Lý Dự biết rất rõ, điều chàng đưa cho ta vốn không phải là một sự lựa chọn.
Ngày ta vào cung vừa đúng dịp Tết Thượng Nguyên, nhà nhà treo đèn kết hoa, dải lụa đỏ thắm phủ kín khắp các con phố dài trong kinh thành, đỏ rực như m.á.u tươi của ngày binh biến hôm ấy.
Ta ngồi trong cỗ kiệu nghênh đón mình nhập cung, nhớ lại lần trước đi qua con đường này, chính là ngày ta đưa Lý Dự cùng nhau rời khỏi hoàng cung.
Chớp mắt đã cảnh còn người mất, ta vẫn nhớ rõ màn sương dày đặc phủ kín buổi sớm hôm ấy, mà giờ đây làn sương ấy đã hóa thành vực sâu ngăn cách giữa ta và chàng.
Giá như hôm ấy ta có thể nhìn rõ đôi mắt của Lý Dự thì tốt biết bao.
Mà hiện giờ điều duy nhất ta có thể làm, chính là để Thải Bình ở lại ngoài cung, bị nhốt trong cung, chỉ một mình ta là đủ rồi.
Trước cửa điện Tuyên Hòa, ta được các cung nữ vây quanh dìu xuống kiệu, Lý Dự nắm lấy tay ta, cùng ta bước về phía tiền đình để tiếp nhận lời chúc mừng của bá quan văn võ.
Nhưng trên thực tế, đây vốn không phải là một hôn lễ được mọi người chúc phúc, tất cả đều mang vẻ mặt phức tạp nhìn chúng ta, trên gương mặt họ đầy vẻ kinh ngạc, khinh miệt hoặc bất mãn.
Ta biết Lý Dự đã sớm chiếu cáo thiên hạ rằng trong biến cố Tuyên Hòa, nữ nhi Nhạc gia đã vào cung, đại nghĩa diệt thân để bảo vệ Hoàng thượng và Thái t.ử, quả thật xứng danh hổ nữ của tướng môn, có phong thái năm xưa của Bình Ninh tướng quân bình định Tây Bắc.
Giữa đám người vang lên từng tràng xì xào bàn tán, ta dường như nghe thấy bọn họ đang nói:
"Thật đúng là táng tận lương tâm, ngay cả chuyện g.i.ế.c phụ thân, sát hại phu quân cũng có thể làm được!"
"Hạng người như vậy sao có thể trở thành Thái t.ử phi? Sau này còn phải mẫu nghi thiên hạ, thống lĩnh lục cung."
"Nữ nhi của Từ Thượng thư hiền lương đôn hậu, nàng ấy mới xứng làm Thái t.ử phi của triều Lý chúng ta!"
...
"Chàng xem đi, sẽ không có ai chúc phúc cho chúng ta." Ta nói với Lý Dự.
Chàng quay đầu nhìn ta với vẻ kinh ngạc, dường như những lời ấy chỉ mình ta mới có thể nghe thấy.
"Tiểu Chiêu, đừng để tâm." Chàng siết c.h.ặ.t t.a.y ta.
Con đường này thật dài, dài đến mức dường như vĩnh viễn cũng không thể đi hết, ta giẫm lên chính nơi phụ thân đã từng ngã xuống, cùng Lý Dự từng bước tiến về phía Hoàng thượng và Hoàng hậu.
Những ngày tháng ở Đông Cung vừa tẻ nhạt vừa dài đằng đẵng, kể từ sau ngày đại hôn rời khỏi điện Thừa Hương, Lý Dự không còn xuất hiện trước mặt ta nữa.
Lúc đầu, Hoàng hậu nương nương vẫn bắt ta mỗi ngày sáng tối đến thỉnh an, nhưng phần lớn thời gian ta chỉ đứng ngoài điện nhìn người cùng Từ Phinh Đình cô cháu tình thâm, mãi đến sau này trong cung ta có người mắc bệnh đậu mùa, người mới không cho ta đến nữa, lại sợ bệnh lây lan sang nhiều người hơn, cuối cùng liền hạ chỉ phong tỏa điện Thừa Hương, bất luận kẻ nào cũng không được ra vào.
Ngày ý chỉ của Hoàng hậu nương nương được truyền xuống, cung nữ và nội thị trong điện đều khóc thành một đoàn, thậm chí có người thu dọn hành lý định trèo tường bỏ trốn, nhưng đều bị Vũ Lâm Quân cầm kiếm ép lui trở lại.
Tự Nương khuyên ta mau nghĩ cách, không thể để tất cả mọi người đều c.h.ế.t ở đây.
"Ngọc Châu cô cô đâu rồi?"
"Sáng nay Hoàng hậu nương nương gọi cô cô đi, đến giờ vẫn chưa trở về."
Chính lúc ấy ta mới biết bà ta là người của Hoàng hậu, trước đó khi chỉ mới có một cung nữ bắt đầu phát ban, Ngọc Châu cô cô còn nói thái y đã xem qua, chỉ là do bị nhiệt trong người, nhưng về sau số cung nữ nổi ban ngày càng nhiều, mọi người mới biết thì ra đây là bệnh đậu mùa có thể truyền từ người sang người.
Tuy bệnh đậu mùa rất hung hiểm, nhưng các bậc trưởng bối đều nói ai từng mắc một lần thì sẽ không mắc lại nữa, ta hỏi Tự Nương: "Ngươi từng mắc đậu mùa chưa?"
Tự Nương lắc đầu, ta nói mình lúc nhỏ đã từng mắc rồi, bảo nàng chuyển tất cả những cung nữ đang phát bệnh sang phòng ta, rồi hỏi xem còn những cung nữ nào từng mắc đậu mùa nữa thì cùng sang đây chăm sóc bọn họ, sau đó dẫn toàn bộ cung nữ và nội thị chưa phát ban đến ở tạm trong một góc điện khác, dùng một tấm vải dài ngăn cách hai gian phòng, trước mắt chúng ta không được tiếp xúc với nhau.
Tự Nương nghe xong thì vô cùng kinh hãi. "Chuyển tất cả các cung nữ mắc bệnh đến phòng của Thái t.ử phi sao? Chuyện này tuyệt đối không thể!"
"Nếu ngươi không muốn có thêm nhiều người mắc bệnh, thì cứ làm theo lời ta."
Tự Nương còn định nói gì nữa, nhưng ta đã ngắt lời nàng. "Ta biết ngươi là nhũ mẫu của Lý Dự, cũng là người chàng phái đến giám sát ta, yên tâm đi, hiện giờ ta vẫn chưa c.h.ế.t được."
Tự Nương tuy rất thích đến trước mặt Lý Dự mách lẻo, nhưng làm việc từ trước đến nay đều rất nhanh nhẹn, sau khi phân cách người của hai bên xong, những cung nữ và nội thị chưa mắc bệnh cuối cùng cũng yên tâm hơn.
Ta hứa với bọn họ, chỉ cần lần dịch đậu mùa này qua đi, ta sẽ cho bọn họ chuyển sang các cung khác làm việc, không cần lén lút nhét bạc cho các ma ma quản sự nữa.
Chuyện trong điện Thừa Hương tuy ta ít khi quản đến, nhưng mắt ta chưa từng mù, những việc bọn họ âm thầm làm, ta cũng biết được bảy tám phần.
Ai nấy đều cho rằng việc Lý Dự phế bỏ vị Thái t.ử phi là ta chỉ là chuyện sớm muộn, còn Từ lương đệ ở điện Phương Hoa mới là Thái t.ử phi thật sự, vì vậy người nào cũng mong được đến hầu hạ trong cung của nàng ta.
Thật ra như vậy cũng chẳng có gì không tốt, vốn dĩ ta không thích nơi quá đông người, sau khi vào Đông Cung thì càng như thế.
Ta ở Đông Cung ba ngày, tận mắt nhìn những cung nữ mắc bệnh từng người sốt cao không lui, ngứa ngáy khó chịu, vậy mà Hoàng hậu nương nương vẫn không hề phái ngự y đến.
Ta không chờ nổi nữa, khoác thêm một chiếc áo rồi định xông ra ngoài.
Đám Vũ Lâm Vệ lập tức ngăn ta lại, ta kiễng chân nhìn thẳng vào mắt bọn họ, bắt chước đúng giọng điệu của bọn họ mà nói: "Ta cũng đã bị lây rồi, ai còn dám cản ta, ta sẽ truyền bệnh này cho kẻ đó."
Nhưng đám Vũ Lâm Vệ ấy ai nấy đều đứng im như tượng gỗ, không hề nhúc nhích.
Không uy h.i.ế.p được thì chỉ còn cách dụ dỗ, ta tháo cây trâm vàng trên đầu xuống nhét vào tay một tên Vũ Lâm Vệ. "Nếu không cho ta ra ngoài cũng được, vậy phiền vị đại nhân Vũ Lâm Vệ này đến Thái Y Viện một chuyến, mời vài vị ngự y y thuật cao minh đến đây, Hoàng hậu nương nương hẳn sẽ không..."
Lời còn chưa dứt thì đã bị một giọng nói từ phía xa cắt ngang. "Ngươi có biết vị Vũ Lâm Vệ này họ gì tên gì không mà đã định hối lộ người ta?"
Ta quay đầu nhìn về phía Lý Dự, không biết vì sao chàng lại đột nhiên xuất hiện, chẳng lẽ vì mấy ngày nay Tự Nương không truyền được tin ra ngoài nên cố ý đến xem ta đã c.h.ế.t hay chưa sao.
"Dù sao cũng không phải họ Lý." Ta đáp.
"Hắn là cháu ngoại của Từ Thượng thư, từ nhỏ đã thấy đủ vàng bạc châu báu, chỉ một cây trâm vàng mà cũng muốn mua chuộc hắn sao?"
Thì ra là họ Từ, một người rồi lại một người đều kéo đến cung của ta, Từ Phinh Đình đúng là quá coi trọng ta.
Ta nói: "Nếu Thái t.ử điện hạ đã đến, vậy xin Thái t.ử điện hạ đi mời ngự y giúp đi."
"Thái t.ử phi đang cầu xin ta sao?"
"Không phải cầu xin, mà là uy h.i.ế.p. Nếu trong cung ta thật sự có người c.h.ế.t, ta cũng không biết ngày mai bệnh đậu mùa có chạy sang cung của Từ lương đệ hay không."