Mười năm sau khi ta nằm dưới lòng đất, nắp quan tài của ta bỗng nhiên bị người ta hất tung.
Ta còn chưa kịp phản ứng, đôi bàn tay khớp xương rõ ràng của người mở quan đã từ phía trên chậm rãi sờ xuống.
Đầu ngón tay ấm áp trước tiên vuốt ve gương mặt ta, lướt qua bờ vai.
Sau đó, lại lướt qua phần bụng chỉ còn da bọc xương và những dẻ xương sườn của ta.
Đã lâu lắm rồi, vậy mà ta lại cảm thấy vành tai mình hơi nóng lên.
Ta thân thiện đưa tay ra, à không, phải nói đúng hơn là dùng bộ xương tay của mình đè lên bàn tay hắn.
Ta nói:
"Cố tướng quân, ngài đang sờ cái gì vậy?"
Người phía trên sững sờ, không dám tin mà cứng đờ cúi đầu nhìn vào trong quan tài.
Trong khoảnh khắc, bốn mắt chúng ta chạm nhau.
Trời đất ơi! Hắn ngây người rồi!
Cố nhân cách biệt mười năm, theo lẽ thường hẳn phải là cầm tay rơi lệ, nghẹn ngào không nói nên lời.
Thế nhưng lúc này...
Ta và hắn, một người, một bộ xương khô, đứng giữa bãi tha ma đầy những nấm mồ, tay chạm tay mà ngây người.
Dẫu sao, ta cũng đã c.h.ế.t mười năm rồi, cỏ dại trên mộ phần e rằng đã cao đến ba thước.
Ta tên là Tống Khuynh Từ.
Tuy sau khi c.h.ế.t biến thành cô hồn dã quỷ, ở bãi tha ma này chẳng làm nên trò trống gì.
Nhưng lúc còn sống, ta từng là vị Thượng thư trẻ tuổi nhất của Đại Ngụy, dĩ nhiên là trong thân phận nữ cải nam trang, cũng từng là nhân vật chỉ cần một lời là có thể ảnh hưởng đến đề thi khoa cử.
Mà người hôm nay đến đào mộ ta chính là đồng liêu của ta, Cố T.ử An, Trấn Viễn tướng quân từng lừng lẫy khắp Đại Ngụy.
Sở dĩ dùng hai chữ "từng là", là bởi ta nghe nói hiện giờ hắn chỉ còn là một người bán giày cỏ.
Chỉ từ việc hắn đến đào mộ ta, chư vị hẳn cũng nhìn ra được rằng tình đồng liêu giữa hai chúng ta quả thực chẳng tốt đẹp gì.
Lần đầu ta gặp Cố T.ử An là sau khi vừa nhận được thư của sư huynh Tiêu Ngôn từ nơi xa gửi đến, bảo ta che giấu thân phận nữ nhi xuống núi vào triều làm quan.
Nhạn Sơn cách kinh thành rất xa.
Sau khi bất cẩn tiêu sạch toàn bộ lộ phí, ta đành phải bắt một con gà rừng trên núi mang đến sòng bạc đá gà.
Khi ấy, con gà rừng "thường thắng tướng quân" của ta vừa đ.á.n.h bại đối thủ vô địch liên tiếp, bỗng nghe "rầm" một tiếng, cửa sòng bạc không biết bị ai đá văng.
Ta ôm con gà rừng và số bạc vừa thắng được, đứng nép trong góc tối run lẩy bẩy.
Mà Cố T.ử An hiên ngang đứng giữa sòng bạc khói bụi mù mịt, thân hình cao lớn, thẳng tắp.
Chỉ riêng bóng lưng ấy cũng đủ khiến tất cả mọi người hiểu thế nào là phong thái rồng phượng.
Ngay sau đó, những ngón tay khớp xương rõ ràng của hắn khẽ ngoắc một cái.
Sòng bạc bị triều đình niêm phong.
Gà rừng của ta không còn, số bạc vừa thắng cũng mất, chuyện ta cho gà uống t.h.u.ố.c kích thích cũng bị phanh phui.
Giữa tiếng hỗn loạn và c.h.ử.i rủa của mọi người trong sòng bạc, ta vội lấy tay áo che mặt, chỉ sợ có người nhận ra.
Thế nhưng Cố T.ử An lại nhíu mày, gạt tay áo đang che mặt của ta xuống, từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá ta một lượt, rồi lấy từ trong n.g.ự.c ra một thỏi bạc đặt vào tay ta.
"Hóa ra ngươi cũng biết xấu hổ, xem ra vẫn chưa đến mức vô phương cứu chữa. Nếu đã có bản lĩnh như vậy, sao không đem dùng vào chính đạo?"
Dẫu khi ấy cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, lại còn mất mặt, nhưng ta vẫn chỉ nhìn một lần đã nhớ kỹ người này.
Về sau, ta đỗ đạt Trạng nguyên, mặc hồng bào cài hoa trước mũ, dự yến tiệc mùa xuân do Thiên t.ử ban.
Trong yến tiệc có danh thần kinh thành, có con cháu thế gia quyền quý, còn có... Cố T.ử An.
Giữa rừng đào rực rỡ, ta khoác hồng bào như lửa, hắn mặc áo đen đội ngọc quan.
Ta không kịp vuốt những sợi tóc lộ ra dưới mũ sa, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn hắn.
Ta không ngờ vị tiểu tướng bắt c.ờ b.ạ.c nơi thôn dã năm ấy lại là đại tướng quân tam phẩm trong triều.
Hắn cũng hơi kinh ngạc nhìn ta.
Hắn cũng không ngờ tên dân c.ờ b.ạ.c nơi đầu đường xó chợ năm nào lại là Tân khoa Trạng nguyên.
Đến giờ nhớ lại cảnh tượng ấy, ta vẫn chỉ muốn tìm một cái khe đất mà chui xuống.
Sau khi cung yến kết thúc, ta lấy hết can đảm bước nhanh đuổi theo Cố T.ử An, muốn trả lại số bạc hắn từng cho ta.
Cố T.ử An cưỡi ngựa giữa con phố đông đúc, chỉ ngoái đầu nhìn ta một cái.
Ánh mắt hắn lạnh nhạt mà xa cách.
"Tống Trạng nguyên lang cứ yên tâm, bản quan không có hứng thú với chuyện của hạng người tạp nhạp."
Ồ...
Hắn cho rằng ta là kẻ có tác phong cực kỳ không đứng đắn.
Hắn còn tưởng ta đuổi theo là vì chột dạ, muốn bịt miệng hắn.
Khụ... Khụ... Khụ...
Tuy đúng là khi ấy ta cũng có chút suy nghĩ như vậy.
Lúc ta vào triều làm quan, thế lực trong triều đã sớm chằng chịt như mạng nhện.
Đại khái chia thành ba phe.
Một phe của Thái t.ử Tiêu Ngôn, một phe của Tứ hoàng t.ử Tiêu Thống, một phe của Quý phi.
Trong triều đình, ngoài mấy vị lão thần trung lập chỉ trung thành với Hoàng đế, không đứng về phe nào.
Cũng chỉ còn lại Cố T.ử An, người dựa vào quân công của chính mình mà lập thân, không đứng về bất cứ phe phái nào.
Mười sáu tuổi hắn đỗ Võ Trạng nguyên, mười bảy tuổi xuất chinh, một trận thành danh được phong Đô úy, mười chín tuổi được phong Trung quân Đại tướng quân. Mặc cho triều đình tranh đấu dữ dội đến đâu, hắn cũng chưa từng để bản thân vấy nửa điểm bùn nhơ.
Còn ta thì khác.
Mười lăm tuổi ta đỗ đầu khoa Trạng nguyên, nhậm chức Hàn lâm thất phẩm; mười bảy tuổi thăng làm Lễ bộ Thị lang; mười chín tuổi giữ chức Hộ bộ Thượng thư chính tam phẩm. Vào triều làm quan bốn năm, ta đã tinh thông đạo làm quan nơi triều chính.
Tiêu Ngôn chỉ đâu ta đ.á.n.h đó, tung hoành triều đường, là quyền thần nổi danh.
Khắp Trường An, không ai là không biết đến bản quan.
Bên ngoài người ta đồn rằng:
"Thượng thư Tống Khuynh Từ của phe Thái t.ử thích bày mưu tính kế, giỏi quyền mưu. Là hồ ly nơi kinh thành, không thể kết giao."