Ông ấy mang trên người đầy bụi đất, vừa bước vào cửa liền đi thẳng đến trước linh cữu của nương.
Ông ấy đứng trước bài vị rất lâu, cuối cùng đỏ hoe đôi mắt hỏi ta:
“Lúc nương con trước khi ra đi, đã phải chịu bao nhiêu tội lỗi?”
Ta quỳ rạp trên mặt đất, đem toàn bộ sự việc trước lúc nương c/h/ế/t kể lại từ đầu đến cuối một lượt.
Lúc ông ấy mở miệng giọng khàn đặc:
“Nói cách khác, ông ta đem d/ư/ợ/c vật dùng để duy trì tính mạng của nương con, tặng cho một thiếp thất mới chỉ nhiễm cảm lạnh sao?”
Cữu phụ nhắm mắt hoãn lại một nhịp thở.
Ta gật đầu.
Đến khi mở mắt ra lần nữa, trong ánh mắt ông ấy chỉ toàn một màu lạnh lẽo.
“Bùi Tông Minh, ngươi thật sự rất giỏi.”
Ông ấy xoay người muốn đi, ta vội vàng túm lấy tay áo ông ấy.
Bước chân của cữu phụ khựng lại trước ngưỡng cửa.
Ta lau đi giọt lệ, ngẩng đầu nói với ông ấy:
“Cữu phụ, việc này xin hãy giao cho con.”
Cho đến lúc này, ông ấy mới phát hiện tiểu cô nương ngày xưa nay đã thay đổi.
Qua một hồi lâu, ông ấy hỏi:
“Con muốn làm thế nào?”
Ta lắc đầu.
“Hiện tại vẫn chưa quyết định.”
“Những nỗi khổ mà nương thân từng chịu đựng, con nhất định sẽ bắt bọn chúng từng kẻ một trả lại.”
Cữu phụ nhìn ta rất lâu, cuối cùng vẫn không khuyên can.
Ông ấy chỉ hỏi ta, có phải đã thật sự suy nghĩ kỹ càng rồi hay không.
Cuối cùng, ông ấy chỉ nói một câu:
“Cứ buông tay mà làm. Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, cữu phụ sẽ chống đỡ cho con.”
Ta nhìn chằm chằm bài vị của nương thân, đem dự tính bước đầu tiên nói cho ông nghe:
“Vậy thì trước tiên hãy thu hồi lại những vật phẩm của nương con đi.”
“Cha nuôi dưỡng mẹ con Liễu thị, chống đỡ thể diện Bùi phủ, tiêu pha toàn bộ đều là tiền của nương con.”
“Nương đã không còn nữa, con không thể để bọn chúng tiếp tục tiêu xài tiền của người, mà còn cảm thấy người đáng đời phải chịu uất ức.”
Cữu phụ nghe xong, chỉ nghiêm túc đáp lại một chữ “Được”.
Ngày hôm sau, ông ấy liền sai người lấy ra danh sách đồ hồi môn lúc nương thân xuất giá.
Nương thân nhiều năm qua tính tình dẫu có mềm mỏng đến đâu, danh sách đồ hồi môn ngược lại vẫn luôn cất giữ rất tốt.
Các cửa tiệm, trang điền, trâm cài và đồ vật trong của hồi môn, đều được đối chiếu lại từng khoản một.
Bùi Tông Minh biết cữu phụ muốn tra xét triệt để đồ hồi môn, sắc mặt liền biến đổi ngay tại chỗ.
Những vật phẩm nào thuộc về bà, khoản tiền bạc nào chi ra từ các cửa tiệm đứng tên bà, trong sổ sách đều ghi chép rành mạch rõ ràng.
Cảnh tượng uy quyền mà Bùi phủ duy trì nhiều năm nay, có gần một nửa là nhờ vào của hồi môn của nương thân chống đỡ lên.
Thế nên nghe tin cữu phụ muốn giao sổ sách cho ta, ông ta tức khắc nổi giận.
Ông ta sớm đã xem tất cả những thứ này thành vật phẩm của nhà họ Bùi.
Trong chính sảnh, ông ta đặt mạnh chén trà lên án kỷ.
“Nàng chưa từng xuất giá, làm sao hiểu được việc kinh doanh trang điền? Sản nghiệp lưu giữ lại trong nhà chồng có gì là không tốt?”
Bùi Tông Minh nói dứt lời, cữu phụ ngay cả mí mắt cũng không thèm nâng lên, vẫn tiếp tục lật xem sổ sách.
“Của hồi môn là của muội muội ta. Nàng không còn nữa, tự nhiên nên giao cho Chiêu Ninh.”
Sắc mặt ông ta trầm xuống.
Liễu thị đứng ra giảng hòa: “Đại cô nương tuổi trẻ, đại nhân chỉ sợ nàng bị lừa gạt. Đồ vật lưu lại trong phủ sẽ ổn thỏa hơn.”
Ta nghe xong liền bật cười thành tiếng.
Ta hỏi Liễu thị: “Đã nhọc lòng lo lắng cho ta, chi bằng trước tiên bù đắp lại số tiền đã chi tiêu từ cửa tiệm của nương thân đi?”
Bùi Tông Minh vỗ mạnh một chưởng lên án kỷ.
Sắc mặt Liễu thị khẽ cứng đờ.
“Câm miệng, ngươi đang nói bậy bạ gì đó!”
Ta quay đầu nhìn ông ta.
“Cha hà cớ gì phải nổi giận? Nữ nhi chỉ tiện miệng nhắc đến mà thôi.”
Ta không tranh cãi thêm với ông ta nữa, sai bảo quản sự ngay tại chỗ, đem toàn bộ sổ sách đứng tên nương chuyển hết vào phòng ta.
Từ chiều hôm đó trở đi, các khoản mục chi tiêu xuất từ cửa tiệm của nương thân đều lập tức cắt đứt.
Chưa đầy mười ngày, Liễu thị đã đứng ngồi không yên.
Lúc nàng ta bước vào cửa, sớm chẳng còn chút vẻ đắc ý như lần trước gặp ta.
Liễu thị miễn cưỡng cười nói: “Người một nhà hà cớ gì phải tính toán rõ ràng thế? Lúc phu nhân còn sống, đồ đạc cũng cung ứng cho toàn phủ dùng mà.”
Ta thong thả lật sổ sách sang trang tiếp theo.
“Trước kia là nương ta bằng lòng cho.”
Ta ngước mắt nghênh đón tầm mắt của nàng ta.
“Hiện tại bà ấy c/h/ế/t rồi.”
“Đổi lại là ta, thì không muốn.”
Ta khép lại cuốn sổ sách, tiện miệng nhắc nhở nàng ta thêm một câu.
Nụ cười trên mặt Liễu thị hoàn toàn cứng ngắc.
“Còn nữa, tiền than dùng tháng sau ở Tây uyển cũng nên tính vào công quỹ của phủ.”
“Tiền bạc do nương ta để lại, từ nay về sau chỉ tiêu xài trên người những ai bà ấy bằng lòng nuôi dưỡng.”
3.
Nương thân qua đời chưa đầy hai tháng, Bùi Tông Minh đã có ý định nâng Liễu thị lên làm kế thất.
Hôm đó, ta từ từ đường cúng bái nương thân bước ra, vừa vặn đụng độ Bùi Nhu. Nàng ta chặn đường đi, cười nói: “Trong tộc đã sớm hay tin rồi. Đợi qua trăm ngày của nương ngươi, cha sẽ nâng nương ta lên làm kế thất, còn đồng ý cho chúng ta dọn vào chính viện.”
Nàng ta kém ta hai tuổi, nương vừa mới đi, đã sớm tự xem bản thân thành đích nữ tương lai.
Ta hỏi: “Ngươi nói, sau trăm ngày ư?”
“Đương nhiên.” Nàng ta hếch cằm lên, “Đến lúc đó ta cũng là đích nữ rồi.”
Ta bước lên nửa bước, vung tay giáng cho nàng ta một cái bạt tai.