, khu ký túc xá và tòa nhà nghệ thuật, nhưng ngoài điều đó ra, nó không để lại bất kỳ ấn tượng trực tiếp hay rõ ràng nào trong nhận thức của anh.
Cảm giác này giống như một ký ức mơ hồ kiểu: "Tôi nhớ mang máng hồi nhỏ mình từng nhặt được một viên đá", nhưng dù bạn có vắt óc suy nghĩ thế nào đi nữa, bạn cũng không tài nào nhớ nổi bất kỳ chi tiết nào liên quan đến viên đá đó.
Cứ như thể đó chỉ là một viên đá. Cứ như thể đó chỉ là một khối hình học. Cứ như thể đó chỉ là phép tính "1+1=2". Cứ như thể mọi thứ... vốn dĩ phải như vậy.
Lâm Dị bỗng rùng mình một cái, sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
「Mẹ kiếp... Sự ghi đè nhận thức hiện diện khắp nơi, không kẽ hở nào không lọt...」
「Vừa rồi... chẳng lẽ mình đã chạm tới một bí mật quỷ dị nào đó, và ngay khoảnh khắc chạm vào, những thứ liên quan đến nó đã bị ghi đè trước một bước?」
Anh thu lại tâm trí, cúi đầu nhìn tấm huy hiệu kỷ niệm học sinh. Mã số mà lúc nãy chưa nhìn rõ, lúc này đã được anh ghi nhớ vào trong đầu. Trên tấm huy hiệu khắc dãy số: 「Nguyệt-X02305070323」.
「Xem ra dãy ‘Nguyệt-X02305070323’ này tương đương với số thẻ học sinh của Mao T.ử rồi...」
「0507 nghĩa là ngày 7 tháng 5, còn 0323... nghĩa là 3 giờ 23 phút sao?」
Anh chú ý thấy chiếc đồng hồ quả lắc trong văn phòng nghệ thuật hiện tại là 3:36, nhưng giáo viên nghệ thuật bắt đầu khắc mã số vào khoảng lúc 3:23. Anh thầm ghi nhớ mã số huy hiệu của Mao Phi Dương, biết đâu sau này sẽ có việc đại dụng.
Chỉ nhìn qua bề ngoài, học vấn xoay quanh tấm huy hiệu này đã có rất nhiều điều để bàn. Ít nhất, việc sinh viên trải nghiệm làm mất thẻ học sinh có vẻ rất rắc rối, nhưng sinh viên nghệ thuật lại chỉ cần ra tiệm tạp hóa mua lại một cái là xong. Hơn nữa, khi chạm trán với các bức tượng điêu khắc, họ còn có thể chủ động vứt bỏ huy hiệu để thoát thân, thao tác này quả thực quá sức vô lý.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại... Nếu sinh viên nghệ thuật ở một mức độ nào đó là đồng minh của sinh viên thể d.ụ.c, thì liệu có khi nào sau khi sinh viên trải nghiệm mất thẻ học sinh, họ sẽ được giáo viên chủ nhiệm sắp xếp ra tiệm tạp hóa mua huy hiệu kỷ niệm, rồi đi theo con đường của sinh viên nghệ thuật không?
Hửm??? Sao mình lại nghĩ như vậy? Lâm Dị bỗng nheo mắt lại, lộ ra vẻ mặt đầy chấm hỏi.
...
Dựa trên cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, Mao Phi Dương ngoan ngoãn hơn hẳn, lẳng lặng học thuộc lòng bản nội quy sinh viên nghệ thuật.
Bởi theo lời giáo viên, Mao Phi Dương có gần một tiếng đồng hồ để thuộc hai bản nội quy. Dựa theo thời gian lúc đó, ước chừng đến khoảng 4:00, giáo viên nghệ thuật sẽ có sự sắp xếp khác, nói không chừng là sẽ ném cậu ta ra khỏi văn phòng để cưỡng ép bắt đầu "hành trình nghệ thuật".
Lâm Dị không biết khi nào mình sẽ tỉnh mộng, nhưng sự việc vừa rồi là một tín hiệu nhắc nhở anh cần khẩn trương. Vì vậy, anh cũng cố gắng vừa học thuộc lòng vừa dùng nhận thức sẵn có để thấu hiểu đôi chút... tranh thủ lúc trong mơ anh vẫn còn cơ chế bảo vệ thần kỳ kia.
Đang học thuộc, Lâm Dị chợt nảy ra một ý nghĩ. Tòa giảng đường trong điều kiện thời tiết bất thường lộ ra tám tầng, và thang máy cũng chỉ có thể sử dụng khi thời tiết bất thường. Chẳng lẽ bốn tầng "lầu các hư không" vốn không thể nhìn thấy lúc bình thường kia có liên quan đến tòa nhà nghệ thuật?
Nhưng so với phong cách kiến trúc truyền thống của giảng đường, tòa nhà D hiện ra trong ảo giác đi kèm với sự sụp đổ của các phân tầng khu học xá dường như lại khớp với những gì nội quy mô tả về tòa nhà nghệ thuật hơn.
「Giảng đường tòa D... Tòa nhà nghệ thuật... Tầng 5 đến tầng 8 của giảng đường...」
Lâm Dị day day huyệt thái dương, dự định sau khi tỉnh dậy sẽ thử ghi lại những thông tin này vào sổ tay xem liệu chữ viết có thể chứa đựng được chúng hay không.
Lâm Dị còn phát hiện ra, trong nội quy sinh viên nghệ thuật không hề nhắc đến bất cứ thứ gì liên quan đến cột đèn đường. Xem ra khi di chuyển, họ không bị hạn chế quá nhiều bởi những con đường rải sỏi và cột đèn.
Ngoài ra, còn một vấn đề mấu chốt nhất - vấn đề rời khỏi khu học xá. Trong mấy ngàn chữ của nội quy tòa nhà nghệ thuật, ngoại trừ điều cuối cùng nhắc đến tấm thẻ trong bao thẻ màu đen chỉ dùng khi lâm vào tuyệt cảnh ra, hoàn toàn không đề cập đến phương pháp nào để rời khỏi đây. Đừng nói là xe buýt trường học, ngay cả việc làm sao để đi tới cổng trường cũng không thấy nói.
Mà nội quy sinh viên nghệ thuật miêu tả tấm thẻ trong bao màu đen đó thế nào?
"Cuối cùng"!
"Duy nhất"!
"Tuyệt đối không"!
Điều này chẳng khác nào quăng thẳng tám chữ "Sách lược tuyệt cảnh, kế sách di ngôn" vào mặt người ta. Khi đã đi đến bước này, đồng nghĩa với việc Mao Phi Dương đã vi phạm nội quy, mất đi "hiệu ứng bảo hộ" từ quy tắc, có thể nói là người sắp xong đời đến nơi rồi!
Vậy nên nếu gạt bỏ tấm thẻ "di kế" cuối cùng này đi... 「Liệu có khi nào... trong trường hợp thông thường, chỉ có sinh viên trải nghiệm mới có thể rời khỏi khu học xá?」
Nếu đúng là vậy, nghĩa là sinh viên nghệ thuật muốn rời đi thì cần phải tìm một con đường "chuyển hóa ngược" từ sinh viên nghệ thuật thành sinh viên trải nghiệm.
「Ê?!」 Lâm Dị bỗng sáng mắt lên. Trong nội quy sinh viên nghệ thuật... dường như thực sự có nhắc đến thứ liên quan đến điều này!
Điều luật này đề cập đến một manh mối then chốt: nói đơn giản là để sinh viên nghệ thuật "nhặt xác", lấy thẻ học sinh vô chủ từ những người đã c.h.ế.t, rồi tìm giáo viên. Nếu chỉ đơn thuần là nộp lại thẻ, nội quy sẽ không viết "giáo viên sẽ cho bạn biết phải làm gì tiếp theo".
Lâm Dị táo bạo suy đoán, giáo viên nghệ thuật chắc chắn biết ít nhất một con đường để biến sinh viên nghệ thuật thành sinh viên trải nghiệm.
Mao Phi Dương vừa đọc vừa lật như chú tiểu tụng kinh, còn Lâm Dị thì vừa học vừa ghi nhớ. Thời gian lặng lẽ trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến 4:00.
"Gần đủ rồi đấy." Giáo viên nghệ thuật đứng bên cửa sổ sát đất thu hồi ánh nhìn ngoài kia, quay sang nhìn Mao Phi Dương, mỉm cười hỏi: "Đọc xong nội quy rồi, có gì muốn hỏi không?"
Mao Phi Dương hít một hơi thật sâu, sau đó đóng cuốn sổ lại. Trong ba phút tiếp theo, Mao Phi Dương đưa ra một loạt câu hỏi mà chỉ nghe thôi đã thấy giống như đang "tìm cái c.h.ế.t", bao gồm nhưng không giới hạn ở: "Thế giới bên ngoài thực sự là môi trường ảo sao?", "Tượng điêu khắc thực sự là tượng sao?", "Trong thành phố S tôi chưa từng nghe nói có kiến trúc kiểu lâu đài thế này"...
Hỏi đến mức khóe miệng giáo viên nghệ thuật giật liên hồi, còn Lâm Dị thì mí mắt nhảy dựng lên thon thót...
"Được rồi, em đừng hỏi nữa thì hơn." Giáo viên nghệ thuật khá cạn lời, thầm nghĩ không biết cái gã "đầu sắt" này ở đâu ra, vừa lên đã hỏi mấy câu nhạy cảm thế này, bộ không sợ c.h.ế.t sao?
"Sự tiến triển và chuyển đổi của 'nhận thức' là một quá trình liên tục và lâu dài. Trước khi bản thân em chấp nhận nó, tôi nói gì cũng vô dụng thôi."
"Tính tò mò và lòng hoài nghi của em thực sự rất nặng. Tôi chỉ có thể nói với em rằng, sau khi rời khỏi văn phòng, tốt nhất là nên khép nép một chút, đừng có thấy cái gì cũng muốn sán lại gần. Cứ thành khẩn tuân thủ quy tắc, những thứ không bình thường đó tự khắc sẽ tìm đến em thôi..."
"Không phải chứ..." Mao Phi Dương không nhịn được ngắt lời, "Em tuân thủ quy tắc mà chúng còn tìm đến em? Vậy chẳng phải cũng giống như em đi tìm chúng sao?"
Giáo viên nghệ thuật nhẹ nhàng kéo vành mũ nồi: "Chúng tìm em, ít nhất em còn có ánh nến che chở; còn em đi tìm chúng, đó là tự ép mình đ.â.m đầu vào bóng tối thực sự đấy, có giống nhau được không?"
"Ờ..." Mao Phi Dương ngẩn người, sau đó như hiểu ra điều gì mà gật đầu: "Em biết rồi..."
"Còn gì muốn nói nữa không?" Mí mắt Mao Phi Dương giật mạnh một cái. Còn hỏi cái gì nữa? Mấy câu lúc nãy thầy có trả lời câu nào đâu!
"Em không hỏi nữa..." Mao Phi Dương cạn lời lắc đầu.
"Vậy thì em rời đi thôi, còn nửa tiếng nữa là 'bọn họ/chúng' sắp quay về rồi." Giáo viên nghệ thuật mỉm cười nhìn lướt qua những chiếc bàn làm việc khác.
Mao Phi Dương bất giác rùng mình, không hiểu sao cậu cảm thấy ánh mắt vừa rồi của giáo viên lạnh lẽo đến mức có thể đóng băng cả văn phòng, lạnh thấu xương khiến lông tơ dựng đứng hết cả lên.
Nhưng Lâm Dị lại bắt được từ ngữ khác thường. 【Ta bọn họ sắp quay về rồi.】
「'Ta'? Là 'Họ' (người) hay là 'Chúng' (quái vật)?」
Lâm Dị nhớ tới những "bạn học" phi nhân và những sinh viên nghệ thuật dị thường rời khỏi giảng đường bậc thang lúc 4:30, thầm nghĩ chẳng lẽ giáo viên đang ám chỉ bọn họ?
Mao Phi Dương không nán lại lâu, cầm lấy nội quy tòa nhà và nội quy sinh viên rồi rời khỏi văn phòng.
"Mao Phi Dương." Giáo viên nghệ thuật gọi với theo khi cậu vừa đặt tay lên nắm cửa.
"Thầy ơi, còn chuyện gì nữa ạ?"
"Giữ gìn hai bản nội quy cho kỹ, đặc biệt là nội quy sinh viên nghệ thuật. Khi thực sự muốn lật xem nội quy, hãy cố gắng đảm bảo mình đang ở trong phòng học nghệ thuật, hoặc trong khu vực an toàn có ánh sáng chiếu xuống."
"Sau khi ra khỏi văn phòng, hãy tìm bảng thông báo, tôi sẽ giúp em một tay."
"Vâng ạ, thưa thầy." Mao Phi Dương gật đầu, sau đó đẩy cửa bước ra.
Ngay khoảnh khắc Mao Phi Dương khép cửa lại, Lâm Dị chợt nhận thấy đôi mắt của giáo viên nghệ thuật hơi nheo lại một cách đầy ẩn ý.
...
Ngày 7 tháng 5 năm X023, 4:08 sáng. Nhìn khung cảnh bên ngoài văn phòng nghệ thuật, Mao Phi Dương không tự chủ được mà nảy sinh cảm giác như đang nằm mơ. Dù cậu không ngừng tự nhủ mọi thứ chỉ là "môi trường ảo", nhưng vẫn không cưỡng lại được ý nghĩ rằng một nơi như thế này nhất định phải tồn tại thật sự ở đâu đó trên thế giới.
Trước mắt cậu là một tòa lâu đài Gothic "không khớp với thực tế". Trong đêm trường tịch mịch, những đỉnh tháp cao v.út đ.â.m thẳng lên trời, được trang trí bằng hàng loạt tháp nhọn như những chiếc gai. Giữa làn sương mù trắng xóa, những tháp chuông cổ kính và những bức tường đá dày cộp đan xen vào nhau, không khí âm u khiến người ta rợn tóc gáy.
Trong bóng tối, những ô cửa sổ bị khóa bởi những hàng rào sắt nặng nề, phía sau là những tấm kính màu với hoa văn lộng lẫy và phức tạp. Ánh nến vàng vọt xuyên qua lớp kính hắt xuống mặt đất, tạo thành những hình thù huyền bí, như thể đang hô ứng với vị trí của những vì sao cổ xưa ngoài đêm dài.
Điều khiến Lâm Dị và Mao Phi Dương kinh ngạc là văn phòng nghệ thuật hóa ra không nằm trong lâu đài, mà nằm ở một tòa tháp canh tách biệt. Để đi từ tháp canh vào lâu đài, cần phải đi qua một cây cầu đá cổ xưa loang lổ.
Phía dưới cây cầu đá là một vực thẳm, dưới vực là những rạn đá đen kịt và nước biển màu đen. Tiếng gió biển gào rít cuốn theo tiếng sóng vỗ tan tành trên đá ngầm, hơi ẩm mặn chát và lạnh lẽo tràn ngập trong sương mù. Giữa tiếng gió rít không ngừng, những ngọn nến dọc hai bên cầu chao đảo, phát ra tiếng kêu "hù lẹ lẹ", như thể có thể tắt ngóm bất cứ lúc nào.
Ở phía bên kia cầu, những cột đá khổng lồ đỡ lấy vòm mái phía trên. Trên các xà đá và cổng vòm khắc đầy những ký hiệu kỳ quái, tỏa ra cảm giác lịch sử dày dặn và lâu đời.
Và ngay trước mặt cậu, có một biển chỉ đường bằng gỗ đóng trên cột đá, trên đó viết: 【CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI TÒA NHÀ NGHỆ THUẬT!】
Phía dưới biển chỉ đường còn có một miếng sắt gỉ hoen treo bằng sợi xích, trong gió biển, xích và miếng sắt va vào nhau kêu loảng xoảng. Mao Phi Dương bước tới, đưa tay giữ miếng sắt lại, lúc này mới phát hiện đây là một bảng thông báo.
Lâm Dị và cậu cùng nhìn kỹ, thấy trên đó viết:
Ngay khi cậu đang đọc miếng sắt, một luồng sáng vặn vẹo bỗng nhiên từ phía sau chiếu tới, giống như đèn chiếu trên sân khấu, bao trùm lấy cậu và bảng thông báo.
Mao Phi Dương hơi sững người, quay đầu nhìn về hướng nguồn sáng, kinh ngạc phát hiện giáo viên nghệ thuật đang đứng trên tháp canh, dùng mặt kính để hội tụ ánh sáng từ một vật đang cháy nào đó lên người cậu.
"Hãy đi về phía tòa nhà nghệ thuật đi, ánh sáng của tôi sẽ luôn soi đường cho em cho đến khi em bước vào dưới cổng vòm!" Giáo viên nghệ thuật vịn tay vào kính, tà áo khoác bay phần phật trong gió biển, trông lãng t.ử như một vị thuyền trưởng trên biển Caribbean.
Mao Phi Dương buông tay, để mặc bảng thông báo tiếp tục kêu loảng xoảng. Cậu hít một hơi thật sâu, nhìn về phía cổng vòm lâu đài ở cuối cầu đá, rồi sải bước đi tới.
Nhìn theo bóng lưng của cậu, giáo viên nghệ thuật khẽ thở dài: "Đặc tính 'siêu phàm' của ánh nến trên cầu đá đã bị năm tháng mài mòn gần hết rồi, chỉ dựa vào chúng e là không bảo vệ nổi cậu ta..."
"Sinh viên trải nghiệm chưa kịp lấy thẻ học sinh mà đã trở thành sinh viên nghệ thuật trước rồi sao..."
"Hì hì, cũng thú vị đấy..."