Đứa trẻ chào đời vào một đêm tuyết rơi.
Là một bé trai khỏe mạnh.
Trương Tần Thương bế con, đôi tay khẽ run.
“Ta muốn dành cho con những gì tốt đẹp nhất,” hắn thì thầm bên tai ta.
Ta yếu ớt mỉm cười: “Chỉ mong con bình an lớn lên, ngay thẳng và dũng cảm như phụ thân nó là được.”
Trong tiệc đầy tháng, thế t/ử đưa đến một món quà hậu hĩnh.
Đó là một đôi khóa trường mệnh bằng vàng ròng, chế tác vô cùng tinh xảo.
Ta cầm khóa trường mệnh lên ngắm kỹ, phát hiện mặt trong của móc khóa có một vết rạch rất nông.
Đây là ám hiệu mà người đưa tin trong quân thường sử dụng.
“Xem ra có kẻ muốn mượn tay chúng ta truyền tin.” Ta khẽ nói với Trương Tần Thương.
Chúng ta giả vờ nhận khóa trường mệnh, âm thầm giám sát tất cả những người từng chạm vào chúng.
Hai ngày sau, chúng ta bắt được một nha hoàn đang định trộm khóa.
Nàng ta khai rằng thế t/ử sai mình đem khóa đến một lò rèn ở phía tây thành.
“Đến lúc giăng lưới bắt cá rồi.” Trương Tần Thương mặc lại bộ chiến bào đã lâu không dùng.
Trong lò rèn, người ta lục soát được thêm nhiều mật thư, không chỉ có thư giả mà còn cả bằng chứng xác thực về việc thế t/ử qua lại với Bắc Địch.
Hóa ra thế t/ử vẫn luôn ngầm bán tin tức quân cơ, giờ lại muốn đổ tội cho Trương Tần Thương.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, thế t/ử bị tước tước vị, đày đi lưu phóng.
Lão Hầu gia đích thân đến cửa tạ tội, chỉ sau một đêm tóc đã bạc trắng.
Sau sóng gió, Trương Tần Thương được phục chức.
Nhưng hắn lại dâng sớ xin từ quan.
“Ta muốn dành nhiều thời gian bên nàng và con,” hắn nói.
“Mấy năm qua, ta đã để hai mẹ con chịu thiệt thòi quá nhiều.”
Ta tựa vào lòng hắn, nhìn con đang ngủ say trong nôi.
Ngoài cửa sổ, tuyết vừa ngừng, trời quang mây tạnh, nắng ấm chan hòa.
Giống hệt buổi sáng nhiều năm về trước, khi ta lần đầu gặp hắn trong chuồng ngựa.
Chúng ta mua một tiểu viện ngoài thành, trước cửa có suối, sau nhà có núi.
Trương Tần Thương bắt đầu học trồng rau, còn ta nuôi mấy con gà trong sân.
Đôi lúc nhìn hắn ngồi xổm trong luống rau bắt sâu, ta lại ngỡ như thấy người đàn ông ít nói, lặng lẽ thái cỏ trong chuồng ngựa năm nào.
“Nhìn gì thế?” Hắn ngẩng đầu, trên trán lấm tấm mồ hôi.
“Nhìn chàng, thấy đen hơn năm xưa một chút.”
Khi con tròn một tuổi, lão Hầu gia sai người mang lễ vật hậu hĩnh đến.
Đó là một bộ văn phòng tứ bảo thượng hạng cùng một lá thư.
Trong thư nói thế t/ử đã c/h/ế/t vì bệnh trên đường lưu đày, hầu phủ nay do nhị công t/ử con thứ kế thừa.
Trương Tần Thương đọc xong, ngồi bên suối rất lâu.
Ta biết hắn đang nhớ lại những năm tháng ở hầu phủ.
Chúng ta mở một võ quán nhỏ trong trấn.
Hắn dạy bọn trẻ luyện võ, còn ta dạy chúng biết chữ.
Đôi lúc hắn biểu diễn chiêu thức, ta đứng một bên ngắm nhìn.
Những thế võ từng khiến quân địch trên chiến trường nghe danh đã khiếp sợ.
Giờ đây trở thành các bài tập giúp lũ trẻ rèn luyện thân thể.
“Thế này cũng tốt.” Tối đến, hắn xoa cổ tay mỏi nhừ cho ta.
“Cuối cùng cũng không để võ nghệ ấy thất truyền.”
Xuân qua thu tới, võ quán dần có danh tiếng.
Một hôm, có một vị khách đặc biệt ghé thăm.
Chính là tên đầu lĩnh sơn tặc năm xưa, Vương Lão Ngũ.
Hắn dẫn theo một đứa trẻ choai choai, vừa trông thấy Trương Tần Thương đã quỳ sụp xuống.
“Tướng quân, tiểu nhân đã rửa tay gác kiếm, muốn tìm kế sinh nhai trong trấn.”
“Đứa trẻ này… có thể nhận vào võ quán không?”
Trương Tần Thương đỡ hắn dậy, nhìn đôi mắt sáng của đứa trẻ: “Cứ để nó ở lại.”
Vương Lão Ngũ mở một lò rèn ngay cạnh võ quán.
Tay nghề hắn rất giỏi, nông cụ hắn rèn còn tinh xảo hơn cả binh khí.
Có hôm tan việc sớm, hắn lại sang võ quán giúp trông nom bọn trẻ.
“Không ngờ thật đấy.” Một lần uống rượu say, hắn cảm thán.
“Năm xưa đ/á/n/h đ/á/n/h g/i/ế/c g/i/ế/c, giờ lại được sống những tháng ngày yên ổn.”
Biên cương lại bùng lên chiến sự.
Triều đình sai người đến mời Trương Tần Thương xuất sơn, nhưng hắn khéo léo từ chối.
Hắn nói với sứ giả: “Trong triều không thiếu lương tướng, bộ xương già này của ta cứ để ở lại dạy bọn trẻ rèn luyện thân thể thì hơn.”
Sau khi sứ giả rời đi, hắn lại đứng nhìn về phương bắc cho đến tận đêm khuya.
Ta biết lòng hắn vẫn hướng về biên cương, chỉ là hắn càng trân quý những tháng ngày bình yên trước mắt.
Năm con trai ta ba tuổi, có một người tìm đến võ quán.
Đó là nha hoàn thân cận của thế t/ử phi năm xưa, áo quần rách rưới, trên tay bế một đứa trẻ.
“Trước khi qua đời, phu nhân dặn nô tỳ đến tìm người.” Nàng ta quỳ xuống đất.
“Đây là huyết mạch của thế t/ử, xin người cho nó một con đường sống.”
Ta nhìn đứa trẻ ấy, thấy đường nét mày mắt quả có mấy phần giống thế t/ử.
Trương Tần Thương thở dài: “Đứa trẻ cứ ở lại, còn ngươi hãy tự tìm đường sinh sống đi.”
Nha hoàn kia cảm tạ hết lời rồi rời đi.
Ta đùa với đứa trẻ trong lòng, khẽ hỏi: “Chàng không hận sao?”
Hắn lắc đầu: “Trẻ nhỏ vô tội.”
Chúng ta đặt tên cho đứa trẻ ấy là Niệm An.
Mong nó một đời bình an.
Niệm An và tiểu tướng quân rất thân thiết, suốt ngày quấn quýt chẳng rời.
Đôi khi nhìn hai đứa rượt đuổi, nô đùa trong sân, ta lại nhớ đến nhiều năm về trước.
Khi ấy ta vẫn là một nha hoàn nhỏ, còn hắn vẫn chỉ là mã phu què chân.
Ai có thể ngờ sẽ có ngày hôm nay.
Năm nay, hoa đào nở thật đẹp.
Trương Tần Thương đứng dưới gốc cây dạy ta dùng thương, động tác rất chậm vì sợ làm ta bị thương.
“Chiêu này gọi là hồi mã thương,” hắn nói.
“Năm xưa trên chiến trường, nó từng cứu mạng ta.”
Ta bắt chước dáng vẻ hắn múa thương, hắn liền đứng sau nắm lấy tay ta.
“Không đúng, phải thế này.”
Nắng xuyên qua cành hoa, in những bóng thưa xuống mặt đất.