Năm nương thân bệnh nặng nhất, trong cung ban xuống một củ sâm già trăm năm.
Thái y nói, nhờ nó duy trì tính mạng, nương thân may ra có thể qua khỏi mùa đông giá rét.
Nhưng cha lại đem củ sâm tặng vào viện của Liễu thị.
Nàng ta cũng chỉ nhiễm một trận cảm lạnh.
Ta chặn ngang cửa viện, kiên quyết không chịu cho qua.
Cha giơ tay hất ngã ta xuống đất.
“Di nương của con căn cơ mỏng manh, một chút bệnh khí cũng không chịu nổi.”
“Nương của con quanh năm suốt tháng vẫn luôn là cái bộ dạng bệnh tật ấy, có khi nào thực sự xảy ra chuyện đâu?”
“Cố chống chọi thêm mấy ngày là được, nào có dễ c/h/ế/t đến thế.”
Nhưng vào đêm hôm đó, nương thân đã tắt thở.
Củ sâm ấy cuối cùng chỉ sắc thành một bát canh, Liễu thị chê đắng, chỉ miễn cưỡng nếm hai miếng.
Ta quỳ trước linh cữu, từng tờ tiền giấy thả vào trong đống lửa, đến khi đốt đến tờ cuối cùng, ta chợt cong khóe môi.
“Nương, người đi trước một bước.”
“Những kẻ từng hãm hại người, con sẽ tiễn xuống dưới từng người một.”
1.
Ngày thứ hai sau khi mẫu thân hạ táng, ta bước vào Tây uyển nơi Liễu di nương ở.
Nàng ta đang tựa người trên sập uống yến sào.
Thị nữ và hạ nhân vây quanh đ/ấ/m bóp chân tay, bóc trái cây cho nàng ta, lại còn đang bàn bạc về bát canh bồi bổ cho bữa tối.
Trong phòng đốt loại than ngân ti lâu tàn nhất, ấm áp tựa như tiết xuân.
Mà củ nhân sâm trăm năm bị cướp lấy từ tay nương, lại được bày biện trên chiếc kỷ nhỏ bên cạnh.
Người không rõ nội tình, còn tưởng rằng nàng ta mới là kẻ vừa khỏi bệnh nặng.
Hơn nửa củ còn lại, được bọc cẩn thận bằng lụa đỏ, vốn đã bị cắt đi hai lát.
Trước lúc lâm chung, nương đã sớm không nói nổi lời nào.
Ta trân trân nhìn chằm chằm vào nó một lúc, hơn phân nửa vẫn còn đang đợi.
Bà vẫn luôn ngóng về phía cửa, điều bà trông mong chính là củ nhân sâm có thể duy trì tính mạng, chờ đợi cha hồi tâm chuyển ý.
Nói ra thì củ sâm này vốn dĩ là do trong cung đặc biệt ban thưởng cho nương, thế nhưng bà vẫn đợi đến lúc tắt thở, củ sâm ấy cũng không hề được đưa tới.
Trong cung hay tin bệnh tình hiểm nghèo, đặc ban nhân sâm trăm năm để bà dùng duy trì hơi thở này.
Nương có thân phận cáo mệnh trên người, lúc bệnh đến mức không dậy nổi, thái y trong cung vẫn đích thân đến tận cửa chẩn trị.
Vật phẩm vừa giao đến tay, ông ta đã sai người khiêng thẳng đến Tây uyển.
Lúc vật phẩm được đưa vào phủ, nội thị vẫn đặc biệt dặn dò là để bồi dưỡng thân thể cho Bùi phu nhân.
Liễu thị nương theo tầm mắt của ta, lúc này mới nhớ tới củ nhân sâm trên chiếc kỷ nhỏ.
Nàng ta cười một tiếng: “Đại cô nương sao lại tới đây?”
Ta còn chưa mở miệng, thị nữ hầu hạ bên người nàng ta đã bước ngang nửa bước, chặn trước mặt ta như đề phòng kẻ trộm.
Ta vòng qua bên người nàng ta, thẳng thừng dừng chân trước chiếc kỷ nhỏ.
Liễu di nương làm bộ làm tịch quở trách thị nữ: “Cản cái gì chứ? Đại tiểu thư vừa mới mất nương thân, trong lòng khó chịu cũng là chuyện thường tình.”
Ngừng một lát, nàng ta lại bưng bát yến sào lên, dùng thìa khuấy hai cái.
Miệng nàng ta nói nghe chu đáo, trong ánh mắt lại chẳng hề nhìn thấy nửa phần thương hại.
“Nói cho cùng là tỷ tỷ thương ta, đại nhân lại sợ ta không chịu nổi bệnh tình, cứng rắn nhét củ sâm này sang.”
“Đáng tiếc thân thể ta hư nhược không chịu nổi bổ dưỡng, mới nếm hai miếng, l/ồ/ng n/g/ự/c đêm qua liền cảm thấy tức n/g/ự/c lợi hại.”
Nói xong, nàng ta cố tình kéo dài giọng thở dài một hơi.
“Biết trước thế này, chi bằng giữ lại cho tỷ tỷ.”
Không một ai dám nhìn ta.
Mấy thị nữ trong phòng lần lượt cúi gằm đầu xuống.
Ta ngược lại cong khóe môi.
“Di nương nói không sai.”
Ta bước đến cạnh chiếc kỷ nhỏ, giơ tay lấy củ sâm kia xuống.
Liễu thị ngẩn người ra một chút.
Trước lúc nương thân trút hơi thở cuối cùng, chỉ uống qua canh hoàng kỳ, đến nửa cọng râu sâm cũng không chờ được.
Lụa đỏ vừa tháo ra, mùi d/ư/ợ/c liệu đắng ngắt liền lan tỏa khắp nơi.
Ta rủ mắt nhìn một lúc lâu, tiện tay ném nó vào chiếc chậu than đang cháy hừng hực bên cạnh.
Vật phẩm trước mắt này, ngược lại bị Liễu thị lấy ra làm đồ trang trí.
Liễu thị giật mình ngồi thẳng người dậy.
“Ngươi dám đốt nó đi!”
Nhưng râu sâm vừa bén lửa, trong nháy mắt đã cuộn lại đen thui.
Mấy thị nữ cũng hoảng hốt, nháo nhào lao về phía chậu than, muốn dùng kẹp sắt gắp ra.
Ta giơ tay ngăn cản ma ma muốn tiến lên nhặt.
Mùi sâm khét đắng hòa quyện cùng làn khói, chớp mắt đã tràn ngập căn phòng.
“Ta xem kẻ nào dám đưa tay ra?”
Phần lớn là vì sắc mặt lúc này của ta quá lạnh lẽo, bà ta vậy mà thực sự không dám tiến lên nữa.
Ma ma khựng bước chân lại.
Sắc mặt của Liễu thị khó coi đến cực điểm.
“Đây là sâm cứu mạng do Hoàng đế ban ân! Ngươi lại dám ném vào chậu than, đại nhân mà biết tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!”
Ta quay mặt nhìn nàng ta.
“Ông ta biết thì thế nào? Nương thân lúc lâm chung đến một miếng cũng không được nếm thử.”
“Giữ trong tay ngươi, ngươi xứng sao?”
Khoảng khắc sau, như nắm được chỗ dựa nào đó, sự hoảng loạn trên mặt nàng ta cũng đè nén xuống.
Sắc mặt của Liễu thị thoáng chốc phai nhạt đi một chút.
“Đại cô nương, ta biết ngươi oán hận ta, nhưng cái c/h/ế/t của tỷ tỷ sao có thể trách lên đầu ta chứ?”