Dịp Tết, nếu không phải Mạc Trầm gọi điện thúc giục liên tục, Mạc Hoè thậm chí còn chẳng định về.
Đêm trừ tịch hôm đó, tôi tự tay gói một bàn sủi cảo, múc một bát lớn đưa cho Mạc Hoè, cười hiền từ hòa nhã.
Mạc Hoè thờ ơ c/ắ/n một miếng, không ngẩng đầu lên: “Khó ăn.”
Mạc Trầm đập bàn: “Nói chuyện với dì con cho lễ phép vào!”
Tôi dịu dàng nói: “Không sao đâu chồng, lần sau em sẽ cố gắng làm ngon hơn.”
Rồi, nhân lúc Mạc Trầm không để ý, tôi quay đầu lại, thu hết vẻ hòa nhã trên mặt, hung dữ trừng mắt nhìn Mạc Hoè.
Thằng nhóc con.
Đó là nhân sủi cảo bà đây đã tỉ mỉ chuẩn bị, làm sao có thể khó ăn được?
Uổng công trước đây tôi còn thầm thương hại cậu ta, kết quả người ta chỉ coi tôi là mụ mẹ kế độc ác.
Được thôi, vậy tôi sẽ độc ác cho cậu ta xem.
Mạc Hoè cảm nhận được ánh mắt của tôi, ngẩng đầu nhìn lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười khiêu khích, tôi tức không chịu nổi, trợn mắt lườm cậu ta một cái thật to.
Dưới cái lườm của tôi, Mạc Hoè đứng dậy gắp một miếng thịt vào bát tôi, giọng điệu ngoan ngoãn hiểu chuyện: “Dì, dì gầy quá, ăn nhiều thịt vào ạ.”
Mạc Trầm tán thưởng gật đầu: “Thế mới phải chứ.”
Tôi cúi đầu nhìn, trong bát là một miếng thịt mỡ vừa to vừa ngấy.
Thế là, tôi, một người chưa bao giờ ăn thịt mỡ, dưới ánh nhìn thân thiện của hai cha con nhà họ Mạc, đã phải nghiến răng nuốt trôi miếng thịt mỡ đó.
Mạc Hoè nhướng mày, cười đến ranh mãnh.
Mỗi khi đến kỳ nghỉ, tôi lại thầm cầu nguyện, mong thằng nhóc này cứ thành thành thật thật ở trong trường, đừng có về làm tôi tức c/h/ế/t.
Giờ đây, cậu ta vẫn trở về, sau tang lễ của Mạc Trầm.
Lâu rồi không gặp, cậu ta lại cao thêm một chút, nhưng biểu cảm vẫn lạnh lùng như trước.
Không hề tỏ ra đau buồn trước cái c/h/ế/t của cha, cũng không an ủi người mẹ kế đang c/ắ/t c/ổ tay, chỉ nói một câu, cậu ta đói rồi.
Tôi băng bó qua loa cánh tay, dùng máy nướng bánh mì nướng hai lát, tiện tay ném lên bàn ăn.
Mạc Hoè kéo ghế ngồi xuống, hỏi: “Có bơ lạc không?”
Lắm chuyện thật.
Tôi không nhịn nổi nữa, trừng mắt nhìn cậu ta: “Tang lễ cũng xong rồi, ba ruột cũng hỏa táng rồi, giờ này mới về, cậu đúng là đại hiếu t/ử đấy nhỉ.”
Mạc Hoè vẻ mặt bình tĩnh: “Bất chấp thân mình để cứu vợ đẹp mà c/h/ế/t, hoàn toàn không nghĩ đến mình vẫn còn một đứa con trai, ông ấy đúng là một người cha tốt thật đấy.”
…
Thôi vậy, chấp nhặt với một đứa trẻ làm gì.
Quay người, tôi lấy một hũ bơ lạc từ trong tủ quầy ra, đặt trước mặt cậu ta.
“Cảm ơn.” Mạc Hoè phết một ít bơ lên bánh mì nướng, ăn uống một cách từ tốn.
Ăn xong, Mạc Hoè chủ động rửa đĩa, lau khô tay rồi bình tĩnh mở lời: “Dì à, nói một cách nghiêm túc thì chúng ta không thân thiết gì, dì cũng chưa đến ba mươi tuổi, chắc chắn không muốn có một đứa con vướng víu như tôi đâu. Vậy nên, chúng ta chia tài sản thừa kế, rồi đường ai nấy đi, được không?”
Thật khó tin, tiểu t/ử này mới mười ba tuổi.
Nếu không nhìn vào vẻ ngoài non nớt của cậu ta, tôi sẽ ngỡ mình đang đối thoại với một cụ già bảy mươi tuổi nào đó.
Thôi cũng được, không có cảnh tranh giành gia sản kịch liệt, cũng không có màn c/h/ử/i bới om sòm đổ lỗi tôi hại c/h/ế/t ba cậu ta, đã là kết quả tốt nhất rồi.
Thế là, tôi sảng khoái gật đầu: “Đồng ý.”
Dưới sự đồng hành của luật sư, chúng tôi đã chia xong gia sản một cách cực kỳ hòa bình, mỗi người đều đã lựa chọn thứ mình muốn.
Mạc Hoè tự mình xử lý mọi việc trong suốt quá trình, biểu hiện vô cùng chín chắn và điềm tĩnh.
Luật sư Trương đầy ẩn ý cảm thán: “Mạc Hoè là đứa trẻ bi t/h/ả/m nhất mà tôi từng gặp. Mạc tiên sinh và vợ cũ của ông ấy đều là trẻ mồ côi, vốn dĩ không có người thân nào khác, bây giờ họ lần lượt qua đời, cuối cùng chỉ còn lại một mình Mạc Hoè. Tuổi còn nhỏ đã phải chịu nỗi đau mất người thân, lại còn cả gia nghiệp lớn như vậy chờ nó tiếp quản, Mạc Hoè chắc chắn sẽ không chống đỡ nổi đâu, đáng thương quá, lúc này thật sự rất cần một người lớn ở bên giúp đỡ, chăm sóc nó.”
Tôi châm một điếu t/h/u/ố/c: “Tôi cũng t/h/ả/m lắm, chồng c/h/ế/t, con sảy, ngày nào cũng không kìm được mà rạch vài đường lên cánh tay, không chừng ngày nào đó c/ắ/t c/ổ tay t/ự s/á/t thành công, chắc chẳng có hơi sức đâu mà đi trông trẻ.”
Luật sư Trương lặng lẽ ngậm miệng.
Công nhân mất mấy ngày mới chuyển hết hành lý của tôi từ nhà họ Mạc đi.
Sau khi ổn định ở nhà mới, tôi đột nhiên phát hiện mình quên một chiếc túi.
Trị giá tám mươi vạn.
Đắt hay không không quan trọng, quan trọng là, đó là đồ Mạc Trầm tặng tôi.
Tôi đi suốt đêm quay về nhà họ Mạc, dùng chìa khóa dự phòng mở cửa, lấy túi xong, đang định rời đi thì phát hiện cửa phòng Mạc Hoè chỉ khép hờ.
Ma xui quỷ khiến thế nào, tôi đưa tay ra, đẩy cánh cửa kia ra.
Một giây.
Chính quyết định trong một giây đó đã thay đổi hoàn toàn hướng đi cuộc đời tôi về sau.
Đẩy cửa ra, tôi nhìn thấy Mạc Hoè ngồi một mình bên giường, lòng bàn tay đang cầm một vốc t/h/u/ố/c trắng.
Rõ ràng, đó là liều lượng đủ để gây c/h/ế/t người.
Cậu ta hoàn toàn không còn vẻ bình tĩnh và dửng dưng ban đầu, tóc tai rối bù, mặt trắng bệch tiều tụy, mắt hằn lên những tơ m/á/u đáng sợ, quầng thâm quanh mắt đen kịt. Ngũ quan vốn nổi bật đã mất hết ánh sáng, chỉ còn lại vẻ c/h/ế/t ch/óc tê dại. Dù mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình, vẫn có thể thấy tay chân cậu ta gầy đến da bọc xương, hệt như một con rối mục nát đã mất đi linh hồn.
Dù có độc lập và chín chắn sớm đến đâu, cậu ta suy cho cùng vẫn là một đứa trẻ.
Mạc Hoè từ từ ngẩng đầu, nở một nụ cười chán nản với tôi: “Dì ơi, làm sao bây giờ? Hình như tôi không còn lý do để sống nữa rồi.”
Tôi đứng sững tại chỗ, bị sự tuyệt vọng đến xương tủy trong mắt cậu ta trấn trụ.
“Từ nay về sau, tôi thi được điểm tuyệt đối, thì đưa bảng điểm cho ai xem đây? Làm được việc tốt, có ai khen ngợi tôi không? Khi một mình ở nơi đất khách, có ai ở nhà đợi tôi không?” Cậu ta thì thầm, âm lượng nhỏ dần.
Có lẽ vì lòng người dễ mềm yếu hơn vào ban đêm.
Có lẽ vì cậu ta là huyết mạch duy nhất Mạc Trầm để lại.
Có lẽ vì tôi cũng đã đ/á/n/h mất hy vọng sống tiếp.
Tôi bước từng bước lại gần, dang rộng vòng tay, ôm c/h/ặ/t lấy cậu ta.
Tiếng nức nở truyền đến từ trong lòng tôi.
Nỗi đau bị dồn nén bấy lâu, cuối cùng cũng được giải tỏa vào giờ khắc này.
Tôi vỗ về lên đầu cậu ta, nhưng cổ tay lại đột nhiên bị cậu ta nắm c/h/ặ/t.
Mạc Hoè vén tay áo tôi lên, nhìn chằm chằm vào vết sẹo trên cánh tay tôi, lòng bàn tay chạm vào nơi đã đóng vảy, dùng đầu ngón tay miết nhẹ, khẽ hỏi: “Có muốn cùng c/h/ế/t không?”
“Gì cơ?” Tôi sững người.
“Dì ơi,” khóe mắt cậu ta đẫm lệ, ngẩng lên nhìn thẳng vào tôi, “chúng ta… có muốn cùng nhau đi c/h/ế/t không?”
Thiếu niên cô độc đã mất hết người thân này, đang rất nghiêm túc, gửi đến tôi một lời mời gọi của t/ử thần.
Dưới cái nhìn sâu thẳm của cậu ta, tôi ngẩn người, như bị mê hoặc, không kìm được lòng mà gật đầu: “Được.”
Sau đó, tôi lôi ra một cuốn sổ ghi chú, ngồi xuống trước bàn sách, từng nét một viết xuống một đoạn —
*Sau khi thương lượng, bà Doãn Vọng Thư và cậu Mạc Hoè quyết định sẽ cùng nhau t/ự s/á/t sau năm năm nữa, phương thức cụ thể sẽ do hai bên thống nhất sau. Sau năm năm, nếu có người vi phạm hợp đồng, bên còn lại có quyền thủ tiêu người vi phạm.*
Viết ngày tháng, ký tên, điểm chỉ xong, tôi đưa b/út cho Mạc Hoè: “Đến lượt cậu.”
Mạc Hoè vẻ mặt phức tạp: “Tại sao lại là năm năm sau?”
Tôi nghiêm túc đáp: “Bởi vì bây giờ cậu chỉ là một đứa nhóc, vị thành niên không được uống rượu, không được vào quán bar, tương tự, cũng không được tự sát. Tôi là người lớn, không thể nào lôi một đứa trẻ chưa trải sự đời đi c/h/ế/t cùng được, sẽ bị người ta c/h/ử/i cho c/h/ế/t mất.”
Mạc Hoè: “…”
Tôi đầy mơ mộng: “Năm năm sau, cậu mười tám tuổi, tôi ba mươi tư, cậu đã thành niên, có thể tự do lựa chọn sống c/h/ế/t, tôi cũng sống chán rồi. Thật ra từ nhỏ tôi đã muốn t/ự s/á/t trước ba mươi tuổi, như vậy sẽ không phải trơ mắt nhìn mình già đi từng ngày. Sau này mọi người nhắc đến tôi, sẽ dùng giọng điệu tiếc nuối mà cảm thán, cô Doãn ấy à, c/h/ế/t vào lúc trẻ trung xinh đẹp nhất. Nhưng mà, vì cậu, tôi có thể dời ngày c/h/ế/t lại vài năm, đi chậm lại một chút để đợi cậu, không sao cả, tôi tự tin mình ở tuổi ba mươi tư vẫn giữ được vẻ xinh đẹp.”
Mạc Hoè: “…”
Tôi tiếp tục lảm nhảm: “Hơn nữa hai chúng ta được thừa kế nhiều tài sản như vậy, nếu c/h/ế/t mà không tiêu một đồng nào, chẳng phải quá thiệt thòi sao? Có xứng đáng với những năm tháng vất vả của ba cậu không? Chúng ta phải tận dụng năm năm này, tiêu xài cho đã, tiêu xài cho thật nghiêm túc, tiêu xài cho thật mạnh tay, tiêu sạch tiền của ba cậu không còn một cắc, rồi mới có thể yên tâm đi c/h/ế/t.”
“Biết rồi, tôi ký.” Mạc Hoè lười nghe tôi lảm nhảm thêm, tiện tay ký tên mình vào.
Chữ cũng khá đẹp.
Tôi xé tờ giấy đó ra, cho vào túi tài liệu, trịnh trọng đặt vào két sắt trong phòng sách.
“Sau này, cậu thi được điểm tuyệt đối, cứ mang bảng điểm về nhà cho tôi xem, cậu làm việc tốt, tôi sẽ khen cậu một bài dài dằng dặc, cậu đi xa, có tôi ở nhà đợi cậu.” Tôi nghiêm túc nói.
Mạc Hoè hơi sững người.
“Vậy nên, trước khi thỏa thuận có hiệu lực, chúng ta giao hẹn, không được tự làm mình bị thương, không được tự sát, nương tựa vào nhau để sống, không rời không bỏ, thế nào?” Tôi chìa tay ra với Mạc Hoè.
Cậu ta ngập ngừng một chút, rồi nắm lấy tay tôi, khẽ nói: “Giao kèo.”
Năm đó, tôi hai mươi chín tuổi, Mạc Hoè mười ba tuổi, tôi mất chồng, cậu ta mất cha.
Khi một người không muốn sống như tôi, gặp một người cũng không muốn sống như cậu ta, lại dấy lên một sức mạnh kỳ lạ muốn tạm thời sống tiếp.
Dù tôi và cậu ta vốn chẳng thân quen, nhưng chúng tôi quyết định sẽ cùng nương tựa vào nhau để sống.
Công nhân trước đó mất mấy ngày để chuyển hành lý của tôi ra khỏi nhà họ Mạc, giờ lại mất thêm mấy ngày để chuyển chúng trở lại.
Sau đó, không bao giờ chuyển đi nữa.
Mạc Hoè không còn ở nội trú, ăn ngủ đều ở nhà, chính thức trở thành đứa con vướng víu của tôi.
Tôi cảm động nói: “Yên tâm, tôi nhất định sẽ làm tròn trách nhiệm của một người mẹ kế, ví dụ như đưa đón cậu đi học chẳng hạn.”
Mạc Hoè liếc nhìn tôi: “Không cần, tôi tự có chân.”
Nhưng tôi vẫn đúng giờ xuất hiện ở cổng trường mỗi ngày, đứng giữa đám đông phụ huynh mà vẫy tay với cậu ta thật mạnh.
Suy cho cùng, tôi lười nấu cơm, lười dọn dẹp, lại càng không biết dạy kèm bài tập, việc duy nhất có thể làm, cũng chỉ có đi đón cậu ta tan học.
Ban đầu, Mạc Hoè luôn đi lướt qua tôi với vẻ mặt vô cảm, giả vờ không quen biết. Dần dần, cậu ta bắt đầu quen với việc tìm kiếm tôi trong đám đông. Có một lần tôi cố tình trốn đi, phát hiện sau khi tìm không thấy, trên mặt cậu ta lại có chút thất vọng.
Tôi đắc ý nhảy ra: “Thừa nhận đi, cậu vẫn rất cần người mẹ kế này.”
Sự bất an trong đáy mắt Mạc Hoè lập tức biến mất, cậu ta giả vờ mất kiên nhẫn mà quẳng cặp sách vào lòng tôi: “Trẻ con.”
Cha mẹ ruột từ nhỏ đến lớn chưa từng để tôi vào mắt, vừa phát hiện tôi trở thành một quả phụ giàu có, liền kéo cả nhà đến nương tựa.