Hắn nhìn ta một cái, tai từ từ đỏ lên:
"Tiểu gia đang lấy lòng nàng."
Ta ồ một tiếng. Tiếp tục nhào bột.
Hắn đợi nửa ngày, không đợi được câu sau, lại tức đến bật cười:
"Khương Mãn, nàng có thể có chút phản ứng được không?"
Ta buông bột, vỗ vỗ bột mì trên tay.
"Tiểu Hầu gia, không phải là ta không thích ngài."
Hắn sững sờ, tai càng đỏ hơn.
"Nhưng ta hơi sợ."
Độ đỏ trên mặt hắn từ từ rút đi.
"Trước kia mạng ta nằm trong tay người khác. Ai đối xử tốt với ta, ta đều không dám quá tin là thật. Bởi vì người khác muốn thu lại, cũng rất dễ dàng. Tôn nha bà có thể bán ta, nhị phòng có thể tính kế ta, Hầu phủ có thể giữ ta, cũng có thể đuổi ta."
Ta cúi đầu cạy cạy bột trong kẽ móng tay: "Ngài nói thích ta, ta vui. Nhưng ta cũng sợ ngày nào đó ngài không vui nữa, lại nói không tính nữa."
Bùi Nghiễn Hành lâu lắm không nói gì.
Ta hơi hối hận, có phải nói nặng quá rồi không?
Ta vừa định nói nước dùng trong nồi sôi rồi, hắn đột nhiên lên tiếng:
"Vậy ta viết khế ước."
"Cái gì?"
Hắn nghiêm túc nói: "Viết khế ước. Bùi Nghiễn Hành ta thích Khương Mãn, nếu có một ngày đổi ý, điền trang cửa tiệm dưới tên ta đều thuộc về nàng."
Ta ngẩn người: "Đừng đừng đừng, cha ngài biết sẽ đá-nh chế-t ngài đấy."
Hắn cúi đầu nhìn ta nắm lấy tay hắn, khóe miệng lại bắt đầu cong lên.
"Nàng lo cho ta?"
Ta lập tức buông tay: "Ta là lo cho điền trang cửa tiệm."
Bùi Nghiễn Hành vung tay áo bỏ đi.
17
Ngày Vĩnh Ninh Hầu về kinh, ta đang nấu canh trong sạp. Tiểu tư truyền lời chạy đến thở không ra hơi.
"Khương cô nương, Hầu gia mời ngươi qua phủ."
Tay ta run lên, muối đổ quá tay rồi.
Xong đời, cái gì đến cũng đến rồi.
Ta thay bộ y phục sạch sẽ, mang theo hộ tịch và văn tự bán thân tới Hầu phủ.
Trên đường Bùi Nghiễn Hành sợ ta chạy, cứ đi theo ta. Mà Vĩnh Ninh Hầu không giống như ta nghĩ. Ông ấy không dữ, chỉ ngồi đó, không nói lời nào cũng khiến người ta bủn rủn chân tay.
Ta vừa vào liền muốn quỳ. Bùi Nghiễn Hành bên cạnh ho một tiếng. Thế là chân ta cong được một nửa, lại gồng mình đứng thẳng.
Vĩnh Ninh Hầu nhìn ta một cái: "Chân không thoải mái à?"
Ta nhỏ giọng nói: "Có chút ạ."
Bùi Nghiễn Hành cúi đầu nhịn cười.
Vĩnh Ninh Hầu hỏi ta vài câu, hỏi ta người ở đâu, cha mẹ còn không, sau này muốn sống thế nào. Ta đáp từng câu. Đáp đến lúc sau này muốn mở rộng sạp thang bính, ông ấy gật đầu.
"Có nghề nghiệp là chuyện tốt."
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Vĩnh Ninh Hầu lại nhìn về phía Bùi Nghiễn Hành: "Còn con?"
Bùi Nghiễn Hành đứng thẳng: "Con muốn cưới nàng ấy."
Ta suýt bị nước miếng làm sặc chế-t.
Hầu gia không nói gì.
Bùi Nghiễn Hành lại nói: "Không phải bây giờ ép nàng ấy. Nàng ấy lúc nào muốn, lúc đó cưới. Nếu nàng ấy không muốn, cũng..."
Hắn nói đến đây, sắc mặt hơi trắng: "... cũng tùy nàng ấy."
Vĩnh Ninh Hầu nhìn hắn hồi lâu, đột nhiên cười thành tiếng.
"Cuối cùng cũng có chút dáng vẻ con người."
Bùi Nghiễn Hành: "..."
Hầu gia lại nhìn ta: "Khương cô nương, tính khí Nghiễn Hành không tốt, miệng xấu, lại còn hay nghịch ngợm. Nếu ngươi chướng mắt cũng là chuyện thường."
"Nhưng nó không phải loại người như nhị phòng. Nó đã xác định người nào, thì không dễ thay đổi."
Ta cúi đầu, trong lòng như nồi canh đang sùng sục sủi bọt.
Hầu gia nói: "Ngươi không cần vội vàng đáp. Cứ sống tốt ngày tháng trước đã."
Ta nhỏ giọng đáp lời.
Ra cửa, sắc mặt Bùi Nghiễn Hành rất thối: "Cha ta có ý gì? Cái gì mà chướng mắt cũng là chuyện thường?"
"Hầu gia rất biết nói lý."
Hắn cười lạnh: "Ông ấy chính là chướng mắt tiểu gia."
Ta suy nghĩ một chút: "Thế cũng bình thường."
Hắn nhìn phắt sang ta, ta vội chạy về phía trước. Chạy được hai bước, bị hắn túm lấy cổ áo sau.
"Khương Mãn, gan nàng to lắm rồi."
Ta cười không dứt, hắn cũng cười.
Cười xong, lại nhỏ giọng nói: "Nàng từ từ nghĩ."
Ta ừ một tiếng: "Nghĩ bao lâu cũng được à?"
Hắn nín nhịn nửa ngày, mới nghiến răng: "Được."
Ta kiễng chân, nhìn nhìn cái tai đỏ bừng của hắn.
"Tiểu Hầu gia, ngài thực sự rất tốt."
Khóe miệng hắn vừa định cong lên.
Ta lại nói: "Còn tốt hơn nho ở Xuân Phong lâu."
Mặt hắn lập tức đen lại.
18
Ta nghĩ ba tháng. Trong ba tháng, Bùi Nghiễn Hành ngày nào cũng tới. Có lúc giúp ta thái hành, có lúc giúp ta thu tiền. Có khách muốn quỵt nợ, hắn vứt kiếm lên bàn. Người kia sợ đến mức cả tiền thang tiền bát đều trả đủ.
Ta cảm thấy tiền này thu có chút hổ thẹn. Nhưng không trả lại. Loại người như ta, lương tâm có, nhưng không nhiều.
Người ở Xuân Phong lâu cũng hay tới, mỗi lần Tiểu Lâu tới đều trêu chọc hắn.
"Tiểu Hầu gia, hôm nay Khương cô nương nhìn Chiếu Dạ thêm ba lần đấy."
Bùi Nghiễn Hành lập tức nhìn ta.
Ta cười gượng: "Hôm nay y phục của Chiếu Dạ đẹp."
Ngày hôm sau hắn mặc một bộ còn sặc sỡ hơn. Đỏ như dầu ớt mới ra lò. Ta nhìn hắn, nửa ngày không nói nên lời.
Tai hắn đỏ ửng, hung dữ hỏi: "Không đẹp à?"
Ta nói: "Đẹp thì đẹp thật."
"Vậy nàng dừng lại làm gì?"
Ta thành thật: "Chỉ là hơi tốn mắt."
Tiểu Lâu cười đến suýt ngã khỏi ghế.
Ngày tháng náo nhiệt trôi về phía trước. Trái tim luôn muốn chạy trốn của ta, cũng từ từ nghỉ ngơi.
Không phải là không sợ nữa. Có đôi khi tỉnh lại vào ban đêm, ta vẫn sẽ sờ hộ tịch dưới gối. Sờ được tờ giấy đó, mới thấy mình không phải là món đồ ai cũng có thể tùy tiện bán đi.