Vừa thấy mẫu thân, mắt Thẩm Hoài Cẩn đã đỏ lên: “Vãn Nương, ta biết sai rồi. Năm đó A Hành mang thai, ta nhất thời hồ đồ. Nhưng trong lòng ta vẫn luôn có nàng và A Đường.”
Mẫu thân nâng chén trà, ngón tay gõ nhẹ lên thành chén.
“Trong lòng Thẩm đại nhân quả thật rộng rãi. Chứa được chính thê, biểu muội, nhi t.ử, lại còn chừa ra một góc cho mẹ con ta.”
Sắc mặt ông ta cứng đờ, nhưng vẫn tiếp tục: “Ngày tháng của ta hiện giờ gian nan, nàng có thể nể tình cũ mà cho ta mượn ít bạc xoay xở không? Đợi ngày ta được phục chức, nhất định...”
Ta lập tức chạy ra khỏi bình phong, ôm c.h.ặ.t hòm tiền của mình.
“Không cho mượn!”
Thẩm Hoài Cẩn nhìn ta: “A Đường, người lớn nói chuyện, hài t.ử đừng xen vào.”
Ta ôm hòm tiền càng c.h.ặ.t: “Đây là tiền mừng tuổi phụ thân cho con. Ông muốn lấy đi mua t.h.u.ố.c cho nhi t.ử của ông, sao không bán vòng vàng của A Hành di nương?”
Da mặt Thẩm Hoài Cẩn cuối cùng cũng không giữ nổi, ông ta nghiêm giọng: “Dung Vãn, đây chính là nữ nhi nàng dạy ra?”
Mẫu thân đặt chén trà xuống, giọng lạnh hẳn: “Nữ nhi của ta nói không đúng ư? Ông đến phủ ta mở miệng vay tiền, lại bày ra dáng vẻ phụ thân. Ông chưa từng nuôi nó một ngày, ai cho ông lá gan dạy dỗ nó?”
“Dù gì ta cũng là sinh phụ của nó!”
“Vậy thì ông đi làm tròn bổn phận của sinh phụ đi.” Mẫu thân đẩy sang một tờ giấy: “Những năm qua y phục, ăn uống, quà nhập học và tiền t.h.u.ố.c của A Đường, ta đều tính theo lệ cũ. Nếu ông thật sự muốn nhận nó, trước tiên hãy trả đủ tiền nuôi dưỡng còn thiếu đã.”
Trên tờ giấy viết chi chít số bạc.
Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn trắng bệch.
Ông ta đưa tay định xé, mẫu thân đã nhanh hơn một bước đè lên góc giấy.
“Dám xé, ta sẽ đến Thuận Thiên phủ cáo ông chiếm đoạt của hồi môn, lại không trả tiền nuôi dưỡng nữ nhi. Hiện giờ chức quan của ông nhỏ, thanh danh cũng chẳng còn bao nhiêu, không chịu nổi thêm một trận ầm ĩ nữa đâu.”
Ông ta nhìn mẫu thân, hồi lâu không nói nên lời. Cuối cùng phất tay áo bỏ đi.
Ta nhìn bóng lưng ông ta, hỏi mẫu thân: “Ông ta có trả không?”
Mẫu thân cười: “Có. Bởi ông ta sợ nhất là nghèo, cũng sợ nhất là mất mũ quan.”
Quả nhiên nửa tháng sau, Thẩm gia bán hai cửa hàng, không thiếu một đồng bạc nào mang đến.
Mẫu thân dùng số tiền ấy làm cho ta một thư phòng nhỏ. Bên cửa sổ đặt một án thư mới, trên bàn còn có chữ thiếp Lục Hành Chu gửi từ biên quan về.
Trong thư ông ấy nói, tuyết xuân sắp tan, ông ấy cũng sắp trở về.
9.
Lục Hành Chu trở về, trên người mang theo một vết thương mới.
Ngày ông ấy vào thành, dân chúng đứng kín hai bên đường nghênh đón. Ta chen lên trước nhất, giơ một xiên hồ lô đường ra sức vẫy.
Ông ấy cưỡi trên lưng ngựa, vừa nhìn thấy ta liền bật cười. Gương mặt thường ngày vốn rất dữ, một khi cười lên, đám hài t.ử bên cạnh cũng chẳng còn sợ nữa.
Ta chạy tới ôm lấy chân ông ấy, khóc đến mức nước mũi đều dính lên áo giáp.
“Phụ thân, sao người về chậm thế!”
Ông ấy bế ta lên: “Dọc đường có tuyết.”
“Tuyết có c.ắ.n người đâu.”
“Trong núi có tuyết biết c.ắ.n.” Ông ấy cố ý trêu ta.
Ta lập tức sờ cánh tay ông ấy, chạm phải lớp vải băng dày, nước mắt lại rơi xuống.
Mẫu thân đi tới gần, sắc mặt trắng bệch. Bà không mắng ông ấy, cũng không khóc, chỉ đưa tay đỡ lấy cánh tay ông ấy, giọng hạ thật thấp: “Về nhà.”
Sau khi hồi phủ, bà chặn tất cả những người đến chúc mừng ngoài cửa, đích thân trông chừng thái y thay t.h.u.ố.c. Lục Hành Chu đau đến trán đầy mồ hôi, vẫn còn muốn dỗ bà rằng chỉ là vết thương ngoài da.
Mẫu thân ngước mắt nhìn ông ấy: “Chàng còn nói một câu không sao nữa, ta sẽ úp cả bát t.h.u.ố.c lên đầu chàng.”
Lục Hành Chu lập tức ngậm miệng.
Ta ngồi ở cuối giường, lén cười.
Trong những ngày Lục Hành Chu dưỡng thương, Liễu Nhạn Hồi lại nảy sinh tâm tư.
Nàng ta không dám công khai gây chuyện, chỉ sai nha hoàn rải lời trong phủ, nói mẫu thân nhân lúc tướng quân không ở nhà mà mở rộng cửa hàng, muốn vét sạch phủ tướng quân; lại nói mẫu thân mang nữ nhi tái giá, sớm muộn cũng sẽ thiên vị Dung gia.
Những lời này truyền đến tai ta khi ta đang luyện chữ.
Ta ném b.út lông xuống, dẫn Thám Hoa chạy đến tiểu viện của Liễu Nhạn Hồi. Nàng ta đang ngồi dưới hành lang phơi nắng, thấy ta tới liền cười giả lả.
“Đại tiểu thư hôm nay rảnh rỗi đến thăm ta?”
Ta đập một tờ giấy lên bàn nàng ta. Trên đó là toàn bộ thu chi của những cửa hàng mẫu thân mở trong nửa năm qua, ngay cả than, gạo, t.h.u.ố.c men dùng trong phủ tướng quân cũng được ghi rõ ràng.
“Di nương biết chữ không?”
Mặt nàng ta cứng lại.
“Không biết cũng chẳng sao. Ta đọc cho di nương nghe. Hiệu vải mẫu thân mở kiếm được tiền, đổi chăn bông mới cho phủ; hiệu điểm tâm kiếm được tiền, đưa gạo cho gia quyến thương binh; tiền t.h.u.ố.c của phụ thân cũng là mẫu thân ứng trước.”
Ta dừng một chút, bắt chước giọng mẫu thân: “Nếu di nương còn nói xấu mẫu thân, ta sẽ bảo tỷ tỷ Thanh Hạnh mỗi ngày đến dạy di nương xem sổ, dạy đến khi nào biết thì thôi.”
Liễu Nhạn Hồi tức đến đứng bật dậy: “Ngươi chỉ là một hài t.ử...”
“Một hài t.ử như ta cũng biết, người chỉ biết nhai đi nhai lại chuyện sau lưng là người vô dụng nhất.”
Nàng ta giơ tay.
Ta không tránh, bởi giọng Lục Hành Chu đã truyền tới từ ngoài hành lang: “Liễu thị.”
Ông ấy thương thế vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nhưng đã chống khung cửa đứng đó, sắc mặt lạnh đến đáng sợ.