“Muốn."
“Vậy hãy cho con một lý do chính đáng xem nào."
Hắn đứng phắt dậy, sải bước đi tới trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống ta suốt ba nhịp thở đầy căng thẳng.
Sau đó, hắn bất ngờ cúi thấp người xuống, hai tay chống c.h.ặ.t vào hai bên thành ghế dựa của ta, đem cả người ta thu gọn vào trong vòng vây của hắn.
Gương mặt hắn ghé lại gần ta trong gang tấc, gần đến mức ta có thể nhìn thấy rõ mồn một quầng thâm nhạt màu nơi bọng mắt dưới hàng mi dài của hắn — người đàn ông này dạo gần đây vì phải tốn công lo liệu vụ án của Liễu Chính Thanh nên đã thức trắng mấy đêm liền không được ngon giấc rồi.
“Lý do thứ nhất," Giọng nói của hắn hạ thấp xuống hết mức, đầy vẻ quyến rũ, “Mấy mẫu ruộng nhỏ nơi vùng Giang Nam kia của cha nàng, hoàn toàn không cần đến bàn tay nhỏ bé này của nàng phải vất vả xuống đồng cày cấy giúp đỡ đâu."
“Lý do thứ hai thì sao ạ?"
“Mớ sổ sách phức tạp trong phủ của ta," Ánh mắt hắn khẽ lướt qua cuốn sổ sách ta đang cầm trên tay, “Hiện tại đang vô cùng thiếu một vị thê t.ử đảm đang, giỏi tính toán như nàng đứng ra quán xuyến giúp."
“Lý do thứ ba?"
Hắn lại ghé sát lại gần thêm một chút nữa, ch.óp mũi hai người suýt chút nữa là đã chạm vào nhau.
“Ta muốn mỗi ngày, mở mắt ra đều có thể nhìn thấy bóng hình nàng."
Lưng ta dán c.h.ặ.t vào thành ghế dựa phía sau, trái tim trong l.ồ.ng ng/ực đập liên hồi như trống trận.
“...
Ba cái lý do này của ngài," Giọng ta bỗng chốc trở nên khô khốc, “Nghe qua chẳng có cái nào là đứng đắn cả."
“Vậy thì hãy nghe một cái lý do vô cùng đứng đắn đây."
Hắn thẳng người dậy, từ trong ống tay áo rộng lớn rút ra một cuộn giấy trục màu vàng minh hoàng rực rỡ, thong thả mở ra, lộ rõ dấu triện ấn ngọc tỷ đỏ ch.ót đầy uy nghiêm ở phía dưới.
Đó chính là một đạo thánh chỉ ban hôn của hoàng thượng.
Bên trên đó viết rõ ràng việc ban hôn sự giữa Tể tướng Tạ Cảnh Lan và đích nữ Thẩm Thanh Từ của phủ An Quốc Công, ngày lành tháng tốt được ấn định vào mùng tám tháng sau.
“Đạo thánh chỉ này, bệ hạ đã tự tay ngự b/út phê chuẩn ngay từ ngày thứ hai sau khi xảy ra tiệc Quỳnh Lâm rồi."
Hắn cẩn thận cuộn thánh chỉ lại như cũ, nhẹ nhàng nhét vào lòng bàn tay ta, “Ta bấy lâu nay sở dĩ vẫn luôn giữ kín không chịu đem ra, là vì không muốn nàng có cảm giác ta đang dùng uy quyền của thánh chỉ để ép buộc nàng phải phục tùng."
Hắn lùi lại phía sau một bước, chăm chú nhìn ta.
“Giờ đây vụ án đã được giải quyết ổn thỏa, bệnh tình của cha nàng cũng đã có chuyển biến tốt rồi.
Nếu nàng bằng lòng, mùng tám tháng sau ta sẽ rước kiệu hoa tới đón nàng về phủ.
Còn nếu nàng không bằng lòng —"
“Nếu con không bằng lòng thì sao ạ?"
Hắn im lặng mất một nhịp đầy hụt hẫng.
“Thì đạo thánh chỉ này coi như ta chưa từng đến cầu xin bệ hạ ban xuống.
Ta sẽ lại tiếp tục mặt dày đi cầu xin bận khác, cho đến khi nào nàng gật đầu mới thôi."
Ta cầm cuộn thánh chỉ màu vàng minh hoàng trong tay, cúi đầu lặng im nhìn ngắm một hồi lâu.
Sau đó, ta ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn.
“Tạ Cảnh Lan."
“Hửm?"
“Trước ngày mùng tám tháng sau," Ta cẩn thận cuộn tròn thánh chỉ lại, lẳng lặng nhét ngược trở lại vào l.ồ.ng ng/ực hắn, “Ngài phải tự mình sai người thu dọn sạch sẽ mấy hòm hồ sơ vụ án cũ nát trong thư phòng kia đem đi chỗ khác cho con.
Trông chiếm diện tích, vướng mắt ch/ết đi được."
Hắn đưa tay đón lấy cuộn thánh chỉ, ngơ ngác nhìn ta mất một chớp mắt.
Và rồi, hắn lại bật cười lớn.
Điệu cười ấy hoàn toàn trùng khớp với nụ cười đêm hôm đó dưới chân tường thành cung đình — tiếu ý lan tỏa từ khóe môi lên tận khóe mắt, ấm áp vô cùng, như dòng nước xuân ấm áp làm tan chảy lớp băng giá mùa đông.
“Thu dọn, thu dọn chứ," Hắn vội vàng đáp lời, “Ngay đêm hôm nay ta sẽ sai người dọn sạch sẽ không còn một mảnh."
Đến ngày mùng tám tháng sau.
Khắp cửa phủ An Quốc Công đã được chăng đèn kết hoa, treo dải lụa đỏ rực rỡ từ tận ba ngày trước rồi.
Cha ta ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ, được Lâm đại phu tự tay đẩy ra ngoài viện, đang đứng ngay giữa cửa lớn lớn tiếng chỉ tay năm ngón thúc giục đám gia nhân treo đèn l.ồ.ng.
“Bên trái treo cao lên một chút!
Bên phải cái kia bị lệch rồi kìa!
Ôi chao cái lũ ăn hại các ngươi, mắt mũi để đi đâu hết rồi không biết —"
“Cha ơi," Ta khoác trên mình bộ tân nương gả y lộng lẫy từ trong viện bước ra, chiếc phượng quan bằng vàng ròng trên đầu nặng trĩu khiến cho phần cổ ta mỏi nhừ, “Cha bớt hét lớn lại chút đi, tí nữa lại bị ho sặc sụa lên bây giờ."
Cha quay đầu lại nhìn ta, vành mắt ông bỗng chốc đỏ hoe vì xúc động.
“Từ Nhi của ta..."
“Cha," Ta bước tới cúi người quỳ xuống ngay trước chiếc xe lăn của ông, nhẹ nhàng nắm c.h.ặ.t lấy đôi bàn tay gầy guộc, “Cha đừng khóc mà, con có phải là đi luôn không về nữa đâu.
Sau này cha chuyển về vùng Giang Nam dưỡng lão, còn con thì về phủ Tể tướng ở kinh thành, khoảng cách địa lý cũng chẳng xa xôi gì, cha nhớ con thì cứ việc tùy thời lên kinh thăm con là được mà."
“Ai thèm khóc chứ," Cha ta vội vàng ngoảnh mặt đi hướng khác, dùng ống tay áo quệt ngang mặt một cái đầy vụng về, “Là do gió ngoài này to quá, làm bụi bay vào mắt thôi."
Ta cũng không thèm vạch trần lời nói dối vụng về đó của ông làm gì.
Phía bên ngoài cửa lớn bỗng vang lên tiếng pháo nổ đùng đoàng inh ỏi, đoàn người rước dâu của phủ Tể tướng cuối cùng cũng đã đặt chân tới nơi rồi.
Tạ Cảnh Lan hiên ngang cưỡi trên lưng con hắc mã to lớn, dũng mãnh, khoác trên mình bộ hỷ phục màu đỏ rực rỡ, khiến cho dung mạo vốn đã thanh tú nay càng thêm phần tuấn tú, ngời ngời.
Hắn nhanh nhẹn tung người xuống ngựa, sải bước đi tới trước cửa lớn, trước tiên cung kính cúi người hành lễ thật sâu với cha ta.
“Nhạc phụ đại nhân thượng hương."
Cha ta hừ hừ một tiếng đầy vẻ làm kiêu:
“Năm xưa cuốn sách ngươi mượn của con gái ta —"
“Vẫn chưa kịp trả ạ," Tạ Cảnh Lan mặt không đổi sắc nói dối, “Lần sau con tới nhất định sẽ mang theo bên mình để hoàn trả."
Cha ta lườm hắn một cái sắc lẹm, rồi bỗng nhiên bật cười lớn:
“Vào trong đi, nó đang đứng chờ ngươi ở bên trong kia kìa."
Tạ Cảnh Lan sải bước bước qua ngưỡng cửa lớn, đi xuyên qua khoảng sân rộng lớn đang ngập tràn sắc đỏ của lụa là, tiến thẳng tới trước mặt ta.
Hắn cúi đầu nhìn ta bằng ánh mắt trìu mến, đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy lúc này như chứa đựng toàn bộ sắc đỏ rực rỡ của cả khu vườn.
“Thẩm Thanh Từ."
“Vâng."
“Ta tới đón nàng về nhà đây."
Ta chủ động đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra phía trước.
Hắn liền nhanh ch.óng nắm c.h.ặ.t lấy nó vào lòng bàn tay.
Lòng bàn tay hắn khô ráo, ấm áp vô cùng, lần này lực nắm có phần c.h.ặ.t hơn nhiều so với cái đêm ở chân tường thành cung đình hôm trước.
Ta bỗng nhiên nhớ lại cái đêm xảy ra tiệc Quỳnh Lâm kia, cái dáng vẻ hiên ngang, dứt khoát đứng trước mặt văn võ bá quan dõng dạc tấu xin “thần xin được lấy đích nữ của An Quốc Công" của hắn lúc đó.
Khi đó ta cứ ngỡ hắn làm vậy chỉ đơn thuần là vì muốn giúp ta trả lại ân tình năm xưa, giúp ta giải vây khỏi thế bí mà thôi.
Đến tận ngày hôm nay ta mới hoàn toàn vỡ lẽ.
Mấy lời hắn thốt ra ngày hôm đó, từng câu từng chữ đều là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng, không một chút dối gian.
Hắn nói hắn đã đem lòng ngưỡng mộ ta từ lâu.
Hắn nói hắn nguyện ý lấy ta làm thê t.ử.
Tất cả những lời thề thốt đó, hắn đều đã dùng hành động thực tế để chứng minh, thực hiện được hết cả rồi.
Tiếng pháo nổ đùng đoàng vang lên liên hồi không ngớt, những mảnh giấy hồng xác pháo bay tứ tung rơi đầy trên đầu trên vai hai người.
Ta được Tạ Cảnh Lan nhẹ nhàng dìu bước, thắt lưng thắt dải lụa đỏ dắt tay nhau rảo bước đi ra phía ngoài cửa lớn.
Lúc bước qua ngưỡng cửa, hắn bỗng cúi thấp đầu xuống ghé sát tai ta nói nhỏ một câu:
“Đêm ngày hôm qua ta đã sai người thu dọn sạch sành sanh mấy hòm hồ sơ vụ án cũ nát kia đem tống vào trong kho rồi nhé.
Đã chừa ra cho nàng nguyên một căn thư phòng rộng rãi, thoáng đãng rồi đấy."
“...
Chuyện đó hôm trước con chỉ là tùy miệng nói đùa thôi mà."
“Nhưng ta thì lại tuyệt đối không coi đó là lời nói đùa đâu."