28.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh giường đã trống không.
Trong tay ta lại có thêm một vật, cầm lên thấy ấm áp mát lạnh. Nhìn kỹ mới biết đó là một miếng ngọc quyết.
Ta cầm miếng ngọc bước ra ngoài tìm người, trước sau vẫn không thấy bóng dáng hắn. Hỏi các giáp sĩ đi theo, ai nấy đều cung kính gọi ta là "phu nhân", lời lẽ hết sức khách sáo.
"Lang chủ đã đi Lạc Kinh trước rồi."
Nghe vậy, trong lòng ta bỗng trống rỗng, có một cảm giác mất mát khó nói thành lời.
Đoàn xe lặng lẽ tiến về phía trước, tiếng vó ngựa dồn dập không ngớt.
Các giáp sĩ lại tiếp tục lên đường. Suốt dọc đường đi qua không ít thôn xóm hoang vắng. Trên đường thỉnh thoảng lại thấy xác người c.h.ế.t đói, xương trắng rải rác khắp nơi. Ban đêm nằm trong xe ngựa, ta còn có thể nghe tiếng binh đao c.h.é.m g.i.ế.c vọng lại từ nơi xa.
Ta không nhịn được vén rèm xe lên, chỉ thấy vài kỵ sĩ đang phi ngựa lao đi như tên b.ắ.n. Mấy giáp sĩ xung quanh thì vây kín xe ngựa không một kẽ hở, đoàn xe vẫn tiếp tục tiến lên như không có chuyện gì xảy ra.
Thấy ta nhìn đến thất thần, một giáp sĩ cưỡi ngựa bên cạnh xe lên tiếng giải thích:
"Làm phu nhân kinh sợ rồi. Chỉ là mấy tên thảo khấu, đã b.ắ.n c.h.ế.t tại chỗ rồi đem chôn đi."
Ta vội vàng gật đầu, buông rèm xe xuống, cũng không dám vén lên nữa.
Đi thêm nửa ngày, đoàn xe lại dừng chân nghỉ ngơi, dựng bếp nấu cơm.
Ta xuống xe hít thở không khí thì trông thấy một giáp sĩ đang bưng một chậu đồ vật không rõ là gì, định đổ xuống ven đường.
Thấy lạ, ta không nhịn được tiến đến hỏi:
"Đó là thứ gì vậy?"
"Trời ngày càng nóng, đậu đã nấu chín để không được lâu, giờ đã bị nhớt, hỏng rồi."
Ta thấy tiếc của, liền nói:
"Nếu dùng nước kiềm rửa sạch thì vẫn có thể ăn được."
Người giáp sĩ ngạc nhiên hỏi:
"Phu nhân sao lại biết việc này?"
Nghe vậy, mặt ta hơi nóng lên.
"Nhà ta vốn mở tiệm làm bánh Hồ."
Ta nghĩ một lát rồi nói tiếp:
"Nếu các ngươi phải đi đường dài, có thể ngâm đậu trong nước kiềm trước, sau đó nấu chín rồi phơi khô làm lương khô. Bảo quản vài tháng cũng không bị hỏng."
Nghe xong, người giáp sĩ liên tục chắp tay cảm tạ vì ta đã chỉ bảo.
Nghỉ ngơi chốc lát, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.
Ta vừa bước lên xe, phía sau đã vang lên từng hồi còi báo động dồn dập.
Một giáp sĩ đeo mặt nạ quỷ cưỡi ngựa đoạn hậu lớn tiếng quát:
"Người đến là ai?"
Ngay sau đó, ta nghe thấy một giọng nói mà cả đời này cũng không thể quên.
"Quang Lộc Đại phu Cù Hoảng!"
29+30.
Đất trời hiu quạnh, bầu trời sâu thẳm.
Chẳng biết từ lúc nào, mây đen đã trút mưa. Một bóng người từ nơi xa phi ngựa lao tới, thân hình trong màn mưa dần dần hiện rõ.
Thấy mấy giáp sĩ đã hạ trường thương, bày trận sẵn sàng nghênh địch, ta vội vàng xuống xe ngăn cản.
"Chư vị tráng sĩ, người này quả thật là cố nhân của ta. Xin chư vị hạ thủ lưu tình!"
Nghe ta lên tiếng, các giáp sĩ lập tức thu thương, để mặc người cưỡi ngựa vội vã lao đến trước mặt.
Dù trong lúc khốn khó nhất, Cù Hoảng vẫn luôn chỉnh tề, kiêu ngạo, chưa từng chật vật như hôm nay.
Y phục hắn đã ướt sũng, mái tóc rối bời, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.
"Giang Sầu Dư... nàng định đi đâu?"
"Ta..."
Ta đeo mạng che mặt, môi khẽ động, nhưng nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
Tên hầu cầm ô chạy đến, lại bị Cù Hoảng giơ tay ngăn lại.
Hắn cứ thế đứng giữa màn mưa xối xả, ngẩng đầu nhìn ta. Mỗi lời nói ra, nước mưa đều theo khóe miệng chảy xuống.
"Nàng có biết sau khi ta trở lại Trừ Châu, việc đầu tiên ta làm chính là đến phủ họ Cù tìm nàng không?"
"Vì sao phải tìm ta? Chàng đã có tân thê rồi."
Hắn đưa tay lau nước mưa trên mặt, giọng nói như vỡ vụn trong tiếng mưa.
"Không! Trong lòng ta, nàng vẫn luôn là chính thê của ta! Nàng chỉ cần chờ thêm ít ngày nữa, ta nhất định sẽ rước nàng về lần nữa."
"..."
Nghe vậy, ta chỉ thấy nực cười.
"Đã hưu thì là hưu. Sao có thể nói đổi ý là đổi ý?"
Mưa càng lúc càng lớn.
Đôi môi thanh tú của hắn không ngừng mấp máy trong màn mưa.
"Ta hưu nàng... cũng là để bảo vệ nàng!"
"Nàng ta giám sát mọi việc của ta, từ triều đường đến hậu trạch. Nay thánh thượng đã băng hà, Quý phi thất thế, Văn Chiêu huyện chúa cũng đã bị ta giam lỏng. Từ nay về sau, nàng ta sẽ không thể ép buộc ta nữa."
Thấy ta vẫn lặng im, hắn từng bước tiến về phía ta, giọng nói đầy đau đớn.
"Ta biết nàng hiền hòa, lương thiện, hiếu thuận, là người hiền phụ hiếm có."
"Ba năm trước, ta bôn ba khắp Thượng Kinh giữa các thế gia, tất cả đều vì kế sinh nhai. Nay ta đã là Quang Lộc Đại phu, hưởng bổng lộc trăm thạch. Quãng đời còn lại, nàng sẽ không phải ở nhà dột vách xiêu nữa, cũng không cần đích thân hầu hạ mẫu thân ta..."
"Nếu ta không muốn tiếp tục làm người 'hiền phụ' ấy nữa thì sao?"
"Cái gì?"
"Ta không muốn tiếp tục làm người thê t.ử trầm lặng đứng phía sau chàng nữa, Cù lang quân."
Ta cụp mắt, khẽ cúi đầu, tránh ánh nhìn tha thiết của hắn.
"Chàng muốn tất cả mọi thứ. Quyền cao chức trọng, bổng lộc hậu hĩnh, lại còn muốn có một người thê t.ử ngoan ngoãn hiền lương. Trên đời này, nào có chuyện tốt đẹp như vậy?"
Nghe vậy, Cù Hoảng c.h.ế.t lặng, bước chân cũng dừng lại.
"Giang Sầu Dư... sao nàng có thể nói ra những lời vô tình như thế? Nếu trong lòng ta không có nàng, nếu ta không buông được nàng, ta cần gì phải đưa tiền, đưa nhà cho nàng?"
Thấy hắn từng bước ép sát, ta vội vàng lùi vào trong xe.
"Cù lang quân, xin chàng giữ lời cho cẩn thận."
"Sầu Dư..."
"Xin đừng gọi khuê danh của ta nữa. Ta đã gả cho người khác rồi."
"..."
Một lúc sau, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng chất vấn đầy vẻ không thể tin nổi.
"Mới chỉ mấy tháng ngắn ngủi... nàng đã đổi người khác rồi sao?"
"Giang Sầu Dư! Xuống xe! Xuống xe gặp ta một lần!"
Đối diện với tiếng quát đầy tức giận ấy, ta lập tức bảo các giáp sĩ tiếp tục lên đường.
Bánh xe lăn đều, bùn đất b.ắ.n tung khắp nơi.
Qua khe cửa xe nhìn lại, bóng người trắng bệch kia vẫn cố chấp đuổi theo phía sau, tiếng gọi khản đặc trong màn mưa.
"Giang Sầu Dư... quay đầu lại!"
Người giáp sĩ cưỡi ngựa bên cạnh liên tục ngoái đầu nhìn, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Phu nhân, vị Cù lang quân kia..."
Ta khẽ lắc đầu.
"Hắn chỉ là không thể đối mặt với người thê t.ử cường thế của mình, nên mới bất đắc dĩ nhớ đến một người hiền hòa, dịu dàng như ta mà thôi."
"Mau tiếp tục đi. Hắn sẽ không đuổi theo được bao lâu đâu."
"...Vâng."
Đi thêm nửa ngày nữa, mưa dần tạnh.
Phía trước đã lác đác xuất hiện nhà cửa. Bọn họ đã đến vùng ngoại thành Trần quận.
Các giáp sĩ lần lượt xuống ngựa, thay đổi y phục. Bộ giáp và mũ trụ được cởi bỏ, đổi sang áo vải bình thường, cờ hiệu cũng được cất xuống đáy rương.
Chỉ trong chớp mắt, đoàn xe quân vốn uy nghiêm đã biến thành một đoàn thương nhân đi buôn.
Ngoái đầu nhìn lại lần cuối, bóng người phía sau từ lâu đã không còn thấy nữa.