Lời chưa dứt, vành mắt của nàng ta đã đỏ hoe trước.
“Sâm là do đại nhân đưa tới, ta sao dám kháng cự? Tỷ tỷ bệnh lâu ngày hao mòn nguyên khí, củ sâm đó đưa sang cũng chưa chắc đã cứu lại được.”
Nàng ta dùng đầu ngón tay lau đi vết nước bên khóe mắt.
“Ngươi vừa mới mất đi nương thân, trong lòng có oán hận ta hiểu, nhưng cũng không thể trút hết cơn giận lên người ta chứ.”
Vừa dứt câu, ngoài viện liền vang lên một loạt tiếng bước chân vội vã.
Cha nghe tin chạy đến, vừa bước vào cửa liền quát lớn: “Con lại gây náo loạn gì nữa đây!”
Nàng ta vịn mép sập đứng dậy, lê bước chân yếu ớt nghênh đón ông ta.
Liễu thị vừa nhìn thấy ông ta, những giọt nước mắt lập tức lăn dài xuống.
“Đại nhân chớ trách đại cô nương, nàng chỉ là vừa mới mất đi nương thân, nhất thời đau lòng mà thôi.”
Ông ta cúi đầu nhìn thấy trong chậu than chỉ còn lại nửa đoạn nhân sâm, sắc mặt trong chớp mắt tái xanh.
“Thứ đang đốt trong chậu than, chính là củ nhân sâm ngự tứ kia sao?”
Ta gật đầu.
“Phải.”
Cha phẫn nộ quát hỏi: “Ai cho phép con đem đốt!”
Ta ngẩng mặt nhìn thẳng vào ông ta.
“Thứ con đốt là di vật của nương thân, hà cớ gì cần người khác cho phép?”
Ông ta tức giận đến mức gân xanh trên thái dương giật liên hồi.
“Cái gì mà là vật phẩm của nương con! Củ sâm đó ta sớm đã giao cho Liễu thị rồi!”
Hoang đường đến mức khiến ta thiếu chút nữa bật cười thành tiếng.
Ta nhìn lướt qua Liễu thị đang rụt người sau lưng ông ta.
“Hóa ra trong lòng ông hiểu rõ, củ sâm này rất quý giá.”
Ta từng bước đi đến trước mặt ông ta.
Ông ta ngẩn ra.
“Lúc nương thân nằm liệt giường không dậy nổi, ta quỳ bên chân ông, nói thái y đã quyết định người không qua nổi mùa đông. Lúc ấy, ông đã đáp lại ta thế nào?”
Sắc mặt ông ta có phần cứng đờ.
Trong phòng chìm vào tĩnh lặng.
Ta thay ông ta lặp lại mấy câu nói khi đó một lần nữa.
“Nương con bệnh lâu như vậy, có lần nào không chống chọi qua khỏi chứ?”
“Kêu bà ấy tiếp tục chịu đựng đi.”
“Chút bệnh vặt này, chốc lát chưa lấy được mạng đâu.”
Ta nhìn ông ta, hạ giọng gọi:
“Cha.”
“Nương thân sao lại c/h/ế/t rồi chứ?”
Khóe môi ông ta mấp máy.
Yên lặng một lát, ông ta nổi giận quát lớn: “Bà ấy mệnh mỏng, không chống đỡ qua khỏi, chẳng lẽ lại còn muốn đổ cái c/h/ế/t lên đầu ta hay sao?”
Đến đây, ta rốt cuộc cũng nhìn thấu rồi.
Nghe xong, ta ngược lại cong khóe môi.
Hơn mười năm qua, thay nam nhân này quản gia, tận hiếu, lại còn sinh con cho ông ta.
Quãng thời gian đẹp đẽ nhất của nương thân, đều tiêu hao trọn vẹn trên người Bùi Tông Minh.
Ta gật đầu.
Bà tiêu hao nửa đời người, cuối cùng lại chỉ đổi lấy một câu mệnh khổ.
“Nữ nhi đã hiểu rồi.”
Ông ta phần lớn cho rằng ta rốt cuộc đã thông suốt.
Thấy ta bỗng nhiên không còn tranh cãi nữa, sắc mặt ông ta ngược lại dịu đi đôi chút.
Liễu thị kéo lấy tay áo ông ta khuyên nhủ: “Đại nhân, đại cô nương tuổi còn nhỏ, xin đừng chấp nhặt với con bé.”
Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng.
“Mẫu thân con vừa mới chôn cất, hôm nay ta tạm tha cho con lần này.”
Ta chỉ cúi đầu nhìn chậu than.
Ta chưa từng mở miệng.
Đợi đến khi ông ta mang theo Liễu thị rời đi, ta mới ngồi xổm xuống, dùng kẹp sắt khều khều lớp tro tàn bên trong.
Củ nhân sâm trăm năm kia sớm đã thiêu rụi thành tro bụi.
Thị nữ đứng sau lưng hai mắt đỏ hoe hỏi ta: “Cô nương, chẳng lẽ cứ tính như vậy sao?”
Ta lắc đầu.
“Món nợ này còn lâu mới thanh toán xong.”
Trước lúc nương thân lâm chung, ta đã từng nói, sẽ có kẻ xuống dưới bồi bạn cùng người.
Món nợ m/á/u này, một kẻ cũng đừng mong trốn thoát.
Khi đó điều duy nhất ta chưa quyết định chính là… rốt cuộc nên bắt đầu từ ai trước.
Hiện tại, đáp án đã bày sẵn trước mắt.
2.
Nói ra thì lúc nương thân bệnh nặng, ta đã sớm lén lút viết thư cho nhà ngoại.
Nửa tháng sau, cữu phụ rốt cuộc cũng vội vã chạy đến kinh thành.
Nương thân vốn dĩ tính tình mềm mỏng.
Bùi Tông Minh nhiều năm không cho phép nương thân qua lại với nhà mẹ đẻ, mỗi bức thư gửi về Giang Nam ông ta đều phải xem qua.
Những năm qua bà chịu đựng trăm bề ấm ức, nhưng chưa từng chịu thổ lộ nỗi khổ với nhà ngoại, trong thư vĩnh viễn chỉ viết một câu:
“Nữ nhi ở trong phủ bình an vô sự.”
Bà ấy luôn sợ nhà ngoại biết bản thân sống không tốt ở Bùi phủ, sẽ vì mình mà trở mặt với ông ta, làm hỏng con đường làm quan của ông ta.
Để tránh né tai mắt của Bùi phủ, ta bảo Xuân Nhứ giấu bức thư cầu cứu vào trong thùng hàng của thương đội, bôn ba chuyển gửi đến Giang Nam.
Lần này, ta không còn che giấu thay bà nữa.
Bức thư cầu cứu kia ngắn đến đáng thương, chỉ có duy nhất một câu.
“Nương thân đã đến lúc lâm chung, xin cữu phụ sau khi thấy thư hãy lập tức chạy đến.”
Chỉ là năm đó tuyết lớn phong tỏa đường xá, lúc cữu phụ chạy đến kinh thành, nương đã sớm được an táng.
Lá thư đó vừa đến tay cữu phụ, ngày hôm đó ông ấy liền khởi hành đi về phía bắc.
Bùi Tông Minh những năm nay kiêng kỵ nhất nhà ngoại, đặc biệt kiêng kỵ cữu phụ.
Cữu phụ tên là Tô Thừa Tranh, hiện đang nhậm chức Giang Nam Bố chính sứ, nắm giữ dân chính tài phú của một tỉnh, là người nắm trong tay quyền lực thật.
Thế nên vào ngày cữu phụ bước chân vào Bùi phủ, ông ta đã sớm dẫn người chờ sẵn ở tiền sảnh.
Nhưng sự nghênh đón mà ông ta bày ra, cữu phụ nửa điểm cũng không đoái hoài.