Bàn tay Liễu Nhạn Hồi lập tức hạ xuống.
Lục Hành Chu nhìn nàng ta, giọng không có chút nhiệt độ: “Ngươi còn dám chạm vào A Đường một lần, hoặc còn truyền nửa câu lời đồn về phu nhân, thì đến trang t.ử trồng ruộng cả đời.”
Liễu Nhạn Hồi bịch một tiếng quỳ xuống, khóc lóc cầu xin.
Ông ấy không đổi ý. Ngày hôm sau liền đưa nàng ta đến trang t.ử. Số bạc nàng ta tham ô những năm qua vẫn chưa trả đủ, về sau chỉ có thể dựa vào nguyệt lệ mà chậm rãi hoàn lại.
Mẫu thân biết chuyện, lúc thay t.h.u.ố.c cho Lục Hành Chu liền nói: “Tướng quân không cần vì ta mà làm đến mức này.”
Lục Hành Chu tựa vào gối, nhìn bà: “Sổ sách Tê Ngô đường là nàng thức đêm từng trang từng trang mà chỉnh lý, A Đường cũng là nữ nhi ta chính miệng nhận. Có người đến gây chuyện, ta chẳng lẽ lại nằm yên nhìn.”
Ta trốn sau rèm, lén bịt miệng.
Ta vùi mặt vào cái bụng ấm áp của Thám Hoa, lén cười một cái.
10.
Năm ta tám tuổi, kinh thành xảy ra một chuyện lớn.
Tam hoàng t.ử âm thầm nhận bạc của thương nhân buôn muối, muốn nhân chiến sự Bắc cảnh mà thao túng binh quyền. Lục Hành Chu chặn được mật thư ông ta gửi ra từ biên quan. Sau khi hồi kinh, ông ấy liền trở thành cái gai trong mắt Tam hoàng t.ử.
Thẩm Hoài Cẩn chẳng biết bằng cách nào đã móc nối với Tam hoàng t.ử. Ông ta tưởng mình đã trèo được cành cao, có thể trở mình, liền dẫn người đến tra sổ sách phủ tướng quân, muốn tìm sai phạm của mẫu thân.
Hôm ấy ông ta dẫn theo mấy nha dịch đến cửa, trong tay cầm một tờ công văn tố cáo được gọi là chứng cứ, nói mẫu thân nhân lúc Lục Hành Chu xuất chinh mà chiếm dụng quân lương.
Ta đang giành thịt khô với Thám Hoa trong sân, nghe động tĩnh liền chạy đến tiền sảnh.
Mẫu thân mặc một thân bối t.ử màu chàm, ngồi trên chủ vị, trước mặt bày cả mười mấy hòm sổ sách.
Trên mặt bà không có chút hoảng loạn nào, thậm chí còn bảo Thanh Hạnh dâng cho Thẩm Hoài Cẩn một chén trà.
Ông ta không đụng đến trà, bày ra giọng quan: “Dung thị, nàng có biết tội không?”
Mẫu thân ngước mắt: “Thẩm đại nhân hiện giờ còn quản cả việc thẩm án rồi?”
Ông ta nghẹn lời, nói là Tam hoàng t.ử sai tra xét toàn diện.
“Được.” Mẫu thân phất tay: “Tra. Trước tiên tra khoản bạc muối dẫn mà Thẩm đại nhân nhận thay Tam hoàng t.ử, hay tra sổ sách năm đó A Hành giấu giúp ông ở trạch viện phía nam thành trước?”
Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn lập tức thay đổi.
Mẫu thân sai Thanh Hạnh mang ra một chiếc hộp gỗ. Bên trong có những lá thư Thẩm Hoài Cẩn viết cho mưu sĩ của Tam hoàng t.ử trong nửa năm qua, còn có giấy biên nhận năm trăm lượng bạc ông ta nhận.
Những thứ này không phải mẫu thân sai người trộm được. Biểu muội A Hành của Thẩm Hoài Cẩn ngày tháng càng lúc càng khốn khó, lại phát hiện ông ta còn nuôi một ca cơ bên ngoài. Bà ta ôm hài t.ử đang bệnh đến cầu xin mẫu thân, dùng những thứ này đổi lấy tiền t.h.u.ố.c.
Mẫu thân cho bà ta tiền, đồng thời bắt bà ta ký một bản cung từ.
Thẩm Hoài Cẩn nhìn chiếc hộp gỗ, mồ hôi rịn trên trán.
“Nàng tính kế ta?”
Mẫu thân cười: “Ông đã đem người tới tận cửa nhà ta, ta đương nhiên phải chuẩn bị cho ông một món lễ đáp.”
Bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa. Lục Hành Chu khoác đại bào bước vào, phía sau còn có người của Đại Lý tự.
Ông ấy đã giao mật thư của Tam hoàng t.ử cho Hoàng đế. Bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ lệnh tra xét toàn bộ. Vừa nhìn thấy Lục Hành Chu, hai chân Thẩm Hoài Cẩn đã mềm nhũn.
Ta chạy tới ôm lấy Lục Hành Chu. Ông ấy xoa đầu ta trước, sau đó đi đến bên mẫu thân, đưa tay chỉnh lại dải khăn choàng bị gió thổi rối của bà.
Trước khi bị giải đi, Thẩm Hoài Cẩn vẫn nhìn chằm chằm mẫu thân: “Dung Vãn, nàng thật sự không còn nhớ chút tình cũ nào sao?”
Mẫu thân đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống ông ta.
“Ta nhớ chứ. Nhớ năm đó ông đập vỡ giá b.út hồi môn của ta, nhớ ông coi nữ nhi như vật trang trí, nhớ ông vừa nói mình thua thiệt lại vừa chìa tay xin bạc. Thẩm Hoài Cẩn, những món nợ ấy ta đều ghi cả. Hôm nay vừa hay thanh toán sạch.”
Ông ta muốn nói gì đó, nhưng đã bị nha dịch kéo ra ngoài.
Ta chạy đến bậc cửa, hét về phía ông ta: “Thẩm đại nhân, đi đường cẩn thận, đừng làm rơi mũ quan! Trông nó còn đáng tiền hơn ông đấy!”
Lục Hành Chu khẽ ho một tiếng, như đang cố nhịn cười.
Mẫu thân quay đầu trừng ta: “A Đường, cô nương gia không được lớn tiếng la hét như vậy.”
Ta rụt cổ.
Thế nhưng bà lại nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp.
11.
Tam hoàng t.ử bị đày đi trông coi hoàng lăng, Thẩm Hoài Cẩn vì nhận hối lộ, kết bè kết đảng và tự ý sửa sổ sách mà bị tống vào ngục.
A Hành mang hài t.ử rời kinh, đến một trang t.ử nhỏ do cô mẫu bà ta để lại.
Trước khi đi, bà ta đến gặp mẫu thân một lần.
Hôm ấy xuân quang rất đẹp, hải đường ở Tê Ngô đường nở kín cành. A Hành mặc một thân y phục giản dị, trong lòng ôm hài t.ử. Gương mặt đứa trẻ cuối cùng cũng có chút huyết sắc, đang tựa trên vai bà ta ngủ rất say.
Bà ta ngồi bên cửa, không dám ngẩng đầu.
“Biểu tẩu... phu nhân, trước đây ta đã làm rất nhiều chuyện sai.”
Mẫu thân không bảo bà ta đứng lên, cũng chẳng bắt quỳ lâu.
Chỉ sai Thanh Hạnh mang cho bà ta một bát trà nóng.
A Hành ôm chén trà, nước mắt từng giọt rơi vào trong.