Hắn đứng lặng hồi lâu, cuối cùng mới xoay người rời đi.
Tiếng bước chân dần xa, rồi biến mất hẳn sau cánh cổng viện.
Xuân Đào từ sau bức bình phong ló đầu ra, lần này vẻ mặt con bé không phải là kinh hãi mà là hoang mang tột độ.
"Tiểu thư, Tiêu công t.ử có phải là..."
"Là cái gì?"
"Có phải là đã thích người rồi không?"
Ta cúi đầu nhìn vào mặt gương đồng. Trên mặt gương hiện lên mấy dòng chữ mới:
“Nam chính Tiêu Diễn, chỉ số luyến ái não: 99% (Mục tiêu đã khóa định: Lục Thanh Hoan)”
“Phát hiện d.a.o động cảm xúc bất thường, đang đ.á.n.h giá lại chỉ số...”
“Kết quả đ.á.n.h giá: Mục tiêu khóa định bị phân tán, phân bổ hiện tại —— Lục Thanh Hoan 60%, Thẩm Hằng 39%, khác 1%”
“Cảnh báo: Độ lệch cốt truyện quá cao. Tình tiết ở chương 28 ‘Mưu hại không thành, c.h.ế.t dưới lưỡi kiếm’ có khả năng bị hủy bỏ.”*“Cốt truyện mới đang được thiết lập: 《Thừa tướng tự mình đa tình》”
Ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ cuối cùng hồi lâu.
Thừa tướng tự mình đa tình.
Cái quái gì thế này?
Ba ngày sau khi Tiêu Diễn rời đi, Cố Diễn Chi đến tìm ta.
Huynh ấy mang theo một hộp điểm tâm, nói là tự tay mình làm. Ta nếm thử một miếng, là bánh đậu xanh, ngọt mà không ngấy, tan ngay đầu lưỡi.
"Cố công t.ử, tay nghề của huynh còn giỏi hơn mấy lão già ở Thái y viện nhiều."
Huynh ấy khẽ mỉm cười: "Thái y viện không dạy làm điểm tâm."
Ta rót cho huynh ấy một chén trà, hai người ngồi dưới gốc cây quế trong viện. Gió thu thổi qua, những cánh hoa vàng rực rào rạt rơi xuống, vương trên tà áo xám nhạt của huynh ấy như những mảnh vàng vụn lấp lánh.
"Chuyện lần trước, đa tạ huynh." Ta nói.
"Chuyện gì cơ?"
"Giờ Dậu hôm đó huynh đã ở lại Thái y viện, không đi ra ngoài."
Huynh ấy nâng chén trà, thổi nhẹ lớp bọt trôi lững lờ: "Hôm đó Thái y viện quả thực có nhận được một lô d.ư.ợ.c liệu mới cần sắp xếp. Không biết có phải là trùng hợp hay không."
Không phải trùng hợp đâu.
Đó là sự sắp xếp của tổ phụ. Tổ phụ biết Cố Diễn Chi là nam phụ, cũng biết vận mệnh của huynh ấy trong nguyên tác, nên đã sớm bố trí trước. Lô "dược liệu mới" ở Thái y viện hôm đó chính là do tổ phụ sai người đưa tới, mục đích là để Cố Diễn Chi có lý do ở lại phòng trực.
"Cố công t.ử, lần trước huynh nói huynh đang điều tra thân thế của Lục Thanh Hoan, huynh đã tra được gì rồi?"
Cố Diễn Chi đặt chén trà xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
"Thân phụ của Lục Thanh Hoan họ Cố, mười lăm năm trước vì một vụ án oan mà bị đày ra biên ải, dọc đường thì gặp nạn. Mẫu thân nàng ấy đưa nàng ấy lưu lạc trong dân gian, sau đó mẫu thân lâm bệnh qua đời, nàng ấy được một gia đình họ Lục nhận nuôi."
Họ Cố.
Vụ án oan mười lăm năm trước.
Những chi tiết này trong nguyên tác phải đến nửa sau câu chuyện mới được hé lộ, nhưng Cố Diễn Chi đã tra ra trước. Điều này chứng tỏ hành động của huynh ấy đã hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo nguyên tác.
"Huynh tra những thứ này làm gì?" Ta hỏi.
"Bởi vì," Huynh ấy nhìn ta, ánh mắt đầy chân thành, "Ta cũng họ Cố. Mười lăm năm trước, thân phụ ta vì án oan mà bị lưu đày, ta được người ta nhận nuôi rồi đổi tên họ. Những chi tiết này giống với thân thế của Lục Thanh Hoan một cách kinh ngạc."
Tim ta bỗng hẫng một nhịp.
Huynh ấy biết rồi sao?
Gương đồng từng nói, Cố Diễn Chi và Lục Thanh Hoan là huynh muội ruột, nhưng cả hai đều không biết. Bây giờ Cố Diễn Chi đã tìm thấy manh mối, có phải huynh ấy đã đoán ra rồi không?
"Ý của huynh là, huynh và Lục Thanh Hoan có thể là ——"
"Huynh muội." Huynh ấy nói thay ta từ đó.
Ta im lặng.
"Nhưng ta chưa thể xác nhận," Huynh ấy cúi đầu, nhìn những lá trà thăng trầm trong chén, "Ta cần thêm chứng cứ. Hơn nữa, dù đây là sự thật, ta cũng không biết phải đối mặt với nàng ấy thế nào."
"Huynh có muốn nhận nàng ấy không?"
Huynh ấy suy nghĩ rất lâu.
"Trong nguyên tác huynh đã nhận mà," Ta lỡ lời thốt ra, vừa nói xong đã thấy hối hận.
Cố Diễn Chi ngẩng đầu lên: "Nguyên tác?"
Lộ tẩy rồi.
Ta c.ắ.n môi, quyết định ngả bài một phần. Không phải tất cả, nhưng ít nhất cũng đủ để huynh ấy hiểu được tình cảnh hiện tại.
"Cố công t.ử, huynh đã bao giờ nghĩ rằng, thế giới này có lẽ chỉ là một cuốn sách?"
Ngón tay huynh ấy khẽ run lên.
"Mà cái kết được viết trong sách là: Huynh vì bảo vệ Lục Thanh Hoan mà trúng một mũi tên độc, rồi mất mạng."
Không khí như ngưng đọng lại.
Hoa quế vẫn rụng, nhưng rơi rất chậm, như thể chúng cũng đang lắng nghe lời chúng ta nói.
"Sao muội biết được?" Giọng Cố Diễn Chi rất thấp.
"Ta có một chiếc gương đồng, nó có thể cho ta biết một vài chuyện," Ta lấy chiếc gương đồng từ trong túi tay áo ra, đặt lên bàn đá, "Ta biết chuyện này nghe thật hoang đường, nhưng mỗi lời ta nói đều là thật."
Cố Diễn Chi nhìn chằm chằm vào chiếc gương, nhìn rất lâu.
Sau đó, huynh ấy đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào mặt gương.
Gương đồng ấm lên, hiện ra một dòng chữ:
“Cố Diễn Chi, nam phụ của cuốn sách này. Kết cục nguyên tác: Vì cứu nữ chính Lục Thanh Hoan mà trúng tên độc qua đời. Trạng thái hiện tại: Tuyến vận mệnh đã đi lệch 12%.”
Cố Diễn Chi thu tay về.
Vẻ mặt huynh ấy không có sự sợ hãi, cũng không có sự phẫn nộ, mà là một sự bình thản khó tả. Giống như một người đang đuối nước cuối cùng cũng chạm được chân xuống đất.
"Hóa ra là vậy," Huynh ấy khẽ nói, "Chẳng trách ta cứ luôn cảm thấy, có những chuyện lẽ ra không nên như thế."
"Chuyện gì cơ?"
"Ví dụ như," Huynh ấy dừng lại một chút, "Lần đầu tiên gặp muội, ta đã thấy muội rất quen thuộc. Nhưng ta không giải thích được tại sao. Bây giờ thì ta hiểu rồi, có lẽ vì trong nguyên tác, giữa chúng ta cũng có một mối liên kết nào đó?"
Gương đồng lóe lên, nhưng không đưa ra câu trả lời.
Ta cũng muốn biết trong nguyên tác, Thẩm Hằng và Cố Diễn Chi có quan hệ gì. Quyền hạn của gương đồng không đủ, không tra được nhiều chi tiết đến thế. Nhưng trực giác mách bảo ta rằng, sự giao thoa giữa hai người này trong nguyên tác tuyệt đối không chỉ đơn giản là "Thẩm Hằng ức h.i.ế.p Lục Thanh Hoan, Cố Diễn Chi bảo vệ Lục Thanh Hoan".
"Cố công t.ử," Ta nói, "Bây giờ huynh đã biết sự thật rồi, huynh định làm gì?"
Huynh ấy đẩy chiếc gương lại cho ta, nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Trà đã nguội, nhưng huynh ấy dường như không nhận ra.
"Trước đây muội bảo ta hãy tránh xa Lục Thanh Hoan một chút, ta đã làm theo," Huynh ấy đặt chén trà xuống, "Không phải vì ta không quan tâm nàng ấy, mà là vì —— nếu đến gần nàng ấy sẽ khiến ta mất mạng, vậy cái c.h.ế.t của ta có ích gì cho nàng ấy không?"
Ta ngẩn người.
Đây không phải là lời mà một "nam phụ thâm tình" sẵn sàng hy sinh vì tình yêu trong nguyên tác sẽ nói ra.
"Nàng ấy có thêm một người anh trai đã c.h.ế.t cũng chẳng thể hạnh phúc hơn được," Giọng huynh ấy rất bình thản, "Nếu nàng ấy cần giúp đỡ, ta có thể giúp. Nhưng chuyện đi nộp mạng, ta không muốn làm."
Ta nhìn huynh ấy, chợt thấy người này mới là người tỉnh táo nhất.
Nguyên tác viết huynh ấy thành một công cụ hy sinh cho nữ chính, nhưng Cố Diễn Chi thật sự là một người biết suy nghĩ, biết cân nhắc và biết lựa chọn. Huynh ấy không muốn c.h.ế.t, không phải vì sợ c.h.ế.t, mà vì cái c.h.ế.t đó hoàn toàn vô nghĩa.
"Nói hay lắm," Ta nâng chén trà lên, "Lấy trà thay rượu, kính huynh một chén."
Huynh ấy mỉm cười, nâng chén chạm nhẹ.
Tiếng gốm sứ va chạm giòn tan, như một viên đá nhỏ rơi vào đầm nước sâu.
Buổi chiều hôm đó khi Cố Diễn Chi rời đi, huynh ấy dừng lại ở cửa một chút.
"Thẩm tiểu thư," Huynh ấy nói, "Bất kể thế giới này có phải là một cuốn sách hay không, việc có thể quen biết muội, ta nghĩ đó không phải do tác giả viết ra."
"Vậy thì là gì?"
"Là một sự ngoài ý muốn," Huynh ấy suy nghĩ rồi nói, "Một sự ngoài ý muốn tốt đẹp."
Ta nhìn bóng lưng huynh ấy khuất dần trong ráng chiều, bỗng thấy mũi hơi cay cay.
Cố Diễn Chi trong nguyên tác c.h.ế.t ở chương 26, đến lời trăn trối còn chẳng kịp để lại. Bây giờ huynh ấy đã có một khởi đầu mới, một khởi đầu không cần phải đi nộp mạng vì bất cứ ai.
Xuân Đào đi tới, khoác cho ta một chiếc áo ngoài.
"Tiểu thư, Cố công t.ử thật tốt."
"Ừm."
"Tốt hơn Tiêu công t.ử nhiều."
"Ừm."
"Có phải người thích Cố công t.ử rồi không?"
Ta liếc Xuân Đào một cái: "Em lại bắt đầu rồi đấy?"
Xuân Đào hì hì cười một tiếng rồi chạy biến.
Gió thu lùa vào cổ áo, mang theo hương quế ngọt ngào. Ta kéo lại vạt áo, ngẩng đầu nhìn trời. Ráng chiều cháy rực thành màu tím sẫm, từng lớp từng lớp trải ra như ai đó đ.á.n.h đổ bảng pha màu.
Gương đồng trong túi áo ấm lên.
Lấy ra xem thử:
“Tiến độ lệch khỏi tuyến vận mệnh của Cố Diễn Chi: 27%.”
“Tình tiết ‘Tên độc’ ở chương 26 có khả năng bị hủy bỏ.”
“Cốt truyện mới đang được thiết lập: 《Nhật ký thường ngày của Thái y》”
Ta mỉm cười.
Không phải vì đắc ý, mà là vì nhẹ lòng.
Tiêu Diễn dạo gần đây rất không bình thường.
Đây là chuyện mà cả kinh thành đều biết.