Đường Âm bước vào một lần.
“Bùi tiên sinh đang chờ muội trả lời.”
“Nhân có nhạt không?”
Lục Hoài Chương thẳng thắn nhất, bưng luôn chậu bột đi.
“Gói tiếp thì cả phủ phải ăn ba ngày. Ra ngoài.”
Ta chỉ đành đến chính đường ngồi xuống.
Bùi Nghiễn Thư ăn mặc rất trang trọng, sống lưng còn thẳng hơn ngày thường. Thấy ta bước vào, ngón tay hắn khựng lại bên miệng chén trà.
Hóa ra hắn cũng biết căng thẳng.
Nhìn ngón tay đang dừng bên miệng chén ấy, ta trái lại ngồi vững hơn.
“Bùi tiên sinh, huynh thích ta ở điểm nào?”
“Có thể nói thật không?”
“Nói đi.”
“Ban đầu không thích. Tính tình muội cứng đầu, chữ viết xấu, hễ xảy ra chuyện là luôn lao lên trước.”
Mọi người trong phòng đồng loạt hít vào một hơi.
Ta gật đầu.
“Rất tốt, bớt được một mối hôn sự.”
Ta vừa đứng dậy, hắn đã kéo lấy tay áo ta.
“Sau đó ta luôn nhớ đến chợ người, đám lau sậy và nồi canh bị đập vỡ kia. Lần nào muội cũng đứng chắn trước mặt người khác, dù bản thân bị thương cũng không chịu lùi.”
Ta không động đậy.
“Trong đám lau sậy, rõ ràng muội có thể không quay lại.”
“Huynh nợ ta tiền hoành thánh.”
“Ừm. Khoản nợ ấy cứ giữ lại, sau này từ từ tính.”
Lời này quê mùa muốn c.h.ế.t.
Thế mà sống mũi ta lại cay lên.
Ta hạ giọng nói: “Ta từng làm nô tỳ, cũng từng ngủ ngoài đường. Huynh là công t.ử Bùi gia, là tiên sinh Quốc T.ử Giám. Sau này nếu người khác cười nhạo huynh…”
Bùi lão phu nhân ngồi trên chủ vị đặt chén trà xuống.
“Ai cười? Gọi đến đây cho ta xem.”
Cố Khỉ Nương nắm lấy tay ta.
“Tri Hòa, con không dựa vào môn đệ Lục gia để nâng cao thân phận. Hôm nay Lục gia có thể nhận con, đó là phúc khí của Lục gia.”
Bùi Nghiễn Thư nhìn ta.
“Trên gia phả viết gì không liên quan đến ta. Người ta cầu cưới là Lục Tri Hòa.”
“Nhưng ta không hiểu những quy củ của các huynh. Trong yến tiệc, câu nào nên nói, câu nào không nên nói, ta không nhớ nổi. Nếu có người mắng ta, có lẽ ta sẽ cầm vá đ.á.n.h người.”
“Nhà bếp Bùi gia có ba cái.”
Ta sững ra.
Bùi lão phu nhân gật đầu.
“Không đủ thì mua thêm.”
Cố Khỉ Nương quay mặt sang một bên cười. Lục Hoài Chương ho đến đỏ bừng mặt, Đường Âm dứt khoát nằm bò ra bàn.
Ta cầm chiếc vá trong tay, hồi lâu vẫn chưa nghĩ ra nên gõ ai.
Bùi Nghiễn Thư thu lại ý cười:
“Quy củ Bùi gia nhiều, ta sẽ chắn cho nàng. Nếu chắn không nổi, ta sẽ theo nàng về cửa tiệm hoành thánh.”
Ta im lặng rất lâu.
“Vậy phải nói trước, Hòa Ký không được đóng cửa.”
“Được.”
“Mỗi tháng ta phải xem sổ sách.”
“Được.”
“Chàng không được động vào nhân thịt.”
Cuối cùng hắn cũng bật cười.
“Được.”
(Hồng Trần Vô Định làm, cấm ăn cắp)
27
Ngày ta xuất giá, ngõ Hòe Hoa đông nghịt đến mức nước chảy cũng không lọt.
Lão Tưởng mang tới mấy xấp vải, nói dùng để trừ số hoành thánh từng ăn miễn phí năm xưa. Thợ rèn vác tới một chiếc nồi mới, lớn tiếng nói tiền chiếc nồi cũ tuy đã thanh toán xong, nhưng chiếc nồi mới vẫn phải tính là ân tình. Đặng bá uống đến đỏ bừng mặt, vừa mắng Bùi gia lắm quy củ, vừa lén lau mắt.
Đường Âm chải tóc cho ta.
Hôn kỳ của nàng được định vào mùa xuân năm sau, đối phương là Nhị công t.ử Hạ gia, tính tình ôn hòa. Lần đầu tới Hòa Ký, hắn bị Đường Âm tính nhầm sổ, thu thừa mấy văn.
Ngày hôm sau hắn lại tới, cố ý đưa thừa mấy văn.
Đường Âm lập tức đập tiền trả lại.
Hai người cứ như vậy mà nhìn trúng nhau. Thứ gọi là duyên phận, đôi lúc cũng khá tiết kiệm công sức.
Tuế Ninh ôm chiếc khóa bạc ngồi trên giường ta.
“A tỷ đeo.”
“Muội đeo.”
“A tỷ.”
Nàng vừa bĩu môi, ta liền thua.
Ta buộc chiếc khóa bạc đã được sửa lại vào bên trong hỷ phục. Nó áp sát trước n.g.ự.c, vết nứt cấn vào da, nhưng lại rất vững chãi.
Kiệu hoa đến Bùi phủ, Bùi Nghiễn Thư đưa tay đỡ ta. Ta cách khăn voan đỏ hỏi:
“Hoành thánh hôm nay do ai quản?”
“Hoài Chương.”
“Huynh ấy sẽ thu thiếu tiền.”
“Đường Âm trông sổ.”
“Còn nước dùng?”
“Tổ mẫu trông coi.”
Ta yên tâm rồi.
Ngày hồi môn, ta vẫn buộc chiếc khóa bạc trở lại cổ Tuế Ninh. Nàng sờ vết nứt, hỏi có đau không. Ta nói khóa không đau, người từng đau rồi thì sẽ ghi nhớ.
Nàng không hiểu, ôm cổ ta đòi ăn kẹo.
Thành thân chưa được mấy ngày, ta vẫn như thường lệ thức dậy khi trời chưa sáng. Bùi Nghiễn Thư mở mắt, hỏi ta đi đâu.
“Mở cửa tiệm.”
“Hôm nay là ngày nghỉ.”
“Chàng nghỉ, ta không nghỉ.”
Hắn nằm thêm một lát, cuối cùng đành cam chịu đứng dậy mặc y phục.
Sau này, ta thường mang cơm trưa đến Quốc T.ử Giám cho hắn. Lần đầu tiên, đám học t.ử nhìn thấy tiên sinh lấy hoành thánh từ trong hộp thức ăn ra, liền ồn ào hỏi là danh trù nhà nào làm.
Bùi Nghiễn Thư đáp: “Phu nhân của ta.”
Lần sau ta mang thêm một phần, vẫn không đủ chia. Mấy ngày sau, người gác cổng đưa tới một danh sách dài, tất cả đều là học t.ử nhờ Bùi tiên sinh đặt trước hoành thánh Hòa Ký.
Ta về nhà đập tờ hóa đơn xuống trước mặt hắn.
“Huynh đệ ruột còn phải tính toán rõ ràng, phu thê cũng vậy.”
Hắn lấy túi tiền ra.
“Bao nhiêu?”
Ta đếm đủ tiền đồng, không lấy thừa một văn.
Bùi lão phu nhân biết chuyện, cười suốt cả một bữa cơm.
Năm ấy, khi hoa lựu nở, Cố Khỉ Nương ôm Tuế Ninh đến cửa tiệm. Đường Âm ngồi sau quầy tính sổ, Lục Hoài Chương bị ba người bạn học còn nợ tiền đuổi theo bắt giải thích, Đặng bá ngồi trước cửa chê nước dùng nhạt.
Ta vớt bát hoành thánh đầu tiên trong nồi lên, đặt trước mặt Bùi Nghiễn Thư.
Hắn nếm một miếng.
“Mặn quá.”
Ta giơ chiếc vá lên.
“Chàng nói lại lần nữa?”
Hắn cúi đầu ăn thêm một viên.
“Vừa đủ.”
Cả phòng đều bật cười.
Tuế Ninh vỗ đôi bàn tay nhỏ, chiếc khóa bạc trước n.g.ự.c nàng khẽ vang lên.
Lần này, ngoài cửa sẽ không bao giờ xuất hiện những ngọn đuốc nữa.
Hoàn.