Trên cây cầu đá cổ xưa sương mù giăng lối, Mao Phi Dương tiến về phía trước một cách run rẩy như đi trên băng mỏng. Cậu quấn c.h.ặ.t chiếc áo len dệt kim màu vàng, thân hình gầy đen trông thật nhỏ bé, đơn độc như đang bị bóng đêm nuốt chửng.
Lâm Dị vốn biết Mao Phi Dương sẽ không gặp chuyện gì, nên tranh thủ cơ hội đang ở góc nhìn "Thượng đế" này, vội vàng quan sát kỹ môi trường xung quanh.
Đầu tiên, anh đưa mắt nhìn quanh, cố gắng từ cây cầu đá cổ nơi có tháp canh này tìm kiếm vách đá mà người gác đêm đang đứng. Theo lý thuyết, lâu đài tọa lạc trên vách đá dựng đứng, xung quanh là những dãy núi và biển cả bao phủ bởi sương mù, muốn tìm vị trí người gác đêm chỉ cần bắt đầu từ phía hướng ra biển. Nhưng sau một hồi tìm kiếm sơ bộ mà không có kết quả, anh đành từ bỏ và dồn sự chú ý vào cây cầu đá.
Mao Phi Dương bị hoàn cảnh xung quanh dọa cho khiếp vía, tự nhiên không dám nhìn đông ngó tây, nên chẳng nhận ra chút gì về sự đặc biệt của cây cầu này. Lâm Dị thì khác, anh mở to mắt quan sát kỹ lưỡng.
Chẳng mấy chốc, anh đã bị thu hút bởi những giá đỡ nến đang bùng cháy trên cầu. Nhìn thoáng qua, rất khó phân biệt chất liệu đúc nên giá nến; nó dường như là một thứ gì đó nằm giữa đá xám xanh và đồng xanh cổ.
Ở trung tâm giá nến cháy một cụm lửa nhỏ. Ngọn lửa bị gió biển thổi lay động đến mức chỉ còn lại phần gốc, ánh sáng tỏa ra cũng bị sương mù làm cho méo mó tán loạn, nhưng nó tuyệt đối không tắt, giống như đang cố giữ lấy hơi thở cuối cùng.
Sự chú ý của Lâm Dị ban đầu bị cụm lửa này thu hút, vì anh nhận ra ngọn lửa này cực kỳ quen thuộc - nó chính là loại lửa trong những chiếc đèn dầu hỏa cũ kỹ!
Nhưng anh nhanh ch.óng phát hiện ra rằng, thứ thực sự tỏa ra hơi thở thần bí không phải là lửa nến, mà chính là những giá nến có chất liệu đặc thù này. Giá nến có hình đĩa tròn, phần gốc điêu khắc hoa văn về một loài sinh vật thần kỳ nào đó, trông giống như một con rắn vặn vẹo, lại giống như một loài vật dài có cánh, dường như là họa tiết được mô phỏng dựa trên thần thoại.
Bên ngoài hoa văn đó còn có những hình vẽ hoặc ký tự kỳ quái. Chúng nằm giữa kiểu chữ tượng hình của văn minh Maya, Ai Cập và chữ tượng hình Trung Hoa cổ đại, lại mang chút hơi hướng của văn khắc trên chuông đỉnh dùng trong tế lễ thời Thương - Chu. Chỉ nhìn một cái, dường như có thể thấy cả một đoạn lịch sử vặn vẹo hiện ra.
Những hoa văn và ký tự này bao quanh giá nến, khiến cả chiếc giá như được bao phủ bởi một thứ sức mạnh khó nói thành lời. Lâm Dị chỉ mới nhìn vài cái đã cảm thấy một sự kinh hãi không tự nhiên, như thể thứ đó mang theo hơi thở không lành mạnh cực kỳ mạnh mẽ, hoặc là, trên giá nến đó quẩn quanh một loại sức mạnh vượt xa lĩnh vực mà anh có thể chạm tới...
「'Ô nhiễm'.」
Không hiểu sao, trong đầu Lâm Dị bỗng nhiên nảy ra từ ngữ này. Thực tế anh không biết "ô nhiễm" đại diện cho cái gì, anh chỉ cho rằng loại sức mạnh vượt qua nhận thức này hẳn phải thuộc về thứ "ô nhiễm" mà giáo viên chủ nhiệm từng nhắc tới.
「Không, phải nói là... 'Đặc tính siêu phàm'?」
「Đặc tính siêu phàm...?」
Lâm Dị nheo mắt lại. Lần đầu tiên nghe thấy thuật ngữ này là khi nào nhỉ? Sao bỗng dưng lại thấy thuận miệng, thốt ra trực tiếp như vậy?
「Đúng rồi! Là Điền công t.ử nói!」 Mắt anh sáng lên.
Trong ký túc xá, Điền Bất Phàm đã nói như vậy...
「Giá nến này... dường như sở hữu 'đặc tính siêu phàm' không thua kém gì đèn dầu cũ?」 Lâm Dị suy ngẫm.
Anh không biết đặc tính siêu phàm là gì, nhưng trực giác bảo anh rằng, hơi thở có thể mang lại cho anh cảm giác an toàn này chính là đặc tính siêu phàm.
Đi theo ánh sáng tiến về phía trước, cảm nhận dư huy còn sót lại của đặc tính siêu phàm trong giá nến và ánh lửa, Lâm Dị vô thức cùng Mao Phi Dương đi hết cây cầu đá cổ.
Nhưng khi Mao Phi Dương tiến gần đến cổng vòm lâu đài, khoảng cách giữa cậu và tháp canh ngày càng xa, đôi lông mày dưới chiếc mũ nồi của giáo viên nghệ thuật dần nhíu c.h.ặ.t lại.
"Khoảng cách dường như không đủ rồi..."
Giáo viên nghệ thuật nhìn về phía những cột đá chống đỡ cây cầu. Những cột đá này được xây dựng trên núi đá, mà gốc rễ của núi đá là một quần thể đá ngầm trải dài xiên xuống biển. Lúc này đêm đen gió mạnh, gió biển mang theo sương mù lan tỏa lên trên. Trên vách núi đen kịt ẩm ướt bỗng hiện ra những bóng hình đang vặn vẹo, chúng từng chút một gian nan leo lên trên, rồi bám vào mặt dưới của cây cầu đá...
Sột soạt... Sột soạt...
Lâm Dị nhạy bén bắt được một số động tĩnh quỷ dị. Cảm giác rung động tinh vi này đến từ ngay dưới chân "anh"... chính xác hơn là đến từ mặt sau của những phiến đá dưới chân. Theo lý thuyết, độ dày của đá như thế này không thể nào truyền rung cảm rõ rệt đến vậy, trừ khi... số lượng những kẻ đang leo trèo kia quá lớn.
Thực tế, số lượng của chúng đúng là cực lớn... Những bóng đen vặn vẹo vô tận như đàn côn trùng và lũ quỷ ăn xác bám c.h.ặ.t lấy mặt sau cây cầu, bám sát theo bước chân của Mao Phi Dương mà bò tới. Thỉnh thoảng có một hai tia lửa nến lay động bị sương mù bóp méo rơi vào tay hay móng vuốt của chúng, lập tức khiến chúng bốc khói xèo xèo, đau đớn rụt lại vào bóng tối.
Trong lòng Mao Phi Dương không tự chủ được mà trào dâng một nỗi sợ hãi mãnh liệt. Những bóng hình vặn vẹo đó giống như dòng m.á.u ô uế đen đặc đang truy đuổi dấu vết của cậu, tựa như một đôi bàn tay từ trong bóng chiếc lưng cậu dần dần đuổi kịp, cố gắng bóp nghẹt cổ họng cậu.
Ánh sáng chiếu tới từ tháp canh cuối cùng cũng bị lớp sương mù dày đặc che khuất, không còn soi rọi được lên người cậu nữa. Ánh nến ít ỏi trên cầu cũng không thể cung cấp nhiều sự bảo hộ. Cậu hít một hơi thật sâu, lao thẳng vào cổng vòm hình vòng cung mang phong cách kiến trúc hỗn hợp Gothic và Baroque.
Ngay khi cậu lao vào cổng vòm, những hình bóng loang lổ hắt xuống từ cửa sổ kính màu đã bao trùm lấy cậu. Những vật tổ cổ xưa quỷ dị và bí ẩn dường như hô ứng với những chòm sao không thể tìm thấy dấu vết trong đêm đen sâu thẳm, cắt đứt sự xâm lấn của sương mù vào lâu đài.
Sương mù cuồn cuộn không ngừng nhưng không thể tiến thêm nửa bước, chỉ còn tiếng gió biển gào rít mang theo cái lạnh thấu xương liên tục tạt vào lưng Mao Phi Dương, làm da thịt cậu đau nhức.
"Đây có phải là loại gió thổi tình cờ mà nội quy nhắc tới không?" Mao Phi Dương cất kỹ hai cuốn nội quy vào sát người, xoa xoa lòng bàn tay, hà hơi nóng xèo xèo.
"Tìm phòng học nghệ thuật trước đã..." Cậu lẩm bẩm.
Sau khi bước qua cổng vòm là một hành lang yên tĩnh đầy những ánh nến lờ mờ. Hành lang rất rộng rãi, Mao Phi Dương ghi nhớ kỹ phương thức di chuyển nhắc trong nội quy, cẩn thận di chuyển trong phạm vi ánh sáng nến tạo ra.
Lâm Dị thì quan sát toàn bộ môi trường xung quanh. Bất kể nội quy có đặc biệt đ.á.n.h dấu "Lâu đài" là "Tòa nhà nghệ thuật" hay không, anh đều không nghi ngờ gì việc nơi này vốn dĩ là một tòa lâu đài, chẳng qua sau này vì nhiều lý do mà bị cải tạo, rồi được đặt cho cái tên "Tòa nhà nghệ thuật".
Bức tường đá trong hành lang không bằng phẳng mà đầy những vết lồi lõm. Mặc dù có ánh nến, nhưng vẫn toát ra một hơi lạnh tự nhiên. Những lâu đài cổ phần lớn đều như vậy, đặc biệt là những tòa xây bên bờ biển, phần lớn khu vực đều cực kỳ lạnh lẽo, nơi thực sự mang lại hơi ấm chỉ là những gian phòng bên trong có lò sưởi và t.h.ả.m nhung.
Đi trong hành lang một lúc lâu, trong lòng Lâm Dị bỗng dâng lên một cảm giác quỷ dị, như thể trong góc tối của hành lang trống trải đang ẩn giấu thứ gì đó không thể nhìn thấy. Khi anh nảy sinh ý nghĩ này, một cảm giác khó chịu như bị ai đó dòm ngó lập tức ập xuống người, khiến tim anh đập thình thịch.
「Trong bóng tối dường như có thứ gì đó...」
「Là những thứ bò dưới gầm cầu đá sao?」
「Hay là thứ gì khác?」
Lâm Dị cảm thấy hơi khó chịu. Dù là trong mơ, môi trường u ám và áp bách này cũng khiến anh thấy không ổn. Hơn nữa, lúc trước không để ý thì thôi, vừa để ý một cái là cả người lập tức trở nên bồn chồn hẳn lên.
Nhưng chẳng mấy chốc, Mao Phi Dương đã an toàn ra khỏi hành lang, bước vào một đại sảnh tráng lệ đầy những giá nến và đèn chùm. Những đỉnh nhọn cao v.út và vòm mái phức tạp được trang trí bằng hoa văn điêu khắc tinh xảo, tỏa ra một bầu không khí thần bí và uy nghiêm.
Ngay chính giữa đại sảnh có một cây sồi khổng lồ. Nhìn thoáng qua không tài nào biết được cây sồi này có còn đang lớn hay không. Nó trông rách nát tơi tả, giống như trong quá trình sinh trưởng đã phải chịu một cú đòn mang tính hủy diệt, và bị đóng băng vĩnh viễn trong thời gian ngay khoảnh khắc tan vỡ đó.
Xung quanh nó như bao phủ bởi một làn sương mù mờ ảo. Những làn sương này không biết đã tồn tại bao nhiêu năm, bao bọc lấy nó như một trường lực vô hình. Nó giống như một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo, đồng thời lưu giữ cả tư thế sinh trưởng và héo tàn.
Trước mặt cây sồi là một chiếc bệ đá dài cũng to lớn không kém. Trên đó lẽ ra phải có thứ gì đó, nhưng giờ chỉ còn lại phần đế. Và trên chiếc bệ dài còn có một huy hiệu cổ xưa bị hư hại. Những đường nét và vết khắc phức tạp trông giống như họa tiết được tạo nên từ sự hòa quyện giữa binh khí và mặt trăng, hơi giống họa tiết trên bài Tarot hoặc những ký hiệu nghi lễ cổ xưa hơn. Loại họa tiết này đã bị thời gian mài mòn gần hết, nhưng Lâm Dị vẫn có thể cảm nhận được hơi thở vinh quang và huy hoàng tỏa ra từ đó.
Nhìn lên trên, những ô cửa sổ kính màu khổng lồ khảm giữa các bức tường. Vài tia ánh trăng mờ nhạt xuyên qua lớp kính tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo và đa sắc, phủ lên thân cây sồi khổng lồ, xuyên qua cành lá của nó, cuối cùng bao trùm lên phần đế trống không trên bệ đá dài.
Những bức bích họa trên tường xung quanh đại sảnh dường như mô tả truyền thuyết về các tín đồ và thần linh. Những ký hiệu và hình vẽ phức tạp đã hư hại, không còn cách nào kiểm chứng được nguồn gốc và thời đại, trở thành một trong những biểu tượng tỏa ra hơi thở nghệ thuật của tòa nhà này.
Trong không gian mang đậm vẻ an lành và thần thánh này, Lâm Dị dường như cảm nhận được một sự yên bình trong tâm hồn và một sức mạnh siêu nhiên.
Tuy nhiên... mỗi khi có gió biển thổi qua hành lang đến đại sảnh, ánh nến lay động làm méo mó ánh sáng và bóng tối trong phòng, bầu không khí vốn an lành thần thánh bỗng chốc trở nên quỷ dị. Đại sảnh trống trải dường như bị ám một loại chú thuật nào đó...
Bỗng nhiên, đồng t.ử của Lâm Dị co rút mạnh lại. Anh đột ngột phát hiện ra... trong đại sảnh này thực chất vẫn luôn có vài bức tượng khổng lồ và đổ nát.
Trên bốn bức tường của đại sảnh hình vòm này, những ký hiệu thần bí tạo thành những bức bích họa cổ xưa, nhưng ẩn trong những bức bích họa đó, rõ ràng còn xen lẫn một số bức tượng điêu khắc. Chẳng qua những bức tượng này đã hư hỏng nặng nề, nên nhìn thế nào cũng không ra hình thù gì. Nhưng từ những phần còn sót lại, chúng có vẻ đều không phải là c.h.ủ.n.g t.ộ.c hình người...
Cũng may những bức tượng này là tượng điêu khắc "chính quy", hoàn toàn khác với những thực thể không xác định bị quy tắc định nghĩa là "tượng điêu khắc" mà Lâm Dị từng thấy trong giấc mơ của Điền Bất Phàm.
Thế nhưng, ngay khi anh đang nhìn quanh các bức tượng và bích họa, đột nhiên trong những góc tối tăm, hẹp hòi xung quanh đại sảnh -- nơi ánh nến không rọi tới -- anh lại nhìn thấy hết bức tượng này đến bức tượng khác với đủ loại hình dáng và thần thái khác nhau. Những bức tượng này giống như người sống đang co rúm trong góc, giữ tư thế lén lút dòm ngó từ trong bóng tối ra ngoài. Chúng vừa khao khát ánh nến lại vừa sợ hãi ánh nến, cuối cùng chỉ treo mình ở đó không có thêm động tác nào.
Lúc này, Mao Phi Dương cũng đang kinh ngạc trước sự hùng vĩ của đại sảnh, không nhịn được mà tán thưởng cái gọi là "hành trình nghệ thuật" thật phi thường.
Nhưng Lâm Dị lại chú ý thấy rằng, khi Mao Phi Dương quay lưng lại với những bức tượng đó, chúng đều từ tư thế tĩnh lặng bắt đầu vặn vẹo chuyển động. Có điều khả năng hành động của chúng dường như bị làm chậm đi vô số lần, vì vậy chúng chỉ đứng từ xa nhìn Mao Phi Dương, rồi cố gắng di chuyển một cách cẩn thận trong những khu vực mà ánh sáng không chiếu trực tiếp tới.
Mắt của những bức tượng không có đồng t.ử, chỉ là một viên bi đá, nhưng Lâm Dị có thể cảm nhận được sự kinh hoàng lạnh sống lưng tỏa ra từ đó. Dường như chỉ cần nơi này mất đi ánh nến, chúng sẽ như đàn côn trùng ùa ra nuốt chửng Mao Phi Dương.
Lúc này, sau khi nhìn quanh một vòng đại sảnh, Mao Phi Dương nhìn những bức tượng đang đứng yên trước mặt, lông mày bỗng nhíu lại...
"Vừa rồi... dường như chúng không ở tư thế đó?"
Mao Phi Dương rùng mình một cái, trong tiềm thức trào dâng một sự hoài nghi: Tượng sao mà cử động được, thật vô lý?
Tiếng lòng này đồng bộ truyền đến cảm nhận của Lâm Dị. Lâm Dị dựng tóc gáy, vội vàng mắng thầm: Mẹ kiếp Mao Tử, mày đừng có làm bậy! Nội quy! Nghĩ xem trong nội quy viết thế nào đi!
May mắn là vẻ mờ mịt trong mắt Mao Phi Dương chỉ lóe lên rồi biến mất, cậu lập tức khôi phục sự tỉnh táo: "Vốn dĩ là thế, vốn dĩ là thế... đừng hoảng, đừng hoảng, tượng vốn dĩ là biết cử động mà, đúng vậy, vốn dĩ là biết cử động..."
Cậu thở hắt ra một hơi, không hay biết rằng lưng áo đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm. Cậu quan sát một vòng, rồi tìm thấy một chiếc cọc gỗ cắm đầy các biển báo ở lối rẽ hành lang phía sau cây sồi khổng lồ.