Sau khi vào thành, bọn họ không dám đến quan phủ, cũng không dám xông vào hầu phủ, chỉ có thể chờ tin Triệu Thiết Sơn trong ngôi miếu hoang ngoài thành.
Thứ bọn họ chờ không phải vinh hoa phú quý.
Chỉ là chút tiền t.ử tuất mà người thân đã c.h.ế.t đáng được nhận.
Khi Tạ Chiêu Ninh đến biệt viện, trong sân đã dựng ba chiếc nồi lớn.
Cháo được nấu rất đặc.
Bên trong có thịt băm cùng rau xanh.
Lúc đầu đám trẻ không dám tiến lên.
Mãi đến khi Chu Thanh Sơn tự tay múc một bát đưa tới, một nam hài gầy đến mức đôi mắt trông rất lớn mới dè dặt nhận lấy.
Nó uống một ngụm, nước mắt lập tức rơi vào bát.
Người phụ nhân trẻ bên cạnh vội vàng lau giúp.
“Đừng khóc.”
“Đừng mạo phạm Hầu gia.”
Tạ Chiêu Ninh đứng ở cửa, cảm thấy trong lòng giống như bị kim nhỏ đ.â.m vào.
Nàng bước tới, ngồi xuống trước mặt hài t.ử.
“Con tên gì?”
Nam hài bưng bát, nhỏ giọng nói: “Trần Tiểu Hổ.”
Triệu Thiết Sơn thấp giọng giải thích: “Cha nó tên Trần Hổ, t.ử trận tại Tiểu Thạch Lĩnh.”
“Một đồng tiền t.ử tuất cũng chưa đến.”
Tạ Chiêu Ninh nhìn mu bàn tay nứt nẻ của hài t.ử.
“Con có muốn đọc sách không?”
Trần Tiểu Hổ sửng sốt.
Dường như trước giờ chưa từng có ai hỏi nó chuyện ấy.
Nó nhìn mẫu thân mình, lại cúi đầu nhìn bát cháo.
“Mẫu thân nói trước tiên phải sống đã.”
Cổ họng Tạ Chiêu Ninh nghẹn lại.
Trước tiên phải sống.
Ba chữ này nặng hơn bất kỳ lời khóc than nào.
Nàng đứng lên, nhìn những quân quyến trong sân.
“Từ hôm nay, tất cả quân quyến t.ử trận tạm thời ở tại biệt viện.”
“Thiếu y phục thì ghi lại.”
“Thiếu t.h.u.ố.c men thì ghi lại.”
“Trong nhà có người già, trẻ nhỏ không ai chăm nom cũng phải ghi lại.”
Nàng nhìn Tạ bá.
“Trước tiên lấy bạc từ cửa hàng hồi môn của ta.”
“Ngày mai mua lương thực, mua vải vóc, mời đại phu.”
Tạ bá thấp giọng nói: “Hầu gia, nếu tất cả đều do người ứng trước, số tiền sẽ không nhỏ.”
Tạ Chiêu Ninh nói: “Vậy bán trang sức.”
“Hầu gia…”
“Trang sức chỉ là vật vô tri.”
“Con người mới đáng được giữ lại.”
Vành mắt Tạ bá đỏ lên, không khuyên nữa.
Trương Chu thị run rẩy đứng lên, định quỳ xuống trước nàng.
Tạ Chiêu Ninh nhanh ch.óng đỡ bà.
“Lão nhân gia, không cần quỳ.”
Trương Chu thị đỏ mắt nói: “Hầu gia, thân phận những người như chúng ta thấp kém, không đáng để người làm như vậy.”
Tạ Chiêu Ninh nắm lấy bàn tay gầy guộc của bà.
“Con trai bà từng thay Trấn Bắc quân thủ thành.”
“Hắn không thấp hèn.”
“Bà là mẫu thân của hắn, cũng không thấp hèn.”
Trong sân lập tức yên tĩnh.
Vài phụ nhân che miệng, khóc đến vai run rẩy.
Tạ Chiêu Ninh xoay người nhìn Triệu Thiết Sơn.
“Lập lại toàn bộ danh sách quân quyến.”
“Đáng được bao nhiêu, đã nhận bao nhiêu, còn thiếu bao nhiêu, đều phải viết rõ.”
“Chờ tam ti tra xét và tịch thu tiền bẩn, sẽ dựa theo danh sách bù đủ.”
Triệu Thiết Sơn khàn giọng nói: “Vâng.”
Đêm ấy, Tạ Chiêu Ninh không trở về hầu phủ.
Nàng ngồi trong biệt viện đến sáng.
Sau khi quân quyến đã ngủ, nàng mới dựa vào ánh đèn đọc quân báo Bắc Cảnh.
Từ ngày tạm nhận tước vị, nàng mỗi ngày đều dùng hổ phù cùng thủ lệnh trao đổi quân báo với Chu Liệu.
Chu Liệu phụ trách điều binh tại tiền tuyến, còn mọi việc về lương đạo, thay phiên phòng thủ và ổn định quân tâm đều phải trình nàng phê chuẩn.
Những điều động lớn vẫn được đồng thời báo lên triều đình, không một đạo quân lệnh nào vượt khỏi thánh ý.
Sau trận Hắc Thủy Quan, Bắc Địch vẫn chưa lui xa.
Ngoài Xích Lang Cốc còn có binh mã đóng quân.
Trấn Bắc quân lúc này tạm thời do thống lĩnh tả doanh Chu Liệu quản lý quân vụ.
Nhưng phụ thân và hai vị huynh trưởng đều t.ử trận, quân tâm nhất định bất ổn.
Nếu phía kinh thành tiếp tục hỗn loạn, biên quan sớm muộn cũng xảy ra chuyện.
Khi trời vừa sáng, đạo thánh chỉ thứ hai trong cung được đưa tới.
Tam ti hội thẩm Thẩm Hoài Cẩn cùng những người có liên quan.
Gia sản liên quan đến vụ án bị niêm phong.
Số tiền t.ử tuất thiếu hụt trước tiên được bù bằng tài sản liên quan đến nhị phòng Thẩm gia, Thuận An tiêu cục, Hứa Văn Xương, Liễu trạch và La phủ.
Thẩm Hoài Cẩn bị cách chức, giam giữ chờ phán quyết.
Thẩm Bách Niên và Tần Mậu bị tống vào ngục.
Liễu Như Yên giấu tiền bẩn, mưu đồ giả mạo tông tự hầu phủ, bị giam vào nữ lao.
Hứa Văn Xương thừa nhận tham ô trong Binh bộ.
La thượng thư bị đình chức chờ thẩm tra.
Thánh chỉ vừa ban xuống, Thẩm gia hoàn toàn sụp đổ.
Khi bị đuổi khỏi phủ Trấn Bắc hầu, Thẩm lão thái thái vẫn muốn khóc lóc náo loạn ngoài cửa.
Nhưng lần này không còn ai thương hại bà ta.
Lời khóc than của những quân quyến trước cửa Kinh Triệu phủ hôm qua đã truyền khắp kinh thành.
Bách tính có thể không hiểu tranh đấu trong triều, nhưng đều biết tiền cứu mạng của tướng sĩ t.ử trận không thể bị nuốt mất.
Thẩm lão thái thái ngồi trước cửa hầu phủ gào khóc.
“Tạ Chiêu Ninh, con là độc phụ!”
“Con hủy Thẩm gia, hủy cả Hoài Cẩn!”
Trong đám đông vây xem có người nhổ một tiếng.
“Khi Thẩm gia các người nuốt bạc của quân quyến, sao không nói bản thân độc ác?”
“Còn đưa con trai ngoại thất vào linh đường người ta, thật không biết xấu hổ.”
“Phủ Trấn Bắc hầu c.h.ế.t ba người, bà ta còn muốn ăn tuyệt hộ, đáng đời.”
Thẩm lão thái thái bị mắng đến sắc mặt lúc xanh lúc trắng, cuối cùng chỉ có thể để nha hoàn dìu rời đi.
Khi đến, bà ta sống trong chính viện hầu phủ.
Lúc đi, ngay cả một chiếc xe ngựa ra dáng cũng không có.
Mười ngày sau, Thẩm Hoài Cẩn gặp lại Tạ Chiêu Ninh.
Trong đại lao Kinh Triệu phủ, hơi ẩm rất nặng.
Thẩm Hoài Cẩn đã thay cẩm bào bằng áo tù, tóc tai hơi rối, khuôn mặt cũng gầy đi một vòng.
Nhưng khi nhìn thấy Tạ Chiêu Ninh, hắn vẫn theo bản năng đứng thẳng người.
Giống như còn muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng.
“Nàng tới rồi.”
Tạ Chiêu Ninh đứng ngoài cửa lao.
“Ta đến đưa một thứ.”
Ánh mắt Thẩm Hoài Cẩn khẽ động.
“Cuối cùng nàng cũng chịu nghe ta giải thích sao?”
Tạ Chiêu Ninh không trả lời.
Tạ bá đưa một tờ văn thư cho ngục tốt.
Ngục tốt mở cửa lao, đặt văn thư trước mặt Thẩm Hoài Cẩn.
Thẩm Hoài Cẩn cúi xuống nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.
Đơn nghĩa tuyệt.
Bên trên có ấn Kinh Triệu phủ cùng phê chuẩn của Hình bộ.
Quan phủ đã chuẩn y.
Từ hôm nay, hắn và Tạ Chiêu Ninh nghĩa tuyệt.
Không phải hòa ly.
Không phải hưu thê.
Mà là luật pháp Đại Lương phán định Thẩm Hoài Cẩn phụ nghĩa thất đức, tình nghĩa phu thê đoạn tuyệt.
Thẩm Hoài Cẩn cầm tờ giấy, những ngón tay từng chút một run lên.
“Tạ Chiêu Ninh, nàng nhất định phải làm đến mức này sao?”
Tạ Chiêu Ninh nhìn hắn.
“Mức này không phải do ta làm.”
Vành mắt Thẩm Hoài Cẩn đỏ lên.
“Ta thừa nhận mình có lỗi.”
“Ta không nên động đến tiền t.ử tuất.”
“Không nên đưa Liễu Như Yên vào phủ.”
“Càng không nên ép nàng nhận Thừa An làm con thừa tự.”
“Nhưng ngay từ đầu ta không định hại nàng.”
Tạ Chiêu Ninh không nói.