Nay tất cả đều ở phía sau.
Phía trước là Hắc Thủy Quan.
Là Trấn Bắc quân.
Là con đường mà phụ thân và hai vị huynh trưởng chưa đi hết.
Tạ bá đứng dưới cửa thành, vành mắt đỏ lên.
“Hầu gia, thượng lộ bình an.”
Tạ Chiêu Ninh nắm c.h.ặ.t dây cương.
“Hãy bảo vệ hầu phủ.”
“Lão nô chờ Hầu gia khải hoàn.”
Tạ Chiêu Ninh không nói thêm.
Nàng kẹp chân vào bụng ngựa, hắc mã lao ra khỏi cửa thành.
Phía sau, cờ hiệu phủ Trấn Bắc hầu tung bay trong gió.
Nền đen, hoa văn bạc.
Chữ Tạ phía trên bay phần phật dưới ánh mặt trời.
Trước đây bọn họ đều nói nữ t.ử không thể chống đỡ hầu phủ.
Sau này cả thành đều biết sống lưng phủ Trấn Bắc hầu chưa từng nằm ở hai chữ nam nhi.
Mà là trung cốt không gãy, lưỡi đao không cùn.
Tạ Chiêu Ninh thúc ngựa về phương Bắc.
Lần này nàng không còn là thê t.ử của bất kỳ ai.
Nàng là Trấn Bắc hầu.
Ngoại truyện
Hầu gia khải hoàn.
Một năm sau, Hắc Thủy Quan tuyết rơi dày.
Ba vạn kỵ binh Bắc Địch áp sát ngoài Xích Lang Cốc, doanh trại kéo dài ba mươi dặm.
Đuốc được thắp lên trong đêm, giống như một con rắn dài đỏ rực.
Tất cả mọi người đều cho rằng Trấn Bắc quân vừa mất lão hầu gia cùng hai vị thiếu tướng quân, quân tâm nhất định bất ổn.
Cũng có người chờ xem trò cười của Tạ Chiêu Ninh.
Một nữ t.ử khoác huyền giáp, kế thừa tước vị, chẳng lẽ thật sự có thể bảo vệ Bắc Cảnh?
Mãi đến khi trận chiến kết thúc, kinh thành mới nhận được cấp báo.
Trấn Bắc hầu Tạ Chiêu Ninh đích thân dẫn ba nghìn khinh kỵ vòng ra sau, đốt đường lương của Bắc Địch, c.h.é.m tướng tiên phong, ép chủ tướng Bắc Địch lui quân tám mươi dặm.
Khi tin thắng trận vào kinh, đúng lúc đang thiết triều.
Truyền lệnh binh toàn thân phủ đầy gió tuyết, quỳ trước điện, giọng nói khản đặc nhưng vang dội.
“Hắc Thủy Quan đại thắng!”
“Trấn Bắc hầu Tạ Chiêu Ninh thỉnh an bệ hạ!”
Văn võ bá quan im lặng.
Những kẻ năm xưa nói nữ t.ử không thể cầm quân đều cúi đầu.
Hoàng đế mở quân báo.
Đọc xong, rất lâu không nói gì.
Cuối cùng, ngài chỉ nói một câu.
“Tạ gia có người kế thừa.”
Ba tháng sau, Tạ Chiêu Ninh khải hoàn trở về kinh.
Ngoài cửa thành đứng đầy bách tính.
Các quân quyến cũng tới.
Trương Chu thị chống gậy.
Trần Tiểu Hổ mặc áo bông mới, trong tay ôm một bó hoa cỏ trắng thường thấy ở biên quan.
Khi Tạ Chiêu Ninh cưỡi ngựa vào thành, trên người vẫn là bộ huyền giáp ấy.
Trên phiến giáp có thêm vài vết đao mới.
Áo tang trắng đã được tháo xuống từ lâu, thay bằng áo choàng nền đen thêu hoa văn bạc của phủ Trấn Bắc hầu.
Gió thổi qua, chữ Tạ bay phần phật.
Trần Tiểu Hổ chen lên phía trước đám đông, hai mắt sáng đến đỏ lên.
“Hầu gia!”
Tạ Chiêu Ninh ghìm ngựa, cúi đầu nhìn nó.
Trần Tiểu Hổ giơ bó hoa lên.
“Con đã biết viết chữ, cũng đã biết đọc binh thư.”
“Chờ con trưởng thành, con sẽ đến Hắc Thủy Quan.”
Tạ Chiêu Ninh nhận bó hoa, hiếm khi nở nụ cười.
“Trước tiên phải viết chữ cho ngay ngắn.”
Trần Tiểu Hổ dùng sức gật đầu.
Trương Chu thị đứng bên cạnh lau nước mắt.
“Hầu gia, người trở về là tốt rồi.”
“Nếu phụ thân và hai vị huynh trưởng của người biết, nhất định sẽ an lòng.”
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn về phía phủ Trấn Bắc hầu.
Cờ tang trước cửa phủ đã được tháo xuống.
Tấm biển được lau sạch, trước cửa có Tạ bá cùng những lão bộc trong phủ đứng chờ.
Một năm trước, nàng mặc giáp từ nơi này vào cung.
Một năm sau, nàng từ nơi này khải hoàn trở về.
Tạ bá quỳ trước cửa phủ, giọng nói run rẩy.
“Cung nghênh Hầu gia hồi phủ.”
Tạ Chiêu Ninh xuống ngựa, tự tay đỡ ông dậy.
“Tạ bá, ta đã trở về.”
Vành mắt Tạ bá đỏ bừng, liên tục gật đầu.
“Trở về là tốt.”
“Trở về là tốt.”
Tạ Chiêu Ninh không trở về chính viện trước.
Nàng đến từ đường.
Bài vị phụ thân cùng hai vị huynh trưởng đã được đặt ổn thỏa.
Hương hỏa rất thịnh.
Nàng đặt quân kỳ mang về từ Hắc Thủy Quan trước án, lại đặt bó hoa cỏ trắng bên cạnh bài vị phụ thân.
“Phụ thân, Đại huynh, Nhị huynh.”
Nàng quỳ xuống, dập đầu ba lần.
“Hắc Thủy Quan đã được giữ vững.”
“Tiền t.ử tuất đã phát đủ.”
“Trấn Bắc quân không tan.”
Trong từ đường rất yên tĩnh.
Chỉ có hương lửa chậm rãi cháy.
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn bài vị đầy từ đường, vành mắt đỏ lên nhưng không rơi lệ.
Nàng đã không còn là nữ nhân quỳ trong linh đường, bị kẻ khác ép nhận con trai ngoại thất làm con thừa tự.
Nàng là Trấn Bắc hầu.
Cũng là lưỡi đao còn sống của Tạ gia.
Cùng ngày hôm ấy, tại Lĩnh Nam, Thẩm Hoài Cẩn nghe được tin tức trong lúc đoàn tù phạm bị đưa qua một dịch trạm để lao dịch.
Sai dịch trông coi ngồi uống nước trong quán trà.
Người bên cạnh đang cao giọng bàn luận về tin thắng trận trong kinh.
“Trấn Bắc nữ hầu khải hoàn rồi!”
“Nghe nói bệ hạ đích thân ban kim ấn, từ nay Trấn Bắc quân thật sự thuộc quyền nàng ấy.”
“Thẩm gia quả thật mù mắt.”
“Bỏ một phu nhân như vậy, lại cứ muốn nuốt hầu phủ của người ta.”
“Đâu chỉ mù mắt, lòng dạ cũng đen tối.”
“Nuốt tiền t.ử tuất của tướng sĩ t.ử trận, đáng đời bị lưu đày.”
Thẩm Hoài Cẩn ngồi trong góc, tay mang gông, y phục bị mưa và bụi đường thấm đến cứng lại.
Hắn đã gầy đi rất nhiều.
Trên gương mặt từng thanh quý chỉ còn vẻ xám xịt.
Khi nghe bốn chữ “Trấn Bắc nữ hầu”, toàn thân hắn cứng đờ.
Nha dịch đá nhẹ vào chân hắn.
“Nghe thấy chưa?”
“Tiền thê của ngươi bây giờ ghê gớm lắm.”
Tiền thê.
Thẩm Hoài Cẩn cúi đầu, cổ họng phát ra một tiếng cười.
Cười rồi cười, nước mắt lại rơi xuống.
Hắn nhớ năm thành hôn, Tạ Chiêu Ninh từng đứng bên cạnh hắn, nghiêm túc nghe hắn nói về tương lai.
Khi ấy nàng còn bằng lòng tin hắn.
Chính hắn đã tự tay nghiền nát chút tin tưởng ấy.
Nếu hắn không tham lam.
Nếu hắn không đưa Liễu Như Yên vào hầu phủ.
Nếu hắn không động đến khoản tiền t.ử tuất ấy.
Có lẽ hôm nay, người đứng dưới cửa thành nghênh đón nàng khải hoàn sẽ có hắn.
Nhưng trên đời không có nếu như.
Nha dịch giục hắn tiếp tục lên đường.
Thẩm Hoài Cẩn loạng choạng đứng lên, không nhịn được quay đầu nhìn về phương Bắc.
Kinh thành đã cách nơi này rất xa.
Tạ Chiêu Ninh cũng cách hắn rất xa.
Xa đến mức cả đời này hắn cũng không thể đuổi kịp.
Kết cục của Liễu Như Yên nhanh ch.óng truyền về kinh thành.
Nàng ta bị sung làm quan nô, chưa chịu được nửa năm đã bệnh c.h.ế.t trên đường.
Hài t.ử tên Thừa An cuối cùng được một chi thứ Hứa gia nhận về.
Không còn ai nhắc đến chuyện đưa nó vào gia phả Tạ gia.
Cũng không còn ai dám nói phủ Trấn Bắc hầu không có người kế thừa.
Bởi vì tất cả mọi người đều biết, chỉ cần Tạ Chiêu Ninh còn ở đó, Tạ gia vẫn còn.
Ngày hoàng đế ban kim ấn, bách quan đứng thành hàng trong điện.
Tạ Chiêu Ninh tiến lên nhận ấn.
Kim ấn rất nặng.
Bên trên khắc bốn chữ:
Trấn Bắc nữ hầu.
Hoàng đế nhìn nàng, giọng nói ôn hòa hơn một năm trước rất nhiều.
“Tạ Chiêu Ninh, hôm nay trẫm giao Bắc Cảnh cho ngươi.”
Tạ Chiêu Ninh hai tay nhận ấn, quỳ xuống dập đầu.
“Thần nhất định không phụ Đại Lương, không phụ Tạ gia quân.”
Sau khi bãi triều, có những nữ quyến trẻ tuổi đứng bên cung đạo, lén nhìn nàng.
Có người nhỏ giọng nói: “Hóa ra nữ t.ử cũng có thể làm được như vậy.”
Tạ Chiêu Ninh nghe thấy nhưng không quay đầu.
Nàng chỉ ôm kim ấn, bước ra khỏi cửa cung.
Ngoài cửa cung, ngựa của phủ Trấn Bắc hầu đã được chuẩn bị.
Chu Thanh Sơn nắm dây cương.
Triệu Thiết Sơn đứng bên cạnh.
Tạ bá cũng tới, trong tay cầm một chiếc áo choàng mới.
“Hầu gia, trời lạnh.”
Tạ Chiêu Ninh nhận áo choàng rồi khoác lên người.
Ở phía xa, mặt trời chiều đang lặn.
Trường nhai kinh thành nhuộm một màu vàng ấm.
Nàng tung người lên ngựa, quay đầu nhìn cung thành.
Trước đây nàng từng cúi đầu vì Thẩm gia, từng nhẫn nhịn, từng cất giấu sự sắc bén của mình.
Sau này nàng mới hiểu, chuyện nữ t.ử không nên làm nhất trong đời chính là giao sống lưng của mình cho người khác chống đỡ.
Tiếng vó ngựa vang trên trường nhai.
Bách tính hai bên đồng loạt nhường đường.
Có người hô lớn: “Trấn Bắc hầu!”
Sau tiếng hô đầu tiên, càng nhiều người cùng hô theo.
“Trấn Bắc hầu!”
“Trấn Bắc hầu!”
Tạ Chiêu Ninh nắm c.h.ặ.t dây cương, đi về phía trước giữa tiếng hô vang khắp thành.
Cửa phủ Trấn Bắc hầu phía trước chậm rãi mở ra.
Nàng không quay đầu nữa.
Từ nay về sau, nàng không phải thê t.ử của ai, không phải khí phụ của ai, cũng không phải nữ t.ử không chống đỡ nổi gia môn trong miệng người khác.
Nàng là Tạ Chiêu Ninh.
Trấn Bắc nữ hầu Tạ Chiêu Ninh.
Gia môn Tạ gia, chính nàng sẽ chống đỡ.