Gã đứng dậy, đi đến góc tường nhấc lên một cây d.a.o đốn củi. Rồi gã quay trở lại bên mép giường, đăm đăm nhìn người anh: "Anh, nhắm mắt lại đi."
Người anh khép mắt lại. Gã em giơ cao cây d.a.o đốn củi, thế rồi gã khựng lại. Tôi nhìn thấy thân thể gã đang run rẩy, cây d.a.o đốn củi lơ lửng giữa không trung thế nào cũng không thể hạ xuống được. Ngay sau đó, tôi nghe thấy một âm thanh không phải giọng của gã em, mà là giọng nói trẻ con ngây thơ: "Chú ơi, chú giúp cháu với!"
Tôi đẩy cửa bước vào. Gã em quay đầu lại nhìn tôi. Khuôn mặt đó vẫn là mặt của gã em, nhưng đôi mắt thì không phải. Nó quá sáng, sáng đến mức không giống mắt của người sống.
"Gã sắp c.h.ế.t rồi." Quỷ anh cất lời.
Tôi nhìn nó: "Mày muốn tao giúp mày g.i.ế.c gã?"
Nó lắc đầu: "Không phải g.i.ế.c, là tiễn."
"Tiễn?"
"Gã muốn về nhà. Cháu tiễn gã về nhà."
Tôi im lặng một hồi. Sau đó tôi bước đến bên giường, nhìn người đang nằm trên đó. Mắt gã nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt như thể có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào, thế nhưng khóe miệng gã lại hơi cong lên như thể đang cười. Tôi giơ tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của gã, rồi ngẩng đầu nhìn Quỷ anh: "Chính gã tự lựa chọn?"
Quỷ anh gật đầu: "Gã bảo cháu giúp gã. Gã nói bọn họ đã g.i.ế.c c.h.ế.t gã họ hàng muốn chiếm đoạt nhà của họ, không muốn g.i.ế.c thêm ai nữa. Gã nói gã muốn về nhà."
"Nhà ở đâu?"
Quỷ anh ngẩn người. Sau đó nó cúi đầu, giống như đang lắng nghe điều gì. Một lúc sau, nó ngẩng đầu lên: "Gã nói, nhà chính là nơi có người đang đợi."
Tôi không nói thêm gì nữa, buông tay rồi lùi lại một bước.
Quỷ anh giơ cao cây d.a.o đốn củi. Lần này, tay nó không còn run nữa. Khi lưỡi d.a.o hạ xuống, độ cong trên khuôn mặt người trên giường vẫn còn nguyên ở đó.
12.
Lúc tôi bước ra khỏi căn nhà, trời đã gần tối hẳn.
Lâm Tuệ đứng ở bên ngoài, tựa lưng vào tường nhìn tôi: "Bọn họ c.h.ế.t rồi."
Là một câu khẳng định. Tôi không trả lời cô ta, mà hỏi ngược lại một câu: "Tối qua lúc con Quỷ Tân nương đó sửa sang lại áo cho cô, cô cảm thấy thế nào?"
Cô ta ngẩn người, sau đó lên tiếng: "Bàn tay cô ta rất nhẹ, giống như sợ làm tôi đau."
"Còn gì nữa?"
Cô ta suy nghĩ một chút: "Trong móng tay cô ta có đất, giống như vừa mới đào thứ gì xong."
Tôi gật đầu: "Còn con Quỷ anh thì sao?"
"Cái gì?"
"Tối qua ở chỗ cô, Quỷ anh không đụng đến cô. Tại sao?"
Cô ta trầm ngâm một hồi: "Tôi không biết."
Tôi nhìn vào mắt cô ta: "Tôi biết. Thứ mà họ ôm ấp hết ngày này qua ngày khác chính là những bé gái bị ép buộc sinh ra, là một trong số ít những tồn tại trong làng chịu lắng nghe nỗi khổ đau của họ. Mỗi khi người đàn ông trong làng rời đi, họ đều yêu cầu sửa sang lại y phục. Họ hy vọng cô, người được họ chỉnh đốn cổ áo, cũng có thể thuận lợi rời khỏi nơi này."
"Họ đang chờ đợi một người đến thấu hiểu nỗi khổ đau của mình, chấm dứt tội ác của thôn làng, đón nhìn ánh nắng của sự tái sinh."
Lâm Tuệ im lặng. Một lúc sau, cô ta cất lời: "Không ai có thể ngăn cản được linh hồn, tại sao họ không tự mình rời đi?"
Tôi nhìn về phía những cọc gỗ trên núi: "Vì không có ai thay họ bước ra ngoài."
[Trời ơi, các chị gái tội nghiệp quá!]
[Sao cậu ta suy luận ra được hay thế, rõ ràng chúng ta coi cùng một lượng manh mối mà?]
[Rốt cuộc cũng có người phát hiện ra uy quyền của cậu đẹp trai này rồi, tôi đã thấy cậu ấy bất thường ngay từ đầu rồi.]
[Màn hình bình luận lật mặt nhanh quá tui theo không kịp, hồi trước tui nói cậu ấy trâu bò thì mấy người bảo tui mê trai, tui nói cậu ấy làm vậy có ý sâu xa thì mấy người c.h.ử.i tui.]
[Mẹ ơi quay xe khẩn cấp!]
13.
Đến giờ ăn tối, mọi người tụ họp đông đủ. Trên bàn bát tiên bày đầy thức ăn, còn nhiều hơn cả buổi trưa, nhưng không ai đụng đũa.
Lão trưởng thôn ngồi ở vị trí chủ tọa, tủm tỉm cười nhìn chúng tôi: "Ăn đi chứ, sao ai cũng không ăn thế?"
Cô gái kia là người lên tiếng đầu tiên, giọng nói run rẩy: "Tôi... tôi muốn rời đi."
Lão trưởng thôn nhìn cô ta, nụ cười không đổi:b"Đi? Đi đâu chứ?"
"Ra ngoài. Rời khỏi thôn làng này."
Lão trưởng thôn bật cười, tiếng cười như chiếc ống kéo phong bị hỏng đang rít gió: "Đã tới đây rồi thì đừng mong đi nữa."
Khuôn mặt cô gái lập tức cắt không còn một giọt m.á.u. Cô ta đột ngột đứng dậy, lao nhanh ra phía cổng sân, rồi chợt khựng lại.
Ngay cổng sân có một người đang đứng, hay nói đúng hơn là một con quỷ.
Quỷ tân nương. Đôi mắt cổ đăm đăm nhìn chòng chọc vào cô gái. Cô gái sợ hãi lùi lại một bước: "Cô... cô đừng lại đây..."
Nữ quỷ áo đỏ không nhúc nhích. Cô ta chỉ nhìn cô gái, ánh mắt từ khuôn mặt từ từ dời xuống dưới, dừng lại trên bàn tay cô ta. Đôi bàn tay đó sạch sẽ, không m.á.u, không vết thương, thế nhưng nữ quỷ áo đỏ lại nhìn vào lòng bàn tay cô ta. Rồi nữ quỷ cất lời, giọng nói rất nhẹ, như thể từ một nơi xa xăm v.út tới: "Vết m.á.u trên tay cô đã được rửa sạch rồi sao?"
Khuôn mặt cô gái lập tức trắng bệch như tờ giấy: "Tôi... tôi không có..."
Nữ quỷ áo đỏ không đáp lời. Cô ta chỉ giơ tay lên, chỉ về phía sau lưng cô gái. Cô gái theo bản năng quay đầu lại. Cô ta nhìn thấy gì tôi không rõ, nhưng cả người cô ta cứng đờ lại. Sau đó cô ta bắt đầu run rẩy, bắt đầu từ ngón tay, lan ra toàn thân, run rẩy như chiếc lá mòn trước gió:."Tôi... tôi không cố ý..."