Thỉnh an xong, ta một mình trở về tẩm phòng, còn Hầu gia ở lại chỗ Hầu phu nhân.
Đêm qua phải xem Hầu gia diễn trò một mình suốt cả đêm, ta cũng khá mệt mỏi. Đang định nằm xuống nghỉ ngơi nguyên cả y phục thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Ta đại khái đoán được người đến là ai.
Hẳn là Bùi Kỵ.
Giữa ta và Bùi Kỵ từng có một đoạn tình nghĩa thuở nhỏ.
Con nối dõi của Hầu phủ không nhiều, bao năm qua chỉ có mình Bùi Kỵ.
Mấy năm ta sống ở Hầu phủ, đứa trẻ đến chơi nhiều nhất chính là thiên kim của Thượng thư lệnh phủ bên cạnh — Trần Thời Lai.
Trần Thời Lai xuất thân cao quý nên tính tình cũng kiêu ngạo. Thuở nhỏ, nàng ta luôn bắt nạt ta, nói:
"Một nha đầu xuất thân nô tịch như ngươi, sao xứng đứng gần ta?"
Nhưng Bùi Kỵ lại không nghĩ như vậy.
Mỗi lần hắn chơi cùng Trần Thời Lai đều dẫn theo ta. Có món gì ngon, hắn cũng luôn chia cho ta một phần.
Bao nhiêu năm qua, ta vẫn luôn ghi nhớ ân tình ấy, nhớ mãi sự lương thiện hiếm có đó.
Ta mở cửa.
Quả nhiên, người đứng bên ngoài chính là Bùi Kỵ.
Hắn mặc một bộ trường bào màu huyền, nơi cổ áo thêu hoa văn tinh xảo. Những chỗ khác không có nhiều điểm xuyết, vậy mà chẳng hề tạo cảm giác mộc mạc, trái lại càng tôn lên vẻ tôn quý bức người của hắn.
"Thế t.ử."
Ta khẽ gọi.
Đôi mắt phượng của Bùi Kỵ hơi rũ xuống, ánh mắt dừng trên người ta, nóng bỏng lạ thường. Còn cảm xúc chất chứa trong đôi mắt ấy, ta chẳng dám đoán lấy nửa phần.
Bùi Kỵ không đáp lời ta, chỉ lạnh nhạt cất tiếng: "Muội đã trở về."
Ta nghiêng đầu, tránh ánh mắt của hắn, cố hết sức giữ giọng nói bình tĩnh.
"Đây vẫn là lần đầu tiên ta quang minh chính đại bước vào Hầu phủ. Không biết câu 'trở về' của Thế t.ử là có ý gì?"
Bùi Kỵ khẽ tiến lên một bước, vẻ mặt khiến người khác không sao nhìn thấu.
"Mười bốn năm trước, muội vào Hầu phủ, cha nương đều làm việc trong Hầu phủ. Mọi chuyện ấy trong phủ đều có ghi chép, Lâm Vụ."
Tim ta khẽ run lên.
"Nhưng ta họ Úc, không phải họ Lâm."
Úc là họ của nương.
Trước lúc lâm chung, cha bảo ta đổi sang họ ấy.
Ông nói, cả đời nương sống quá khổ, ít nhất cũng phải để lại chút gì đó.
Nhưng Bùi Kỵ không tiếp tục truy hỏi chuyện này, chỉ hỏi tiếp:
"Mười năm trước, cả nhà muội rời khỏi Hầu phủ. Mười năm sau, vì sao lại quay về?
"Với thân phận nghĩa nữ của sư phụ, cớ gì... còn phải gả làm thiếp của cha ta?"
Ta không trả lời.
Bởi có những chuyện, một khi đã liên quan đến chuyện cũ năm xưa, sẽ khiến người ta tiến thoái đều khó.
Bùi Kỵ đứng thẳng tắp, dáng người như tùng như trúc.
Không nhận được câu trả lời, giọng hắn trở nên nghiêm nghị và lạnh lẽo, không mang theo chút cảm xúc nào.
"Nếu đã vậy... muội tự bảo trọng."
Cánh cửa lại khép lại.
Ta chống tay lên mép bàn, cả người mềm nhũn.
Không phải vì sợ hãi.
Mà bởi cơn đau âm ỉ nơi l.ồ.ng n.g.ự.c, đau đến mức ta gần như không thể chịu nổi.
3
Thuở nhỏ, Bùi Kỵ vốn không lạnh nhạt như bây giờ. Hắn tựa ánh dương ấm áp ngày xuân, nơi chân mày khóe mắt lúc nào cũng phảng phất ý cười, cong cong dịu dàng, mỉm cười nhìn ta.
Ta vốn xuất thân là con nhà nô bộc, không nên được hưởng cảnh phồn hoa chốn nhân gian. Những buổi du xuân, cầm kỳ thư họa vốn cũng chẳng nên có chút liên hệ nào với ta. Thế nhưng, Bùi Kỵ lại cho ta được sống vài năm như trong những quyển thoại bản.
Hắn đưa ta ra ngoại thành du xuân, những lúc nhàn rỗi lại dạy ta cầm, kỳ, thư, họa.
Bởi vậy, ta vẫn luôn cho rằng, Bùi Kỵ chính là nam t.ử tốt đẹp nhất trên đời.
Sau khi rời khỏi Hầu phủ, ta trở về với cuộc sống vốn thuộc về tầng lớp của mình.
Sau khi nương qua đời, cha suy sụp hoàn toàn, ngày ngày buồn bã u uất.
Suốt một quãng thời gian rất dài, cha con ta sống trong cảnh cơm chẳng đủ no, mãi đến khi cha qua đời, ta mới cứu được Ninh Đại tướng quân.
Cứu được Ninh Đại tướng quân là một điều ngoài ý liệu nhưng cũng nằm trong dự tính của ta.
Khắp kinh thành, ai ai cũng biết Ninh Đại tướng quân là người quý trọng nhân tài nhất, mà thứ ông quý trọng chính là võ tài.
Từ thuở nhỏ, ta đã theo cha học võ nghệ, luyện được một thân bản lĩnh, do đó ta vốn đã định tìm đến nương nhờ ông.
Cũng vì vậy mà ta ngày ngày âm thầm theo dõi để tìm cơ hội được tự mình tiến cử với ông.
Cuối cùng lại gặp được hôm Ninh Đại tướng quân một mình xuất hành và bị đám thích khách truy sát.
Đó chính là cơ duyên để ta gặp gỡ Ninh Đại tướng quân, cũng là nguyên do ta trở thành nghĩa nữ của ông.
Mà Bùi Kỵ lại là đồ đệ của Ninh Đại tướng quân. Sau khi cứu được ông, ta ở lại Tướng quân phủ, thường xuyên nhìn thấy hắn nơi những góc khuất không ai để ý.
"Con thích Kỵ nhi sao?"
Đại tướng quân ngồi đối ẩm cùng ta, cất tiếng hỏi.
Ta không đáp.
Đại tướng quân lắc lắc chén rượu trong tay.
"Nếu con không chủ động xin đến Hầu phủ làm nội gián, tìm chứng cứ Hầu phủ cấu kết với Tái Bắc, biết đâu giữa con và Kỵ nhi vẫn còn một tia hy vọng."
Ánh mắt ta hơi tối lại, nụ cười chua xót chẳng chạm đến đáy mắt.
"Trên đời này luôn có những thứ còn quan trọng hơn tình yêu nam nữ. Huống hồ, người như Bùi Kỵ cũng không nên bị con làm vấy bẩn."
Đại tướng quân đặt mạnh chén rượu xuống bàn.
"Không đúng. Giữa người với người, làm gì có chuyện ai làm vấy bẩn ai. Ta đã nhận con làm nghĩa nữ, vậy thì sau lưng con luôn có Tướng quân phủ chống đỡ.
"Chỉ là lần này thu thập chứng cứ, con nhất định phải vô cùng cẩn thận. Hầu phu nhân không phải hạng người dễ đối phó. Sau lưng bà ta chính là Thừa tướng, đứng đầu bách quan văn."
Ta mím c.h.ặ.t môi, trong đôi mắt dường như ánh lên sắc đỏ đầy hưng phấn.
"Vậy thì một mẻ hốt gọn."
Đại tướng quân chống tay lên bàn, ngửa đầu cười lớn.
"Nếu con là nam nhi, ắt hẳn sẽ là một tướng tài thống lĩnh ba quân."