4
Ta một mình bước vào Hầu phủ. Hầu phu nhân là người đa nghi, những tỳ nữ mà Đại tướng quân sắp xếp cho ta, không một ai được phép theo vào. Mà Hầu phủ này từ lâu đã nằm trọn trong tay Hầu phu nhân, từ một binh một tốt, ta đều không thể điều động.
Bởi vậy, ta cần có người trợ giúp, mà người ấy chỉ có thể từ bên ngoài tiến vào, tuyệt đối không thể là người trong phủ.
Ngoài cửa sổ truyền đến từng cơn gió rít. Ta bước đến bên cửa, đẩy cửa sổ ra, chỉ thấy tuyết đã bắt đầu rơi, từng bông từng bông phủ kín mặt đất, khoác lên đại địa một tấm áo trắng.
Hôm nay là ngày nào rồi?
Tết Nguyên Đán đã qua, chỉ vài ngày nữa sẽ đến Tết Nguyên Tiêu. Khi ấy, lễ hội hoa đăng được tổ chức rầm rộ khắp kinh thành sẽ là thời cơ tốt nhất để ta tiếp ứng với người bên ngoài.
Khóe môi ta khẽ cong lên.
Vở kịch hay sắp sửa bắt đầu rồi.
Đúng lúc ấy, phía xa vang lên tiếng bước chân. Ta quay đầu nhìn theo, người đến là Bùi Kỵ.
Nụ cười trên mặt lập tức cứng lại, ta vội vàng đóng sầm cửa sổ.
Vở kịch này... vẫn là đừng để Bùi Kỵ nhìn thấy thì hơn.
Thế nhưng, trước khi vở kịch ở lễ hội hoa đăng kịp mở màn, Hầu phu nhân và Hầu gia đã diễn trước một màn kẻ xướng người họa. Bùi Kỵ là người ngồi dưới khán đài, còn ta lại là kẻ đứng trên sân khấu.
Hầu phu nhân vốn có thành kiến rất lớn với ta, hết lần này đến lần khác tìm cách gây khó dễ, nhất là trong chuyện thỉnh an. Khi thì chê trà quá nóng, lúc lại bảo vai mỏi nhức, khiến ta không thể không nhẫn nhịn nuốt giận. Mà mỗi một lần như thế, Bùi Kỵ đều có mặt.
Lần này, Hầu phu nhân càng "vô tình" làm đổ chén trà ta vừa dâng cho bà. Đứng từ góc nhìn của người ngoài, cảnh tượng ấy chẳng khác nào ta cố ý hắt trà lên người bà.
Theo phản xạ, Hầu phu nhân lập tức giáng một cái tát về phía mặt ta.
Đáng tiếc, ta từng học võ, khẽ nghiêng đầu một tấc, cái tát ấy chỉ đ.á.n.h vào khoảng không.
"Hóa ra Vụ di nương có thân thủ còn không tệ." Hầu phu nhân thu tay về.
Ta mỉm cười đáp: "Là nghĩa nữ của Đại tướng quân, nếu không biết chút quyền cước mới là chuyện lạ."
"Úc Vụ, ngươi nói chuyện với phu nhân như thế sao?" Hầu gia vừa nháy mắt ra hiệu với ta vừa quát.
Ta hiểu ý, mỉm cười đáp: "Thiếp biết sai rồi."
Hầu phu nhân phủi phủi phần y phục đã bị ướt: "Vậy thì quỳ một nén hương để học cho thuộc chữ 'lễ' đi."
Ta cúi đầu vâng dạ, hai đầu gối khẽ cong xuống, ngoan ngoãn quỳ xuống.
Hầu phu nhân ung dung đứng dậy, liếc Hầu gia một cái: "Ta mệt rồi, không ở đây trông Vụ di nương học lễ nữa."
Hầu phu nhân cất bước rời đi, Hầu gia lập tức theo sát phía sau.
"Đây chính là mục đích khi muội gả vào Hầu phủ sao?" Bùi Kỵ ngồi trên ghế gỗ, cất tiếng hỏi.
Trong lòng ta đang có lửa giận, lạnh nhạt đáp: "Không liên quan đến Thế t.ử."
Bùi Kỵ đứng dậy, bước đến trước lư hương, cầm lấy hỏa chiết t.ử đặt bên cạnh, châm lên một ngọn lửa rồi đưa vào nén hương trong lư.
Chỉ trong khoảnh khắc, nén hương cháy nhanh đến mức mắt thường cũng thấy được, chẳng bao lâu đã hóa thành một đống tro.
"Nén hương đã cháy hết."
Nói xong, hắn phủi lớp tro dính trên tay rồi xoay người rời đi.
Ta nhìn lư hương, trong lòng khẽ run lên.
5
Đến ngày hội hoa đăng, khắp kinh thành đèn l.ồ.ng treo cao, người người chen vai thích cánh, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Hầu gia dẫn cả nhà dạo phố. Ta và Hầu phu nhân mỗi người đi một bên cạnh Hầu gia. Bùi Kỵ vốn ngày thường hiếm khi ra khỏi phủ, hôm nay lại theo cùng, lặng lẽ bước phía sau.
Hầu gia đi giữa phố, thần sắc vô cùng đắc ý, bởi khắp kinh thành đều biết nghĩa nữ của Ninh Đại tướng quân si mê ông, còn chủ động cầu xin được gả cho ông.
"Tuy rằng Ninh Đại tướng quân làm người chẳng mấy phúc hậu, nhưng ánh mắt của Vụ di nương lại rất tốt." Hầu gia hớn hở nói, vẻ mặt đầy tự đắc. "Có điều, nàng để mắt đến Hầu gia ta cũng là chuyện hết sức bình thường. Thuở còn trẻ, ta cũng từng là mỹ nam t.ử nổi danh khắp kinh thành."
Lời này của Hầu gia cũng không hẳn là tự tâng bốc mình, bởi quả thật ông có dung mạo tuấn tú. Dẫu nay tuổi đã quá ngũ tuần, thần thái trên gương mặt vẫn phong nhã, rạng rỡ.
Bùi Kỵ chính là được thừa hưởng dung mạo ấy. Từng hàng mày, khóe mắt đều đẹp như bước ra từ tranh vẽ, chỉ tiếc đôi mày đôi mắt ấy giờ đây lại quá đỗi bạc tình.
Ta giữ dáng vẻ đoan trang, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt.
"Hầu gia phong tư ngọc thụ lâm phong, sao có thể chịu thua năm tháng được chứ?"
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Hầu gia càng thêm rạng rỡ. Đôi mắt phượng của Hầu phu nhân ánh lên vẻ lạnh lẽo, xuyên qua Hầu gia mà nhìn chằm chằm vào ta.
Cùng lúc ấy, sau lưng ta cũng truyền đến một ánh nhìn nóng rực. Không cần nghĩ nhiều cũng biết, nhất định là Bùi Kỵ.
Ngày hội hoa đăng, người qua kẻ lại đông như mắc cửi. Nơi nào đặt chân tới cũng chỉ nghe thấy tiếng cười nói rộn rã.
Chẳng bao lâu, đoàn người Hầu gia cũng hòa vào bầu không khí náo nhiệt ấy. Ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, thoạt nhìn quả thực là một gia đình hạnh phúc, viên mãn.
Thế nhưng, náo nhiệt cũng có thể che giấu sát cơ.
Ta nhìn bọn họ, cũng nhìn thấy chiếc đèn l.ồ.ng hình con thỏ được treo cao nhất.
Chợt nhớ đến khi nương còn chưa rời xa, cả nhà ta cũng từng có những tháng ngày ngập tràn tiếng cười như thế.
Chúng ta cũng từng cùng nhau dạo hội hoa đăng, đoán đố đèn, thả đèn Khổng Minh.
Hai tay ta bất giác siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Ta nghĩ, thế đạo này quả thật bất công. Con người bị phân chia thành ba bảy loại, mà kẻ thấp hèn nhất, dù có c.h.ế.t đi cũng chẳng ai bận lòng.
Đúng lúc ấy, trước mắt bỗng xuất hiện một vệt sáng. Ta ngẩng đầu nhìn theo, chỉ thấy một chiếc đèn l.ồ.ng hình con thỏ đang khẽ đung đưa trước mặt. Người cầm nó chính là Bùi Kỵ.
"Đừng nhìn chằm chằm nữa."
Giọng hắn vẫn lạnh lùng như cũ. Hắn chăm chú nhìn ta, nhưng ta lại chẳng thể đọc được chút cảm xúc nào trong đôi mắt ấy.
Nhìn chiếc đèn l.ồ.ng con thỏ, tay ta như mất khống chế, bất giác đưa ra nhận lấy.
Cũng đúng vào khoảnh khắc ấy, phía không xa bỗng vang lên một tiếng thét ch.ói tai, ngay sau đó đám đông lập tức náo loạn.