Đánh xong hai mươi trượng, từ m.ô.n.g xuống đến đùi m.ô.n.g muội một mảng, tựa như tảng thịt đó đã không còn là của mình nữa.
Hai người ma ma buông ta ra, ta nằm dán xuống đất, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh ướt đẫm y phục, dính vào da thịt vừa nhớp vừa lạnh.
Khương lão phu nhân lửa giận chưa tan, sai người khiêng ta về viện, cấm túc một tháng, không cho phép bước ra khỏi cửa.
Một đứa trẻ mười ba tuổi, chịu hai mươi trượng gia pháp, thịt nát m.á.u tươi, ngay đêm đó đã bắt đầu phát sốt.
Trong cơn mê man, ta thấy mình như đang nằm trên đống lửa mà nướng, khắp thân thể từng thớ thịt đều đau nhức.
Ta gọi mẫu thân, gọi rất nhiều tiếng, nhưng chẳng một ai đáp lời.
Ta không biết mình có gượng qua nổi hay không.
Thậm chí có khoảnh khắc ta đã nghĩ, không gượng qua được thì thôi vậy. C.h.ế.t rồi sẽ được gặp mẫu thân, sẽ không phải sống nhờ nhà người khác nữa, không phải gánh tội thay kẻ khác nữa.
Thế nhưng, ta vẫn tỉnh lại.
……..
Ta không ngờ mình lại còn có ngày bước chân lên sân mã cầu.
Định Viễn Hầu phu nhân là người nổi tiếng thích náo nhiệt ở Biện Kinh.
Tháng Ba đầu xuân, bà tổ chức một buổi hội đ.á.n.h mã cầu ở trang trại ngoại thành.
Thiệp mời gửi đến Khương phủ, Khương lão phu nhân bảo mấy người nhỏ tuổi đều đi cả.
Ta vốn dĩ không có tư cách đi. Một là thân phận gượng gạo, một biểu tiểu thư sống nhờ, chẳng việc gì phải đưa đến những dịp như thế để làm trò cười; hai là môn mã cầu ta chơi rất bình thường, có đi cũng chỉ để cho đủ quân số.
Thế nhưng Khương Tứ tiểu thư lại nhất quyết kéo ta đi bằng được.
"Biểu tỷ đi cùng ta đi mà," nàng ta lay lay tay áo ta, "Một mình ta đi thì chán lắm."
Ta không thể từ chối.
Hôm đó bước ra cửa, ta còn chưa kịp thay y phục đã bị nàng ta kéo xộc ra tới cổng.
Khương Việt đã đứng đợi bên xe ngựa, tựa vào thành xe, tay xoay xoay roi ngựa. Thấy ta bước tới, hắn đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới một lượt, chân mày khẽ nhếch lên:
"Lề mề cái gì thế, làm người ta đợi nửa ngày trời."
Ta cúi đầu, không đáp lời, lặng lẽ bước theo sau hắn lên xe ngựa.
Suốt một quãng đường, Khương Tứ tiểu thư đều tỏ ra vô cùng hưng phấn. Nàng ta vén rèm xe nhìn ra ngoài, miệng ríu rít không ngừng.
Lúc này ta mới biết, nàng ta hăng hái như vậy là vì Tiểu thế t.ử nhà Định Viễn Hầu cũng sẽ tới.
"Biểu tỷ," nàng ta ghé vào tai ta, hạ thấp giọng, "Lát nữa tỷ để ý giúp ta một chút, xem huynh ấy nói chuyện với ai, nhìn về hướng nào, nhớ hết lại rồi kể cho ta nghe nhé."
Ta gật gật đầu. Chuyện thế này ta làm quen tay rồi.
Giúp nàng ta để ý người này người nọ, giúp nàng ta che giấu, gánh tội thay nàng ta. Ta giống như một cái bóng nàng ta mang theo bên người, lúc cần dùng thì kéo ra, lúc không cần thì vứt sang một bên.
Sân mã cầu được dựng ở khoảng đất trống phía Nam trang trại, xung quanh dựng lều gấm, rào chắn gấm vóc, cờ hoa rợp trời.
Định Viễn Hầu phu nhân quả nhiên vung tay lớn, phần thưởng cho trận đầu tiên đã đưa ra một chú ngựa quý trắng như tuyết, toàn thân một màu bạc trắng, không một sợi lông tạp. Lúc dắt ra sân, cả khán đài đều lặng đi trong giây lát.
Đôi mắt Khương Tứ tiểu thư sáng rực lên.
"Biểu tỷ nhìn thấy chưa!" Nàng ta nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, thần thái hớn hở, "Con ngựa đó, giống hệt như con của Tiểu thế t.ử!"
Ta nương theo ánh mắt nàng ta nhìn sang. Quả nhiên, Tiểu thế t.ử đang cưỡi một con ngựa tương tự ở phía bên kia, thong thả chạy đà khởi động.
"Ta muốn con ngựa đó," Khương Tứ tiểu thư c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt, "Ta nhất định phải lấy bằng được."
Nàng ta quay sang nhìn ta, mắt sáng long long: "Biểu tỷ, tỷ ra sân cùng ta."
Ta ngẩn người: "Ta?"
"Đúng vậy," nàng ta nói, "Chúng ta chung một đội, nhất định có thể lấy được phần thưởng."
"Ta không được đâu," ta theo bản năng lắc đầu, "Ta đ.á.n.h không tốt, nhỡ làm hỏng chuyện của muội..."
"Không sao hết!" Nàng ta ngắt lời ta, không chấp nhận từ chối mà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, "Tỷ phối hợp với ta là được, không khó đâu."
Ta vẫn muốn thoái thác, gợi ý hay là đợi Khương Tam tiểu thư tới, nàng ấy đ.á.n.h mã cầu rất giỏi, tốt hơn ta nhiều.
Nhưng Khương Tứ tiểu thư bĩu môi, nói Tam tỷ hôm nay ra ngoài mua phấn nụ rồi, đợi tỷ ấy tới nơi thì hoa rau muống cũng đã tàn.
Ta bị kéo xộc đi thay cưỡi trang, dắt một chú ngựa lùn thuần tính rồi bước ra giữa sân cầu.
Thảm cỏ dưới chân là cỏ mới xén, giậm lên mềm mại, mang theo hương vị của đất và cỏ xanh.
Ta cầm gậy cầu, lòng bàn tay rỉ chút mồ hôi. Ta đã nhiều năm rồi không t.ử tế đ.á.n.h một trận mã cầu nào. Từ ngày bước chân vào Khương phủ, chẳng có ai dạy ta, cũng chẳng có ai luyện cùng ta. Thỉnh thoảng có ra sân, cũng chỉ là để cho đủ quân số, đứng ở góc khuất, cố gắng không làm vướng chân người khác.
Tiếng trống vừa vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu.
Ban đầu mọi chuyện khá suôn sẻ. Ta tuy đ.á.n.h không giỏi nhưng được cái nghe lời, Khương Tứ tiểu thư bảo ta sang Đông ta liền sang Đông, bảo ta chuyền bóng ta liền chuyền bóng, tạm thời cũng đuổi kịp nhịp độ.
Đối thủ là mấy vị tiểu thư nhà Định Viễn Hầu, thân thủ nhanh nhẹn, phối hợp ăn ý, tỷ số rượt đuổi rất sát sao.
Cục diện ngày càng trở nên gay go.
Ta cưỡi ngựa bôn ba trên sân, mồ hôi làm bết mấy lọn tóc trước trán vào mặt, nhịp thở cũng ngày một dồn dập.