Tạ Chiêu Ninh ngồi phía đối diện, Tạ bá, Chu Thanh Sơn và Triệu Thiết Sơn đứng sau nàng.
Hứa Văn Xương sai người lấy sổ tiền t.ử tuất mùa đông năm ngoái.
Quyển sổ rất dày.
Trên bìa viết “Tiền t.ử tuất quân sĩ t.ử trận Bắc Cảnh”.
Tạ Chiêu Ninh đưa tay nhận lấy.
La thượng thư nhìn nàng.
“Tốt nhất Tạ hầu nên xem thật kỹ.”
“Đừng vì không hiểu sổ sách mà vu oan cho mệnh quan triều đình.”
Tạ Chiêu Ninh không đáp lời.
Nàng mở trang đầu tiên.
Binh bộ cấp sáu vạn lượng bạc.
Chuyển sang phiếu bạc của Hộ bộ.
Do Thuận An tiêu cục áp giải.
Qua Tần Mậu, người quản ngoại trướng của phủ Trấn Bắc hầu, nghiệm thu.
Thẩm Hoài Cẩn ký thay.
Sau đó chuyển đến Bắc Cảnh.
Mỗi khoản trong sổ đều được viết đầy đủ.
Thoạt nhìn không hề có chút sai sót nào.
Hứa Văn Xương thở phào nhẹ nhõm, lên tiếng nói: “Tạ hầu cũng đã nhìn thấy.”
“Binh bộ cấp đủ ngân lượng, thủ tục đầy đủ.”
Tạ Chiêu Ninh tiếp tục lật về sau.
Khi lật đến ghi chép xe ngựa áp giải, ngón tay nàng dừng lại.
“Sáu vạn lượng bạc, chia thành mười hai xe áp giải.”
Hứa Văn Xương nói: “Không sai.”
Tạ Chiêu Ninh hỏi: “Mỗi xe năm nghìn lượng?”
Hứa Văn Xương gật đầu.
“Đó là quy củ áp giải.”
Tạ Chiêu Ninh lấy sổ phân phát Bắc Cảnh do Triệu Thiết Sơn mang tới, đặt bên cạnh.
“Số bạc Bắc Cảnh nhận được là bốn vạn lượng.”
Sắc mặt Hứa Văn Xương thay đổi.
La thượng thư nhíu mày.
“Ngươi dựa vào đâu để xác định?”
Triệu Thiết Sơn quỳ xuống, dâng bản dập cùng đơn trần tình quân hộ.
“Bẩm đại nhân, tổng số trên sổ phân phát Bắc Cảnh chỉ có bốn vạn lượng.”
“Số tiền các quân hộ thực nhận cũng phù hợp với sổ phân phát.”
Tạ Chiêu Ninh nhìn Hứa Văn Xương.
“Thiếu hai vạn lượng.”
Hứa Văn Xương há miệng.
“Có lẽ là hao hụt trên đường…”
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu.
“Áp giải bạc cũng có hao hụt?”
Sắc mặt Hứa Văn Xương đỏ bừng.
“Ý của ta là trên đường có thể gặp đạo tặc.”
Triệu Thiết Sơn giận dữ nói: “Nói bậy!”
“Đội áp giải suốt đường đều có quan binh hộ tống, qua trạm có đóng ấn, dọc đường không hề thất thoát!”
Tạ Chiêu Ninh lật sổ áp giải về sau.
“Mười hai chiếc xe, khi vào cửa quan Bắc Cảnh chỉ ghi tám chiếc.”
Nàng đẩy trang ấy tới trước mặt La thượng thư.
“La đại nhân, bốn xe còn lại đã đi đâu?”
Sắc mặt La thượng thư thay đổi.
Ông ta cầm sổ lên nhìn, đôi mày nhíu c.h.ặ.t.
Mồ hôi trên trán Hứa Văn Xương chảy dọc thái dương.
“Chuyện này… có lẽ cửa quan ghi thiếu.”
Tạ Chiêu Ninh bật cười.
“Ghi thiếu bốn xe, hai vạn lượng bạc?”
Trong phòng lưu trữ sổ sách không ai lên tiếng.
Tạ Chiêu Ninh tiếp tục lật xem.
Chẳng bao lâu sau, nàng phát hiện một tờ đơn bổ sung.
Tờ đơn được kẹp giữa sổ, ép vô cùng phẳng, giống như về sau mới được nhét vào.
Bên trên viết rằng do Bắc Cảnh gặp tuyết lớn cản đường, bốn xe tạm thời lưu tại kho Vĩnh Phong ở ngoại ô kinh thành, chờ sau mùa xuân sẽ chuyển đi.
Người ký tên, Hứa Văn Xương.
Người làm chứng, Thẩm Hoài Cẩn.
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu.
Sắc mặt Hứa Văn Xương hoàn toàn trắng bệch.
La thượng thư giật lấy tờ bổ sung.
Sau khi đọc rõ nội dung, sắc mặt ông ta cũng trầm xuống.
“Bản quan chưa từng nhìn thấy tờ bổ sung này.”
Hứa Văn Xương hoảng hốt quỳ xuống.
“Thượng thư đại nhân, hạ quan… hạ quan cũng chỉ làm theo quy trình bổ sung.”
“Ai bảo ngươi bổ sung?”
“Là… khi ấy Thẩm đại nhân nói đường tuyết khó đi, phủ Trấn Bắc hầu đồng ý tạm lưu, đợi sau mùa xuân mới chuyển tiếp.”
Nghe tới đây, Tạ Chiêu Ninh đột nhiên hỏi: “Sau mùa xuân đã chuyển đi chưa?”
Cổ họng Hứa Văn Xương nghẹn lại.
“Có lẽ… có lẽ đã chuyển.”
Tạ Chiêu Ninh lật sổ về phía sau.
“Không có ghi chép chuyển vận.”
Nàng lại cầm một quyển sổ ngân lượng khác lên.
“Cũng không có ghi chép hoàn kho.”
Nàng nhìn Hứa Văn Xương.
“Cho nên bốn xe bạc này sau khi vào kho Vĩnh Phong ở ngoại ô kinh thành đã biến mất.”
Đôi môi Hứa Văn Xương run rẩy.
“Hạ quan chỉ qua tay văn thư.”
“Bạc không do hạ quan quản.”
Tạ Chiêu Ninh hỏi: “Do ai quản?”
Hứa Văn Xương không dám đáp.
La thượng thư giận dữ quát: “Nói!”
Hứa Văn Xương quỳ dưới đất, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng.
“Là… Thuận An tiêu cục áp quản.”
Tạ Chiêu Ninh hỏi: “Người đứng sau Thuận An tiêu cục là ai?”
Hứa Văn Xương không nói.
Chu Thanh Sơn tiến lên một bước, tay đặt trên chuôi đao.
Hứa Văn Xương sợ đến run lên.
“Là nhị phòng Thẩm gia.”
Ánh mắt Tạ Chiêu Ninh lạnh xuống.
Nhị phòng Thẩm gia.
Nhị thúc của Thẩm Hoài Cẩn là Thẩm Bách Niên, ngày thường làm việc buôn bán lương thảo cùng tiêu vận.
Năm xưa Thẩm Hoài Cẩn từng nói nhị thúc chỉ làm ăn nhỏ, dựa vào việc áp tiêu để nuôi gia đình.
Hóa ra thứ ông ta áp giải lại là tiền t.ử tuất của Trấn Bắc quân.
La thượng thư đập mạnh xuống bàn.
“Hứa Văn Xương, lá gan của ngươi thật lớn!”
Hứa Văn Xương liên tục dập đầu.
“Thượng thư đại nhân, hạ quan cũng bị lừa!”
“Lúc ấy Thẩm đại nhân cầm ấn tín phủ Trấn Bắc hầu, nói phía hầu phủ đồng ý tạm lưu, hạ quan mới…”
Tạ Chiêu Ninh cắt ngang.
“Ấn tín phủ Trấn Bắc hầu ở trong tay ai?”
Hứa Văn Xương nhìn nàng, giọng nói run rẩy.
“Thẩm Hoài Cẩn.”
Sắc mặt Tạ bá xanh mét.
“Hầu gia, lúc ấy người gả vào Thẩm gia, việc bên ngoài hầu phủ phần lớn do cô gia quản lý.”
“Ấn tín có một phó ấn, quả thật tạm thời được giữ trong tay Thẩm đại nhân.”
Tạ Chiêu Ninh nhắm mắt.
Năm xưa nàng tin Thẩm Hoài Cẩn.
Phụ thân ở biên quan, các huynh trưởng ở trong quân, nàng lại đã xuất giá.
Việc bên ngoài hầu phủ phức tạp, Thẩm Hoài Cẩn chủ động nói muốn chia sẻ giúp nàng.
Khi ấy nàng cho rằng giữa phu thê không nên chuyện gì cũng đề phòng lẫn nhau.
Nay nghĩ lại, quả thực nực cười.
La thượng thư nhìn thần sắc Tạ Chiêu Ninh, lập tức nói: “Nếu đã điều tra đến Thẩm gia, Binh bộ cũng chỉ là bị lừa.”
“Tạ hầu nên trở về hỏi vị phu quân tốt của mình.”
Tạ Chiêu Ninh ngước mắt nhìn ông ta.
“La đại nhân yên tâm.”
“Thẩm gia ta đương nhiên sẽ điều tra.”
Nàng khép sổ lại.
“Nhưng Binh bộ chủ sự Hứa Văn Xương tự ý bổ sung ghi chép, che giấu số xe, phối hợp cùng phó ấn giải ngân, đây cũng là sự thật.”
Sắc mặt La thượng thư cứng lại.
Tạ Chiêu Ninh tiếp tục nói: “Ta muốn mang sổ gốc tiền t.ử tuất, sổ áp giải và đơn bổ sung đi.”
La thượng thư lập tức nói: “Không được.”
“Sổ gốc Binh bộ không thể rời khỏi bộ.”
Tạ Chiêu Ninh nhìn ông ta.
“Vậy niêm phong sổ sách.”
“Do phủ Trấn Bắc hầu, Binh bộ và Ngự sử đài ba bên cùng canh giữ.”
“Trước khi điều tra rõ ràng, bất kỳ ai cũng không được động vào.”
La thượng thư nghiến răng.
“Tạ hầu không tin bản quan?”
Tạ Chiêu Ninh nói: “Ngay cả Thẩm Hoài Cẩn ta còn không tin, La đại nhân cảm thấy mình thân thiết với ta hơn hắn sao?”
La thượng thư bị chặn đến không nói nên lời.