Ta sững sờ. Lời này giống như một miếng bánh nóng hổi, đột nhiên nhét vào tay ta, nóng đến mức ta không biết nên cầm thế nào.
Ta nhỏ giọng nói: "Cũng tạm ạ."
Vành mắt lão phu nhân đỏ lên: "Sau này không sợ nữa."
Ta đáp lời. Bởi vì ta phát hiện Tiểu Hầu gia ở bên cạnh, ta quả thực không còn sợ đến vậy nữa.
14
Sau chuyện nhị phòng, ta thu dọn hành lý. Bên trong có bảy lượng ba tiền bạc, hai miếng bánh hoa quế chưa nỡ ăn, một gói mứt của Xuân Phong lâu, còn có nửa túi hạt dưa Tiểu Lâu cho.
Ta vừa thắt nút xong, Bùi Nghiễn Hành đã tới.
Hắn nhìn hành lý, sắc mặt trầm xuống rõ rệt: "Nàng lại muốn chạy?"
Ta nói: "Không phải chạy, là đi."
"Có gì khác biệt?"
"Chạy thì hơi vội, đi thì có thể diện hơn."
Hắn bị ta nghẹn một chút.
Ta cúi đầu: "Tiểu Hầu gia, tiểu nhân là nữ t.ử, không thể tiếp tục làm tiểu tư cho ngài được nữa."
Hắn im lặng.
Ta lại nói: "Lão phu nhân không đá-nh tiểu nhân, là lão phu nhân nhân hậu. Nhưng tiểu nhân không thể cứ ỷ lại không đi."
Bùi Nghiễn Hành đột nhiên đạp đổ cái ghế bên cạnh. Ta sợ đến mức đầu gối cong lại.
Hắn túm lấy ta: "Không được quỳ."
Ta cứng đờ.
Mắt hắn hơi đỏ: "Khương Mãn, có phải nàng thấy trong Hầu phủ này ai cũng muốn bán nàng không?"
Ta không dám lên tiếng. Hắn tức đến mức n.g.ự.c phập phồng: "Văn tự bán thân của nàng ở chỗ ta."
Sắc mặt ta trắng bệch.
Không ngờ hắn trực tiếp vỗ lên bàn: "Lấy đi."
Ta sững sờ. Trên bàn là hai tờ giấy. Một tờ là văn tự bán thân của ta, còn một tờ là hộ tịch mới. Khương Mãn, nữ hộ.
Ta nhìn chằm chằm mấy chữ đó rất lâu, nhìn đến mức mắt cay xè.
Bùi Nghiễn Hành quay mặt đi, giọng điệu rất hung dữ:
"Lão phu nhân nói rồi, nàng là bị người ta hại, không phải lỗi của nàng. Sau này nàng muốn ở lại Hầu phủ thì tới viện của bà ấy làm nữ sứ. Muốn ra ngoài, cũng được, Hầu phủ cho nàng thuê một cửa tiệm."
Ta ngẩng đầu: "Thuê cửa tiệm?"
Hắn không nhìn ta: "Không phải nàng cứ luôn lải nhải muốn bán thang bính sao?"
Ta chỉ là trước kia tiện miệng nói một câu, nói nếu mình có tiền, sẽ mở một sạp thang bính. Sợi mì phải nhào cho dai, trong nước dùng cho nhiều hành lá. Có người thêm tiền, thì đập một quả trứng vào. Ta không ngờ hắn lại nhớ.
Ta ôm văn tự bán thân và hộ tịch vào lòng, trong lòng rối bời. Như có người nhét một bát mì nước vừa ra lò vào n.g.ự.c. Nóng, mà lại không nỡ đặt xuống.
Ta nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Hầu gia, thuê cửa tiệm có cần tiền không?"
Bùi Nghiễn Hành nhắm mắt.
"Không cần."
"Thế nồi thì sao?"
"Mua."
"Bát thì sao?"
"Mua."
"Hành thì sao?"
Hắn cuối cùng quay đầu nhìn ta.
"Khương Mãn, nàng mà còn hỏi hành tỏi, ta hối hận đấy."
Ta lập tức ngậm miệng. Nhưng không nhịn được bật cười thành tiếng.
15
Sạp thang bính của ta mở ở phố sau Hầu phủ. Cửa tiệm là do lão phu nhân cho, nồi là Vân Hành mua, biển hiệu là do Bùi Nghiễn Hành viết. Khương Ký Thang Bính.
Ta chê không đủ khí phái, muốn gọi là Thang Bính Đệ Nhất Kinh Thành. Bùi Nghiễn Hành nói tục. Ta nói tục nhân mới chịu chi. Hắn im lặng hồi lâu, vẫn viết là Khương Ký Thang Bính.
Bởi vì chữ hắn đẹp. Người đẹp, đôi khi đúng là có lý hơn.
Ngày khai trương, người Xuân Phong lâu tới.
Tiểu Lâu dẫn theo hơn mười mỹ nhân, ngồi trước sạp, chặn tắc nửa con phố.
Ta vui muốn chế-t, mặt Bùi Nghiễn Hành đen muốn chế-t.
Tiểu Lâu gọi mười bát thang bính, chậm rãi nói: "Tiểu Hầu gia, ngồi đi chứ. Đứng đực ở đó, người không biết lại tưởng ngài tới dẹp sạp đấy."
Bùi Nghiễn Hành cười lạnh: "Xuân Phong lâu các ngươi không cơm ăn à?"
Vân Hành thổi thổi thang bính: "Ăn chán sơn hào hải vị rồi, tới ăn tay nghề của tiểu cô nương."
Bùi Nghiễn Hành nhìn ta.
Ta vội vàng giải thích: "Bọn họ đưa tiền đấy."
Câu này rất hữu dụng. Bùi Nghiễn Hành không nói gì nữa. Hắn ngồi xuống, cũng gọi một bát. Ta cho hắn thêm hai lát thịt bò. Hắn nhìn thấy, khóe miệng không đè xuống được.
Tiểu Lâu vươn cổ nhìn: "Tại sao thịt của hắn nhiều thế?"
Ta nói: "Hắn là khách quen."
Tiểu Lâu nói: "Sau này ngày nào ta cũng tới."
Sắc mặt Bùi Nghiễn Hành lại không tốt nữa.
Buổi tối thu sạp, Tiểu Lâu ở lại giúp ta chuyển bàn. Tiểu Hầu gia chuyển bàn, chuyển như muốn đá-nh người.
Ta vội vàng ngăn lại: "Nhẹ thôi, bàn này thuê đấy."
Sắc mặt hắn lạnh đến đáng sợ: "Tiểu Lâu ngày mai còn tới?"
"Tới chứ, hắn ta nói muốn bao trọn sạp đấy."
Hắn "bộp" một tiếng đặt bàn xuống.
Ta xót muốn chế-t: "Hỏng là phải đền đấy."
Hắn tức đến bật cười, trực tiếp đuổi ta đi. Nhưng đó là cửa tiệm của ta mà!
16
Tiểu Hầu gia bắt đầu theo đuổi ta.
Ngày thứ nhất, tặng hoa, ta hắt hơi suốt nửa ngày.
Ngày thứ hai, tặng thơ, ta nhận nửa ngày, chỉ nhận ra một chữ Khương.
Ngày thứ ba, hắn tặng một hộp bạc nén. Ta rất hài lòng. Hắn cũng rất hài lòng.
Như cuối cùng đã nắm được đường lối. Sau đó hắn ba ngày hai bữa tới ngồi ở sạp của ta. Không ăn, cứ ngồi đó.
Có người nhìn ta nhiều một cái, hắn ho khan. Có người gọi ta tiểu nương t.ử, hắn cười lạnh. Có người hỏi ta đã đính hôn chưa, hắn liền bắt đầu lau kiếm.
Ta nhịn mấy ngày, cuối cùng hỏi hắn: "Tiểu Hầu gia, rốt cuộc ngài muốn làm gì?"
Hắn đang bóc tỏi giúp ta, nghe vậy tay khựng lại.
"Nàng không biết?"
Ta nói: "Ta mà biết, còn hỏi ngài làm gì?"