Hắn không nhận.
“Phần dư là lễ tạ.”
“Tiểu điếm không nhận tiền thưởng.”
Bùi lão phu nhân đứng ngoài cửa nghe thấy, cười đến mức liên tục gõ gậy xuống đất.
Sau khi sang xuân, Lục Hoài Chương tham gia kỳ thi Hội, đỗ Nhị giáp. Khi người báo hỷ chen vào ngõ Hòe Hoa, ta đang băm nhân, d.a.o trong tay vẫn không dừng.
Hắn cưỡi ngựa dạo phố trở về, việc đầu tiên lại là dán một tờ giấy đỏ lên cửa Hòa Ký.
Trên đó viết: Hôm nay Đông gia vui mừng, hoành thánh miễn phí.
Ta đuổi theo hắn suốt nửa con phố.
“Ai nói miễn phí! Huynh đỗ Tiến sĩ chứ có phải ta đỗ đâu!”
24
Sau khi Lục gia khôi phục gia thế, người không được tự nhiên nhất lại là ta.
Trước kia ta đi vào cửa sau, gặp ai cũng cúi đầu. Bây giờ quản gia gọi ta là Hòa cô nương, tỳ nữ bưng trà cho ta, khiến cả người ta ngứa ngáy khó chịu.
Cố Khỉ Nương mấy lần bảo ta chuyển vào chính viện, ta đều lấy cớ cửa tiệm bận rộn.
Cho đến ngày sinh thần của Tuế Ninh, bà lấy ra một phần văn thư nhận nghĩa nữ ngay trước mặt các tộc lão Lục gia.
“Ta muốn nhận Hòa nha đầu làm con gái, ghi vào gia phả Lục thị, đặt tên là Tri Hòa.”
Trong đại sảnh lập tức im lặng.
Một tộc lão râu trắng nhíu mày trước tiên.
“Xuất thân của nàng không rõ, lại từng mang nô tịch. Lục gia nay vừa mới khôi phục…”
“Lục gia có thể khôi phục, chính là nhờ nàng.” Cố Khỉ Nương cắt ngang lời ông ta.
“Quy củ tông tộc không thể phá bỏ.”
Một tộc lão khác nói càng khó nghe hơn.
“Cho nàng ít ruộng đất, bạc tiền cũng được rồi. Nhận làm nghĩa nữ, sau này hôn sự của nàng sẽ tính theo môn đệ nhà ai? Người ngoài còn tưởng Lục gia không còn ai, phải lấy một nha đầu đến cho đủ số.”
Mặt ta nóng bừng, chân đã lùi về sau nửa bước.
Những lời này ta cũng từng tự nói với mình, chỉ là chưa từng nói lớn đến vậy.
Cố Khỉ Nương đè phần văn thư nhận nghĩa nữ lên bàn.
“Khi Lục gia gian nan nhất, không một ai trong các ngươi xuất hiện. Chính nàng đã cõng cả gia đình này trở về.”
Ngoài đại sảnh là mấy phụ nhân làm việc tại Hòa Ký. Trần tẩu ôm một giỏ đậu phụ, thợ rèn vẫn còn cầm chiếc b.úa chưa kịp đặt xuống.
Không ai trong số họ hiểu gia phả, nhưng tất cả đều nhìn ta.
Ta xoa đầu ngón tay. Vết gỉ đồng và bùn đất trên nền chợ người dường như vẫn còn dính ở đó.
Bàn chân vừa lùi về sau lại được ta thu về.
Đường Âm đặt sổ sách lên bàn.
“Ngày Lục gia bị tịch biên, trong tông tộc không một ai dám đến thu xác. Bây giờ nhắc đến quy củ, mọi người lại có mặt đầy đủ.”
Giọng nàng không lớn, nhưng mặt tộc lão râu trắng đã đỏ bừng.
Lục Hoài Chương nói tiếp: “Nếu không có nàng, mẫu thân, trưởng tỷ và ấu muội đều đã không còn. Hôm nay ta có thể đứng ở đây, nhưng cũng chẳng còn nhà để trở về. Nếu gia phả không dung được nàng, hãy xóa cả tên ta đi.”
Cố Khỉ Nương nhìn ta.
“Con có bằng lòng không?”
Phản ứng đầu tiên của ta là lùi bước.
Ta biết gói hoành thánh, biết tính tiền đồng, biết cầm vá đ.á.n.h người. Nhưng bốn chữ “Lục gia cô nương” quá sạch sẽ, rơi xuống người ta cứ như một bộ quần áo mới phủ lên thân đầy tro bếp.
Tuế Ninh chạy tới ôm lấy chân ta.
“A tỷ.”
Trước kia nàng gọi ta là Hòa Hòa, gọi Đường Âm là tỷ tỷ, chưa bao giờ quy củ gọi ta là A tỷ như vậy.
Ta cúi đầu nhìn nàng.
“Ai dạy muội?”
“Mẹ.”
Mắt Cố Khỉ Nương đỏ lên, nhưng vẫn mỉm cười.
“Nếu con không muốn, ta sẽ cất văn thư đi. Gia đình không phải chỉ là một tờ giấy.”
Ta cầm b.út lên, tay run còn dữ dội hơn lần đầu tiên gói hoành thánh.
“Con bằng lòng.”
Từ ngày ấy, ta mang tên Lục Tri Hòa.
Chữ Hòa trong Hòa Ký.
25
Trở thành cô nương Lục gia cũng không khiến ta thông minh hơn.
Ít nhất là trong yến tiệc của Bùi lão phu nhân thì không.
Bà mời ta tới ngắm hoa, ta tưởng thật sự chỉ ngắm hoa nên còn đặc biệt chọn chiếc váy ít sợ bị bẩn nhất. Đến nơi mới phát hiện trong vườn ngồi hơn mười vị phu nhân, phía sau mỗi người đều có một đứa con trai chưa định thân.
Ta quay người định đi.
Bùi lão phu nhân gọi với theo: “Quay lại.”
“Nồi canh trong cửa tiệm vẫn chưa tắt lửa.”
“Ta đã sai người trông rồi.”
“Nhân thịt còn chưa băm.”
“Nghiễn Thư đang băm.”
Ta dừng bước.
Đôi tay chỉ từng cầm b.út và kiếm của Bùi Nghiễn Thư mà đi băm thịt sao?
Khi ta vội vàng trở về Hòa Ký, hắn thật sự đang đứng trước thớt. Nhân thịt một nửa thô một nửa nhuyễn, hành thái dài đến mức có thể dùng làm đũa.
Ta giật lấy d.a.o.
“Huynh đang phá hỏng nguyên liệu.”
“Tổ mẫu nói chỉ cần muội chịu trở về, thịt muốn phá thế nào cũng được.”
“Bà ấy đang xem mắt cho huynh.”
“Ta biết.”
“Huynh còn giúp bà ấy lừa ta?”
“Không giúp thì muội sẽ không tới.”
Hắn rửa sạch tay, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Bên trong là chiếc khóa bạc từng bị bổ đôi, thân khóa đã được sửa lại, nhưng vết nứt vẫn còn.
“Tìm lại được sau khi Cung gia bị tịch biên.”
Ta vuốt vết nứt, nhưng không nhận lấy.
“Đưa cho Tuế Ninh.”
“Muội ấy nói đưa cho muội.”
“Muội ấy mới mấy tuổi?”
“Nguyên văn của muội ấy là: A tỷ cứu được, A tỷ đeo.”
Ta bật cười.
Bùi Nghiễn Thư lại không cười.
“Lục Tri Hòa, người hôm nay tổ mẫu ta muốn xem chính là muội.”
“Người đó là ai?”
“Muội.”
Con d.a.o trượt khỏi tay ta, rơi xuống thớt.
Hắn nói tiếp: “Ta cũng đang xem mắt muội.”
Tai ta nóng bừng, ngoài miệng lại bật ra trước một câu:
“Mắt huynh không tốt sao?”
“Dạy học không hại mắt.”
26
Khi Bùi phủ đến cầu thân, ta trốn trong nhà bếp cúi đầu gói hoành thánh, chẳng mấy chốc trên thớt đã không còn chỗ để đặt.
Cố Khỉ Nương đi vào một lần.
“Tri Hòa, con nghĩ thế nào?”
“Vỏ sắp khô rồi.”