Hắn vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay hướng về phía hoàng đế, giọng nói bằng phẳng như đang đọc một tờ công văn:
“Thần năm nay đã ba mươi hai tuổi, vẫn chưa lập thê t.ử.
Trong triều sớm đã có lời ra tiếng vào, bảo rằng thần thân thể yếu ớt bệnh tật, không hợp với việc cưới xin.
Hôm nay khó khăn lắm mới gặp được người vừa ý, nếu không mở lời, e rằng sau này sẽ chẳng còn cơ hội nữa."
Hắn ngừng một nhịp.
“Còn việc người khác lựa chọn ra sao, đó là chuyện của người khác.
Thần chỉ muốn hỏi bệ hạ có đồng ý ban hôn hay không."
Mặt của Liễu Chính Thanh tím tái lại như gan heo.
Văn võ cả triều đều biết rõ, Tạ Cảnh Lan tuy tuổi còn trẻ nhưng đã là đại thần trải qua hai triều vua, được tiên đế đích thân giao phó trọng trách phò tá trước khi băng hà.
Dù ngày thường hắn rất ít khi lên triều, không màng tiệc tùng giao du, cũng không kết bè kéo phái, nhưng chỉ cần hắn đứng trên điện nghiêm túc mở lời thì hoàng thượng lúc nào cũng phải nể mặt ba phần.
Hôm nay tại tiệc Quỳnh Lâm, hắn phá lệ đến tham dự, kết cục vừa xuất hiện đã ra tay giành người.
Lại còn giành một nữ t.ử vừa bị người ta vứt bỏ ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.
Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng nheo nheo mắt, nhìn ta, nhìn Tạ Cảnh Lan, rồi lại nhìn sang Bùi Diễn Chi đang có sắc mặt xanh lè như quả dưa muối.
“Thẩm Thanh Từ," Hoàng thượng bỗng nhiên gọi tên ta, “Bản thân ngươi thấy thế nào?"
Tất cả các ánh mắt lại một lần nữa găm c.h.ặ.t vào người ta.
Bùi Diễn Chi lúc này mới sực tỉnh, vội vàng cướp lời trước một bước:
“Bệ hạ, hôn ước giữa Thẩm thị và thần vẫn chưa chính thức hủy bỏ, theo lý mà nói —"
“Bùi Trạng nguyên vừa rồi mới nói cái gì ấy nhỉ?"
Tạ Cảnh Lan nhàn nhạt cắt lời hắn, “Cha mẹ sắp đặt, không phải nguyện vọng của ngươi.
Đã có người trong lòng, cầu xin ban hôn với người khác.
Hôn ước chưa hủy?
Vừa rồi khi ngươi ở trước mặt văn võ bá quan cầu xin bệ hạ hủy hôn, ngươi đâu có chừa cho mình đường lui."
Bùi Diễn Chi cứng họng, không nói được lời nào.
Liễu Như Yên khẽ kéo kéo áo hắn:
“Diễn Chi..."
Bùi Diễn Chi nghiến c.h.ặ.t răng, liếc nhìn ta một cái.
Trong cái liếc mắt ấy có sự hoảng hốt, có sự tức giận, và có cả một chút... không cam lòng mà chính hắn cũng không tự nhận ra.
Hắn đã quen biết ta ba năm trời.
Ba năm nay, ta chưa từng nói với hắn một câu dịu dàng nào trước mặt người ngoài, chưa từng khóc lóc vì hắn, lại càng không bày tỏ sự dựa dẫm vào hắn trước mặt bất kỳ ai.
Hắn cứ ngỡ ta là người lạnh lùng, cao ngạo, ngỡ rằng ta hoàn toàn không hề bận tâm đến hắn.
Thế nhưng hôm nay, khi hắn chứng kiến ta đứng giữa ngự hoa viên, sống lưng thẳng tắp, sắc mặt điềm nhiên, một mình hứng chịu mọi lời đàm tiếu chê bai của cả triều đình, hắn bỗng nhiên sực nhớ ra một chuyện —
Mùa đông năm ngoái, trên đường lên kinh ứng thí, hắn bị nhiễm phong hàn, sốt cao mê man và bị kẹt lại trong một quán trọ nhỏ.
Chính người của Thẩm gia đã thâu đêm suốt sáng mang thu/ốc và đại phu đến cứu chữa, bận rộn chăm sóc suốt ba ngày ba đêm.
Khi đó, hắn cứ ngỡ là do cha của Thẩm Thanh Từ nể tình hôn ước nên mới phái người tới giúp đỡ.
Đến tận bây giờ hắn mới vỡ lẽ.
Cha ta khi đó đã bị giam lỏng ở trong phủ hơn nửa năm trời, môn sinh và người quen cũ đều đã quay lưng tản đi hết, lấy đâu ra người để ông sai bảo nữa?
Số thu/ốc men đó, vị đại phu đó, chỉ có thể là do tự tay Thẩm Thanh Từ bỏ tiền túi, tự mình liên lạc rồi âm thầm gửi đến mà thôi.
Nàng chưa bao giờ mở miệng kể công một lời.
Yết hầu của Bùi Diễn Chi trồi sụt mạnh mẽ.
Ánh mắt ta dừng lại trên gương mặt hắn đúng một chớp mắt, rồi lập tức dời đi.
“Bẩm bệ hạ," Ta cất lời, giọng không cao nhưng ngự hoa viên lúc này quá đỗi im ắng nên ai nấy đều nghe rõ mồn một, “Bùi Trạng nguyên đã có người thương, thần nữ có cưỡng cầu cũng vô ích.
Chuyện hủy bỏ hôn ước, thần nữ không có ý kiến gì."
Ta khựng lại một chút.
“Còn về phần Tạ đại nhân..."
Tạ Cảnh Lan cuối cùng cũng nghiêng mặt sang nhìn ta.
Đường nét gương mặt hắn dưới ánh đèn cung đình trông càng thêm phần thanh lạnh, thế nhưng nơi khóe môi lại phảng phất một độ cong rất nhỏ gần như không thể nhận ra.
“Thẩm cô nương không cần vội vã trả lời," Hắn nói, “Bệ hạ vẫn chưa chuẩn tấu mà."
Hoàng thượng bật cười một tiếng.
Tiếng cười ấy nghe thì có vẻ ôn hòa, nhưng những người ngồi ở đây đều là những cáo già trên chính trường, ai mà không hiểu trong tiếng cười đó ẩn chứa bao nhiêu sự dò xét và cân nhắc thiệt hơn.
Phủ An Quốc Công đã sa sút, Thẩm gia giờ đây chẳng khác nào một miếng mồi béo bở.
Bùi Diễn Chi ruồng rẫy Thẩm gia để bấu víu vào Liễu gia, đằng sau đó là cả một làn sóng ngầm của bộ Lại và bộ Binh.
Tạ Cảnh Lan xưa nay chưa từng đứng về phe cánh nào, hôm nay lại phá lệ đứng ra che chở cho Thẩm gia — chuyện này, nếu nghĩ sâu xa thì thật sự vô cùng thú vị.
“Chuẩn tấu," Hoàng thượng bỗng nhiên vỗ mạnh xuống bàn, “Khó khăn lắm Tạ ái khanh mới mở lời nhờ vả, trẫm lẽ nào lại không thành toàn?
Còn về phần Bùi Diễn Chi —"
Ánh mắt ngài quét qua vị tân khoa Trạng nguyên đang có sắc mặt chuyển từ xanh lè sang tím tái kia.
“Ngươi đã muốn lấy đích nữ Liễu thị, trẫm cũng chuẩn y.
Tiệc Quỳnh Lâm hôm nay coi như song hỷ lâm môn, rất tốt."
Rất tốt.
Văn võ bá quan nhìn nhau ngơ ngác, không một ai dám dang tay vỗ tay chúc mừng trước.
Bàn tay Bùi Diễn Chi nắm c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m, các khớp xương kêu lên những tiếng răng rắc.
Liễu Như Yên c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, nhìn ta, rồi lại nhìn Tạ Cảnh Lan, cuối cùng vùi sâu khuôn mặt vào l.ồ.ng ng/ực của Bùi Diễn Chi.
Còn ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, đầu ngón tay vẫn còn bóp nát một mảnh bánh hoa quế từ lúc nào.
Tạ Cảnh Lan không để lộ dấu vết dịch bước chân lại gần ta nửa bước, chéo áo của hắn khẽ lướt qua mu bàn tay ta.
“Đừng hoảng," Môi hắn gần như không mấp máy, “Cố chống đỡ cho tốt."
Ta khẽ nghiêng đầu.
Trong đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy của hắn, đang phản chiếu ánh đèn rực rỡ của cả khu vườn, và cả khuôn mặt đang cố tỏ ra bình thản của chính ta.
Đêm hôm đó, ta không ngồi xe ngựa của phủ An Quốc Công để trở về.
Kiệu của Tạ Cảnh Lan đã chờ sẵn ở ngay cửa cung, hắn không nói lời nào mà tự tay vén rèm kiệu lên, ra hiệu bảo ta bước vào.
“Tạ đại nhân," Ta đứng im trước chiếc kiệu chứ không bước lên, “Vở kịch đêm nay, ngài rốt cuộc là muốn diễn bài gì đây?"
Hắn quay đầu lại nhìn ta một cái.
“Vào trong rồi nói."