Trấn Bắc hầu đột ngột biến sắc, như bị ai đ/ấ/m thẳng vào mặt, chân cũng lùi lại.
“Hai tên súc sinh ấy, sao chúng dám!”
Nhìn vẻ kinh ngạc của ông, nụ cười lạnh trên môi ta hoàn toàn biến mất.
“Đừng bày ra bộ dạng ấy nữa, khiến người ta buồn nôn.”
“Nếu thật sự thấy có lỗi, hãy quản cho tốt phu nhân của ông và Thẩm Như Châu, đừng tiếp tục dung túng họ tới quấy rầy ta.”
Người đàn ông từng ra lệnh cho ba quân trên chiến trường bỗng như mất hết tinh thần.
Ông buông thõng đôi vai, một mình chậm rãi bước khỏi Đại Lý Tự.
Thẩm Như Châu bị đ/á/n/h trượng ngay công đường, tự cho đó là nỗi nhục lớn lao, từ đó không chịu gặp ai nữa.
Ngày nào nàng cũng khóc lóc làm loạn trong hầu phủ, đập phá đồ đạc, mắng c/h/ử/i hạ nhân, rồi tuyệt thực hành hạ bản thân, khiến cả phủ không ngày nào yên ổn.
Phía nhà họ Phương còn thê t/h/ả/m hơn.
Gia đinh Tôn viên ngoại đ/á/n/h gãy chân phải của Phương tú tài, hai vợ chồng đã hết sạch tiền, đến một thang t/h/u/ố/c trị thương cũng không mua nổi.
Họ dìu đỡ nhau, người khập khiễng kẻ lảo đảo đến trước cổng hầu phủ.
“Xin hầu gia thương xót chúng ta, thưởng ít tiền mua t/h/u/ố/c đi ạ!”
Trấn Bắc hầu thấy họ, chẳng nói hai lời đã sai người đuổi đi, còn mắng họ chẳng bằng lợn ch/ó.
Liễu thị lập tức giở thói chanh chua, kéo căng cổ gào khóc.
“Bà con hàng xóm mau tới phân xử!”
“Hầu phủ không cần con gái ruột, lại cướp con gái chúng ta đem về nuôi, đời nào có đạo lý như thế?”
“Trả con gái ta đây!”
“Mau trả cho ta!”
Phương tú tài cũng chỉ vào cổng hầu phủ, c/h/ử/i ầm lên: “Các ngươi mất hết lương tâm, cướp con gái ta, nay còn định dồn chúng ta vào đường c/h/ế/t!”
Người xem náo nhiệt nhanh ch/óng vây kín con phố.
Đúng lúc ấy, Thẩm Như Châu xõa tóc lao ra khỏi cửa, hai mắt đỏ ngầu, túm cổ áo Liễu thị rồi đẩy bà ngã nhào.
“Các người còn mặt mũi đến đây sao?”
“Làm loạn đến mức này, mặt mũi của ta đều bị các người làm mất hết rồi!”
Phương tú tài vùng vẫy muốn bò dậy, Thẩm Như Châu liền giơ chân đá ông một cái.
“Lúc trước các người đưa nàng ta ra khỏi phủ, sao không g/i/ế/c quách đi?”
“Nếu nàng ta c/h/ế/t từ sớm, làm gì có những phiền phức hôm nay!”
“Tất cả tại các người vô dụng, chút chuyện ấy cũng không làm xong!”
Liễu thị ngây người nhìn nàng, tựa như lần đầu tiên nhìn rõ con gái ruột của mình.
Phương tú tài càng tức giận đến run bần bật, bất chợt phun ra một ngụm m/á/u lớn rồi ngã đổ xuống đất, nằm thẳng đơ.
“Mình ơi!”
Liễu thị hét lên ngoảnh đầu, rồi nhìn gương mặt xinh đẹp của Thẩm Như Châu, bao tủi nhục tích tụ nửa đời và cơn giận vì bị lừa gạt đồng loạt bùng nổ.
Bà vung hết cánh tay, dùng toàn bộ sức lực tát Thẩm Như Châu một cái.
Đầu Thẩm Như Châu ngoẹo sang một bên, nửa mặt lập tức sưng vù.
“Ta đúng là mù mắt, lại nghe lời thứ vong ân bội nghĩa như ngươi mà vứt bỏ đứa con gái đang yên đang lành, hại con bé không chịu nhận chúng ta nữa!”
Trấn Bắc hầu và hầu phu nhân đứng sau cửa, nghe không sót một lời nào.
Hầu phu nhân nhìn Thẩm Như Châu, trong mắt chỉ còn đau đớn và thất vọng.
Bà sai hạ nhân đóng cổng phủ, từ đó không nhìn Thẩm Như Châu thêm lần nào.
Thẩm Như Châu đứng c/h/ế/t lặng trên đường, trên mặt còn in dấu bàn tay đỏ tươi.
Nàng quay người liều mạng đập cửa, đập đến lòng bàn tay đỏ ửng.
“Mở cửa!”
“Cha, mẹ, hai người không thể không cần con!”
Nhưng bất kể nàng khóc lóc gào thét thế nào, cánh cổng sơn son của hầu phủ cũng không mở lại.
Bị cả nhà nuôi lẫn nhà ruột bỏ rơi cùng lúc, Thẩm Như Châu hoàn toàn phát điên.
Nàng nhìn cánh cổng đóng c/h/ặ/t, rồi nhìn Phương tú tài bất tỉnh dưới đất cùng Liễu thị đang gào khóc, chợt bật cười điên dại.
“Nếu không chịu để ta sống yên ổn, vậy đừng kẻ nào mong được yên ổn!”
Đêm ấy, từ phía hầu phủ, ánh lửa bốc cao ngút trời.
Thẩm Như Châu đích thân phóng hỏa đốt khu nhà gấm vóc mà nàng đã ở suốt mười tám năm.
Ngọn lửa nhanh ch/óng nuốt chửng lầu gác, mặt hầu phu nhân bị bỏng, Trấn Bắc hầu lúc chạy thoát thân lại bị xà nhà rơi xuống đè gãy chân.
Đến khi trời sáng, những mái nhà chạm trổ rường cột chỉ còn gỗ cháy và ngói vụn, trong không khí ngập mùi khói khét nghẹt thở.
Cả một tòa hầu phủ rộng lớn, chỉ qua một đêm đã thành đống hoang tàn đen cháy.
Thẩm Như Châu lập tức bị tống vào đại lao.
Vợ chồng nhà họ Phương sau khi được người ta tìm thấy thì đưa về làng, chẳng bao lâu đã bán căn nhà rách, thu dọn hành lý rời khỏi thôn Tiểu Hà, từ đó không còn tin tức.
Sóng gió ở kinh thành còn chưa lắng, hoàng đế đã truyền khẩu dụ triệu ta vào cung.
Giang Nam lũ lụt thành tai họa, quốc khố liên tục xuất bạc cứu tế, vậy mà mãi không thấy tiền được dùng cho dân gặp nạn, tin tức các châu huyện bị lụt báo về lại ngày càng cấp bách.
Hoàng đế ngồi sau ngự án, nét mặt vô cùng nghiêm trọng, vừa thấy ta đến đã nói thẳng: “Phương ái khanh, trẫm nghĩ đi nghĩ lại, vụ án này chỉ có thể giao cho ngươi.”
Một tấm lệnh bài đặt trên thánh chỉ được nội thị đưa tới trước mặt ta.
“Trẫm bổ nhiệm ngươi làm khâm sai, lập tức xuống phía nam điều tra rõ tung tích tiền cứu tế.”
“Chuyến này hung hiểm, trẫm cấp một đội thân binh và sáu ám vệ đi theo để bảo vệ ngươi chu toàn.”
“Trẫm còn ban cho ngươi quyền tiền trảm hậu tấu.”
“Sau khi tra ra chứng cứ, phàm là kẻ tham ô tiền cứu tế, tàn hại bách tính, bất kể phẩm cấp nào, đều không cần lặn lội ngàn dặm về xin chỉ, cứ trực tiếp xử trí!”
“Thần tuân chỉ!”
Bàn xong chính sự, hoàng đế nhìn ta một lát, vẻ uy nghi của bậc đế vương mới chuyển thành sự gần gũi của người cậu.
“Đợi ngươi trở về, cũng nên tổ chức hôn sự rồi.”
“Cứ kéo dài mãi, e rằng đứa cháu trai ngoan của trẫm lại sắp khóc nhè.”
Ngày lên đường, bầu trời kinh thành trong xanh cao rộng, những dải mây mỏng bị gió thổi lên rất cao.
Ta thay bộ y phục cưỡi ngựa thuận tiện đi đường, đạp bàn đạp lên yên, quay đầu nhìn đội nhân mã đã xếp hàng chỉnh tề.
“Đi!”
Vừa ra khỏi cổng thành không xa, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
“Phương Mãn Thương, đợi ta!”
Ta nghe tiếng gọi liền ngoảnh lại, thấy Tiêu Nghiễn Bạch đang thúc một con bạch mã đuổi theo.
Sau yên ngựa buộc hai bọc hành lý căng phồng, lúc chạy cứ lắc lư hết trái sang phải.
Khi bạch mã dừng bên cạnh ta, tóc mái chàng đã bị gió thổi rối tung, người cũng bị xóc đến chật vật, thế nhưng gương mặt ấy vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể dời mắt.
“Chàng tới làm gì?”
Ta nhíu mày hỏi.
Chàng ghìm cương quá gấp, bạch mã ngẩng người hí vang.
Chàng chao đảo trên yên, cuống quýt cúi xuống ôm cổ ngựa, nhờ thế mới không ngã.
“Lần này xuống Giang Nam, ta muốn đi cùng nàng.”
“Đừng làm loạn, chuyến đi Giang Nam lần này vô cùng nguy hiểm, chàng mau trở về...”
“Nàng đừng hòng bỏ ta lại!”
Chàng chẳng những không lui, còn thúc ngựa áp sát bên ta, đưa tay nắm luôn dây cương của ta, hai con ngựa gần như chạm trán nhau.
“Nàng và ta đã có cả chuyện thân mật da thịt.”
“Sống ta là người của nàng, c/h/ế/t là ma của nàng.”
“Dẫu chỉ còn một sợi hồn phách, ta cũng sẽ quấn lấy nàng không buông!”
Rõ ràng tai chàng đã đỏ lựng, vậy mà vẫn cố nghiêm mặt làm ra vẻ hung dữ, ta nhìn một lát rồi cuối cùng bật cười vang.
Ta cúi người vòng tay qua cổ chàng, kéo chàng về phía mình, hôn mạnh lên đôi môi mát lạnh ấy.
“Được, xem như chàng có bản lĩnh.”
“Đã đuổi tới đây thì phải theo sát ta đấy.”
Tiêu Nghiễn Bạch vẫn ngồi ngây ra trên lưng ngựa, nhưng sắc đỏ đã nhanh ch/óng lan từ vành tai sang hai má.
Ta đã thúc ngựa phóng đi, chỉ để lại một tiếng hô vang: “Giá!”
Đoàn người cuốn bụi mù trên đường quan.
Đường phía trước còn dài, quan san cách trở muôn dặm.
HẾT.