Ánh đèn l.ồ.ng đỏ treo dọc hai bên tường cung hắt xuống gương mặt hắn, khiến cho các đường nét trên gương mặt bỗng chốc trở nên mềm mại, ôn hòa hơn vài phần.
“Vậy theo nàng thì ta là đang mưu cầu điều gì đây?"
Ta dừng hẳn bước chân lại, quay người đối diện thẳng với hắn.
“Mưu cầu..."
Ta trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói ra cái suy đoán đã quanh quẩn trong đầu mình suốt mấy ngày qua, “Mưu cầu chính con người của con có phải không?"
Hắn ngẩn người ra mất một chớp mắt vì kinh ngạc.
Và rồi, hắn bật cười thành tiếng.
Điệu cười ấy hoàn toàn khác biệt so với nụ cười nhàn nhạt, đầy vẻ kìm nén, thoáng qua trước kia — nụ cười bắt đầu từ khóe môi rồi dần dần lan rộng ra khắp khuôn mặt, lên tận khóe mắt, khiến cho cả gương mặt hắn bỗng chốc trở nên vô cùng thả lỏng, đôi mắt híp lại thành hai vầng trăng khuyết nhỏ xinh.
Hắn cười một hồi lâu mới chịu dừng lại.
“Thẩm Thanh Từ," Hắn khẽ tằng hắng một tiếng để lấy lại giọng, cố gắng bày ra bộ dạng nghiêm túc, đạo mạo thường ngày của một vị Tể tướng, “Nàng so với cha nàng năm xưa quả thực là thẳng thắn, trực tiếp hơn nhiều đấy."
“...
Vậy rốt cuộc câu trả lời là có hay là không ạ?"
Hắn đưa tay đón lấy chén trà rỗng trong tay ta, tự mình nhấp một ngụm nhỏ.
“Có."
Chỉ một chữ duy nhất.
Thốt ra nghe thì có vẻ vô cùng nhẹ nhàng, thản nhiên, nhưng lại giống như một tảng đá ngàn cân nện thẳng vào sâu trong l.ồ.ng ng/ực ta.
“Chuyện đó bắt đầu từ lúc nào vậy ạ?"
Ta tò mò hỏi.
Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một lát.
“Mùa đông năm ngoái.
Cái lúc nàng âm thầm gửi thu/ốc đến quán trọ cho hắn, người của ta vừa vặn cũng đang ở gian phòng ngay sát vách để điều tra phá án.
Ta đã tận mắt chứng kiến cảnh nàng tự tay nhóm lửa sắc thu/ốc, tự tay bưng chén thu/ốc chăm sóc cho hắn, từ đầu đến cuối tuyệt đối không hề để lại danh tính hay một lời kể công nào.
Lúc đó trong đầu ta bỗng nảy ra một suy nghĩ —"
Hắn ngước mắt lên nhìn thẳng vào ta đầy tình tứ.
“Nữ t.ử này, quả thực là vô cùng thú vị."
“...
Chỉ đơn giản là 'vô cùng thú vị' thôi sao?"
“Ừm," Hắn khẽ mỉm cười, “Sau này cái cảm giác 'thú vị' đó dần dần chuyển hóa thành 'vô cùng yêu thích' lúc nào không hay."
Ta thẹn thùng cúi gằm mặt xuống, chăm chú nhìn vào mũi chiếc hài thêu chỉ bạc hoa văn mây khói của mình.
Ánh trăng đêm hòa lẫn cùng ánh đèn cung đình dịu nhẹ hắt xuống phiến đá cẩm thạch trắng dưới chân sáng rõ như ban ngày.
“Vậy mà ngài cứ mở miệng ra là bảo đi trả ân tình," Ta lí nhí lẩm bẩm trong họng, “Toàn là lời nói dối để che mắt người ta."
“Lời nói dối đó suy cho cùng cũng là có tác dụng của nó chứ."
Hắn lẳng lặng đặt chén trà rỗng lên thành lan can đá bên cạnh, “Nếu không mượn cái cớ trả ân tình đó, liệu nàng có chịu tin tưởng ta không?
Liệu nàng có chịu để ta có cơ hội bước lại gần nàng không?"
Ta cứng họng, không tìm được lời nào để phản bác lại hắn.
Hắn lại liếc nhìn ta một cái, rồi chủ động đưa tay ra, lần này không phải là cái chạm nhẹ lướt qua đầy e ấp nữa, mà là dứt khoát nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta vào lòng bàn tay mình.
Lòng bàn tay hắn khô ráo, ấm áp vô cùng, nhanh ch.óng truyền hơi ấm bao bọc lấy năm đầu ngón tay đang lạnh ngắt của ta.
“Thẩm Thanh Từ," Hắn cúi đầu nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói vô cùng chân thành, “Mối thù của cha nàng nay đã được trả, nỗi oan khuất của Thẩm gia cũng đã được gột rửa sạch sẽ rồi.
Từ nay về sau nàng không cần phải một mình gồng gánh chống đỡ mọi bão giông nữa đâu.
Nếu nàng bằng lòng —"
Hắn khựng lại một nhịp đầy hồi hộp.
“Hôn ước hôm trước kia, hoàn toàn là sự thật."
Ngày thứ ba sau khi Liễu Chính Thanh bị tống giam vào đại lao, cha ta cuối cùng cũng đã tỉnh lại.
Phương thu/ốc điều trị của Lâm đại phu quả thực là vô cùng hiệu nghiệm, thần kỳ.
Sáng ngày hôm đó cha ta đã phá lệ ăn hết sạch một bát cháo lớn, còn có thể tự mình ngồi dậy trò chuyện cùng ta suốt nửa canh giờ đồng hồ.
“Từ Nhi," Cha nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, vành mắt đỏ hoe vì xúc động, “Tạ Cảnh Lan tiểu t.ử đó, quả thực đã ra tay đòi lại công lý cho nhà chúng ta rồi sao?"
“Vâng ạ."
“...
Nó rốt cuộc là mưu cầu điều gì ở nhà chúng ta chứ?"
Ta khẽ mím môi cười thầm.
“Ngài ấy bảo là ngài ấy mưu cầu chính con người con ạ."
Cha ta ngẩn người ra mất một lúc, rồi bỗng nhiên ngửa cổ lên trời bật cười lớn đến mức ho sặc sụa.
Ta vội vàng tiến lại gần vỗ vỗ lưng, rót nước cho ông uống, ông vừa ho vừa cười khổ:
“Tốt... tốt lắm...
Cái năm nó mới chập chững bước chân vào bộ dưới quyền ta làm sai vặt là ta đã nhìn ra rồi, cái đầu óc của nó lắm mưu nhiều kế lắm.
Chốc chốc lại cứ lén lút nhìn trộm về phía con, lúc đó ta cứ ngỡ là mắt mình bị hoa...
Hóa ra là ngay từ cái thuở đó đã âm thầm tơ tưởng đến con gái ta rồi."
“Cha," Mặt ta đỏ gắt lên vì thẹn, “Cha đừng có nói năng càn rỡ như vậy chứ."
“Ta đâu có nói càn!"
Cha ta lý luận một cách vô cùng hùng hồn, “Cái năm nó mới được bước chân vào nội các, có lần đến nhà chúng ta dùng bữa, có mượn của con một cuốn sách quý, vậy mà mượn ròng rã suốt một tháng trời mới chịu đem trả.
Lúc đó ta còn thầm nghĩ cái tên trẻ tuổi này sao mà lề mề, kỳ cục thế — hóa ra là cố tình kiếm cớ để được chạy đi chạy lại nhà chúng ta nhiều bận."
Ta thẹn quá liền lấy hai tay che kín mặt.
Chiều muộn ngày hôm đó, Tạ Cảnh Lan lại theo lệ thường ghé qua phủ để xem xét tình hình bệnh trạng của cha ta.
Lúc bước chân vào cửa, trên tay hắn có xách theo một giỏ quýt mật mới được tiến cống còn tươi rói.
Thấy ta đang ngồi thong thả lật sổ sách ở giữa viện, hắn liền tiện tay đặt một quả quýt lên ngay đỉnh đầu ta.
“Đừng có suốt ngày cắm đầu vào tính toán sổ sách nữa," Hắn dịu dàng nói, “Nhà nàng có nghèo đi được đâu mà lo."
“Tập tể tướng đại nhân ngài quanh năm ngồi mát ăn bát vàng, không màng sự đời, làm sao biết được nỗi lo củi gạo mắm muối ngoài kia đáng giá bao nhiêu chứ."
Ta vừa nói vừa đưa tay nhấc quả quýt trên đầu xuống, nhanh tay bóc vỏ rồi nhét một múi vào miệng, vị ngọt lịm lan tỏa khiến ta thích thú nheo mắt lại.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, chăm chú nhìn ta ăn quýt suốt một hồi lâu không chớp mắt.
“Vụ án của Liễu Chính Thanh ba ngày nữa sẽ chính thức khép lại," Hắn bỗng nhiên lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng, “Hình phạt đưa ra là tịch thu toàn bộ gia sản, đày đi biên ải ba ngàn dặm xa xôi.
Vương thái y sẽ bị xử trảm vào mùa thu năm nay, còn ba tên gia bộc hạ độc kia cũng sẽ bị nghiêm trị theo đúng luật pháp triều đình."
“...
Vâng."
“Sức khỏe của cha nàng, Lâm đại phu có nói chỉ cần kiên trì điều dưỡng suốt nửa năm là có thể khôi phục lại được bảy tám phần như trước.
Đến lúc đó nếu ông ấy có ý định muốn quay trở lại triều đình làm quan —"
“Sẽ không quay lại nữa đâu ạ," Ta khẽ lắc đầu cắt lời hắn, “Chính cha con đã tự mình nói chuyện này rồi, ông không còn muốn bước chân vào chốn quan trường thị phi đó nữa.
Ông muốn sau khi khỏi bệnh sẽ chuyển về vùng Giang Nam yên bình để dưỡng lão, mua lấy vài mẫu ruộng nhỏ để cày cấy, nuôi thêm vài con gà con vịt qua ngày."
Tạ Cảnh Lan im lặng mất một lúc lâu.
“Vậy còn nàng thì sao?"
Động tác bóc quýt của ta khẽ khựng lại một nhịp.
“Con sao ạ?"
“Nàng là định sẽ thu xếp hành lý đi theo ông ấy về vùng Giang Nam, hay là chọn ở lại kinh thành này?"
Lúc hắn hỏi câu này, giọng điệu nghe thì có vẻ vô cùng bình thản, tự nhiên, thế nhưng ta lại tinh ý phát hiện ra năm đầu ngón tay hắn đang đặt trên đầu gối khẽ siết c.h.ặ.t lại một chút.
Ta cố tình thong thả ăn cho hết múi quýt cuối cùng trên tay, rồi từ tốn dùng khăn lau sạch sẽ các đầu ngón tay.
“Tể tướng đại nhân là đang mong muốn con ở lại kinh thành này sao?"
Hắn ngước mắt lên nhìn thẳng vào ta.