Ông ta bước đến gần hơn, giọng nói ép xuống rất thấp, mang theo sự mê hoặc và cái lạnh thấu xương.
"Tôi muốn ván cược này khiến người ta không thể đoán được, muốn tỷ lệ cược phải kích thích như nhịp tim!"
Ông ta muốn ván cược này khó lường, khiến tỷ lệ cược kịch tính như nhịp tim!"
Ông ta áp sát, hơi thở phả vào mặt tôi, kèm theo áp lực vô hình.
"Mẹ cậu sống thêm một ngày, câu chuyện thêm một ngày kịch tính, ván cược thêm một ngày náo nhiệt."
"Kéo dài càng lâu, với cậu, với tôi, với mọi con bạc... đều có lợi."
"Hiểu chưa? Đấy mới là giá trị!"
"Trên đời này, kẻ không có giá trị... thì chẳng khác gì cỏ cây!"
Từ đó về sau, tôi trở thành người thao túng đằng sau những phi vụ đẫm m.á.u này, đồng thời cũng là nhân chứng và người điều phối trực tiếp nhất cho từng cơn đau đớn của mẹ tôi.
Như một tay chơi lạnh lùng, dựa trên cái đích xa xôi trong lịch trình, tôi tinh chỉnh đường cong sinh mạng của mẹ mình một cách tỉ mỉ.
Mỗi khi tác dụng của bơm giảm đau sắp hết, chỉ số cơ thể mẹ tôi tụt dốc, bắt đầu rên rỉ vô thức, tôi phải tính toán liều t.h.u.ố.c cần bổ sung - vừa đủ giảm đau nhưng không khiến bà ngủ sâu, mất đi những dấu hiệu đau đớn quý giá.
Có lúc, tôi cố ý để chỉ số của mẹ rơi vào vùng nguy hiểm, khiến các con bạc thót tim.
Có lúc, tôi lại dùng t.h.u.ố.c men và thủ đoạn kéo bà từ bờ vực t.ử thần trở về, tạo ra thứ gọi là phục hồi thần kỳ khiến những người cá cược thở phào nhẹ nhõm.
Bên ngoài phòng bệnh của mẹ, sau tấm kính một chiều được thiết kế tinh xảo, đã trở thành khán đài.
Thường xuyên có chuyên viên dẫn khách hàng lớn tiềm năng tới đứng ngắm.
Họ thì thào bàn tán, đ.á.n.h giá tình trạng thời gian thực của mẹ tôi như đang quan sát một cổ phiếu biến động dữ dội trên sàn giao dịch.
Mái tóc tôi bạc trắng nhìn thấy rõ sau những ngày tháng t.r.a t.ấ.n này.
Nhưng điều dày vò tôi nhất vẫn là ánh mắt mẹ nhìn tôi trong những khoảnh khắc hiếm hoi tỉnh táo.
Trong đó không hề có trách móc, thậm chí chẳng nhiều thắc mắc, chỉ có nỗi mệt mỏi thăm thẳm không đáy.
Rồi đến một buổi chiều nọ, mẹ vừa trải qua cơn đau dữ dội, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh như vừa được vớt từ dưới nước lên.
Tôi vắt khăn ấm, cẩn thận lau trán và cổ cho bà.
Bỗng mẹ giơ bàn tay khô quắt như que củi lên, dồn hết sức nắm lấy tay tôi.
"A Toàn..."
Giọng bà khàn đặc, gần như chỉ còn hơi thở, mỗi từ đều tiêu tốn một sức lực khổng lồ.
"Mẹ... có phải đã chọn sai rồi không?"
"Lúc đó đồng ý ký mấy tờ giấy đó, có phải lại thành gánh nặng cho con?"
Nghe những lời này, cổ họng tôi nghẹn lại, chỉ biết lắc đầu.
Nhìn thấy tôi hoảng hốt phủ nhận, khóe môi mẹ nhếch lên, rồi từ từ vỗ nhẹ mu bàn tay tôi.
Một cái, rồi một cái nữa, y như những lần bà vỗ về tôi ngủ thuở nhỏ.
"Mẹ không muốn thấy con khổ sở như vậy..."
"Thân thể mẹ, mẹ tự biết..."
Nói xong câu đó, bà ngừng lâu hơn, mỗi chữ sau này như bị ép ra từ l.ồ.ng n.g.ự.c.
"Giờ... cũng gần đến lúc rồi..."
"Đường đi, mẹ đã dọn sẵn cho con rồi..."
"Rất... rất nhanh thôi..."
"Con sẽ... thoát... được..."
"Đến lúc đó, hãy để mẹ đi."
Khoảnh khắc ấy, tôi không biết phải nói gì.
Tôi há miệng, muốn phát ra âm thanh, nhưng lời nói ra ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy giả dối.
"Mẹ... đừng nghĩ lung tung."
Tôi nắm c.h.ặ.t bàn tay lạnh ngắt của mẹ, nhưng không cảm nhận được chút hơi ấm nào, chỉ toàn mồ hôi lạnh nhớp nháp.
"Mẹ cố thêm chút nữa đi..."
"Sẽ ổn cả thôi... sẽ ổn cả thôi..."
Tôi hiểu rõ ý muốn giải thoát trong mắt mẹ, nhưng nghĩ đến yêu cầu của ông Trần, nhìn những tỷ lệ cá cược nhảy múa và lũ con bạc đang chờ "thu hoạch"...
Ông Trần cần "làm nóng thị trường", những chỉ số c.h.ế.t tiệt kia vẫn cần tiếp tục lượn sóng.
Mẹ chưa thể đi được...
Trong chớp mắt, một cảm giác bẩn thỉu không thể diễn tả tràn ngập trong tôi.
Nghe xong, má gật đầu, hơi thở như sợi tơ mong manh.
Bà nhìn tôi một cái thật sâu, ánh mắt phức tạp đến mức tôi không thể giải mã.
"Ừ..."
"Mẹ tin con."
Lúc này, trong đầu tôi bỗng vang lên lời A Hào - người dẫn tôi vào nghề:
"Bác sĩ Ngô, đôi khi với những cụ già không còn hy vọng cứu chữa..."
"Buông tay, mới là hiếu thuận lớn nhất đó!"
A Hào tìm đến tôi trong một đêm mưa, hỏi tôi giờ có tính toán gì.
Trong ánh mắt anh ta hiếm hoi không có vẻ giễu cợt hay hung hãn thường thấy, chỉ còn nỗi mệt mỏi của kẻ từng trải.
"Cảnh này, tôi thấy nhiều lắm rồi."
"Người nhà dốc sức muốn giữ, người già dốc sức cố kéo dài. Nhưng giữ đến phút cuối, khí lực ấy đều bị mài mòn từng tấc, con người biến dạng hết cả."
"Đôi khi buông tay sớm, mới thật sự là hiếu thuận…"
Lời anh ta nói khiến cổ họng tôi nghẹn lại.
"Đáng lẽ tôi không nên nói câu này."
"Nhưng anh là người tôi dẫn vào, là anh em của tôi. Tôi không muốn anh đi đến cuối cùng, chỉ toàn là hối hận."
"Lời tôi nói đến đây thôi. Nghe hay không, là tùy anh."
"Với lại," anh ta b.úng tàn t.h.u.ố.c, giọng điệu trầm xuống.
"Bảng cược này... quá nóng rồi, nóng đến mức bất thường. Bao nhiêu kẻ mắt đỏ mắt, đặt cược cả tiền vốn lo hậu sự vào đó rồi."
"Cái nóng này mà cháy đến cùng, sẽ xảy ra đại sự."
Lời A Hào không ngừng xoáy trong đầu tôi, đúng như anh ta nói, dưới tay điều phối của ông Trần, cửa "Tiểu Hồng Cô" đã trở nên điên cuồng khó kiểm soát.
Không chỉ giới hạn trong giới con bạc Thiên Thái, đến cả những kẻ đầu cơ bên ngoài cũng vay nặng lãi nhập cuộc.
Kẻ cầm cố nhà, người biển thủ công quỹ, chỉ để đ.á.n.h cược một vố lớn trong ván này.