17.
Một phen sóng gió cuối cùng cũng tạm lắng xuống.
Ta biết, sự yên bình này cũng chỉ là nhất thời.
Có lẽ ta nên rời khỏi Trừ Châu, mang theo a gia trốn đến một nơi khác. Nhưng dưới gầm trời này, đâu chẳng là đất của Thiên t.ử? Chúng ta chỉ có mấy người già yếu, phụ nhân và trẻ nhỏ, còn có thể chạy đến nơi nào được đây?
Mấy ngày sau, ta lại mang theo chiếc rìu ra bờ sông bóc vỏ cây như thường lệ.
Mặt trời đã lên cao quá nửa, phía đối diện bỗng có một nam t.ử bước tới.
Người này thân hình cao lớn, đầu quấn khăn che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt đen sâu thẳm. Khí chất của hắn có vài phần tương tự người kia.
"Nữ lang, xin hỏi quanh đây cô từng nhìn thấy một nam t.ử thân hình cao lớn, bên hông đeo loan đao hay chưa?"
"... Chưa từng."
Ta đáp gọn một câu rồi tiếp tục bóc vỏ cây.
Không bao lâu sau, bên bờ sông lại xuất hiện thêm một người nữa, ăn mặc giống hệt, lời hỏi cũng chẳng khác.
Ta lạnh nhạt đáp:
"Vừa rồi đã có người hỏi rồi. Không có."
Thế nhưng người nọ đi được vài bước lại quay đầu, từ trong tay áo lấy ra một khối ngọc bội trông vô cùng quen mắt.
"Nữ lang có từng gặp người mang theo vật này chăng?"
"Khối ngọc này được phát hiện ở gần đây, là vật tùy thân của chủ nhân ta."
Ta không nói một lời, xách rìu quay đầu đi thẳng về nhà.
Hai người kia nhìn nhau, lặng lẽ đi theo phía sau ta từ xa.
Thôi vậy.
Ta đeo sọt vỏ cây lên lưng, khẽ thở dài.
"Hai người đi theo ta."
Trở về Cù trạch, hai nam t.ử vừa bước vào căn phòng kia liền "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Ta tiện tay khép cửa giúp họ rồi xoay người xuống bếp làm việc.
Sáng nay A Nhị vừa kéo được một mẻ cá nhỏ, còn tươi rói, đang tung tăng bơi trong chiếc chum lớn.
Ta vớt một ít lên, moi sạch ruột, lăn qua lớp bột rồi thả vào chảo dầu chiên vàng.
Vừa mới chiên xong một chậu thì phía trước bỗng có bóng người hiện ra.
Chính là nam t.ử đã theo ta về lúc nãy.
Hai tay hắn giấu sau lưng, cứ đứng ngây ra nhìn ta.
"Làm ta giật cả mình."
Ta vỗ n.g.ự.c, bưng chậu cá đưa cho hắn.
"Mang vào cho chủ nhân ngươi ăn đi. Các ngươi cũng cùng nhau ăn."
"..."
Thấy hắn vẫn đờ người nhìn chằm chằm chậu cá, ta bèn nhón lấy một con, đưa tới trước mũi hắn.
"Ngửi thử xem, thơm không?"
"... Thơm."
Do dự hồi lâu, hắn lặng lẽ bưng chậu cá đi.
Sắc mặt lại có chút kỳ quái.
Ta cũng không nghĩ nhiều, lại chiên thêm một chậu cá nữa mang sang cho a gia đang nằm bệnh trên giường.
Nào ngờ ở đầu bên kia của sân, có người đang nổi trận lôi đình trước chậu cá chiên vàng óng ấy.
"Sát Nghiên, nữ nhân kia xử lý xong chưa?"
"... Chưa."
"Ta bảo ngươi đi g.i.ế.c người, kết quả ngươi lại bưng cho ta một chậu cá?"
"Không... không phải. Là vị nữ lang ấy vừa mới chiên một nồi cá nhỏ, bảo ta mang sang cho ngài."
"..."
Người còn lại thấy vậy, dè dặt lên tiếng:
"Hay là... ngài ăn cá trước đi?"
"Đúng vậy! Cá nhỏ chiên phải ăn lúc còn nóng, ngon đến mức rụng cả lông mày!"
"Câm miệng!"
Trong phòng lập tức chìm vào một mảnh tĩnh lặng.
Một người run run hỏi:
"Lang chủ... vậy... nữ lang kia còn g.i.ế.c nữa không?"
Rất lâu sau mới nghe giọng nói khàn khàn, lạnh nhạt vang lên.
"... Vậy thì để vài hôm nữa hẵng g.i.ế.c."
18 + 19.
Sáng hôm sau.
Hai nam t.ử mang về một vị lão giả. Nhìn cách ăn mặc, hẳn là một vị đại phu.
Ta bưng bát nước vỏ cây liễu vừa sắc xong đứng ngoài cửa, đang phân vân có nên mang vào hay không thì một người nhanh tay bước tới, giật lấy bát t.h.u.ố.c trong tay ta.
Hắn đưa lên ngửi, sắc mặt lập tức biến đổi.
"Mỗi ngày ngươi đều cho Lang chủ uống thứ này?"
"Đúng."
Ta bình thản đáp:
"Nước sắc từ vỏ cây liễu. Mỗi ngày một bát. Hắn ở đây bao lâu thì uống bấy lâu."
"Ngươi..."
Nam t.ử đặt tay lên chuôi kiếm, đang định gây khó dễ thì bên trong truyền ra giọng nói già nua.
"Ngoài cửa là ai vậy?"
Thấy ta không đáp, nam t.ử kia lập tức đẩy mạnh một cái, thô bạo xô ta vào trong phòng.
Trong phòng, người nọ tóc đen xõa dài chấm đất, đang nằm trên giường.
Ánh đèn lay động trước mắt ta. Khi bắt gặp đôi mắt xanh biếc ấy, tim ta bất giác run lên.
Lão đại phu cẩn thận tháo từng lớp vải băng trên chân hắn, vừa nhìn vừa không ngừng tặc lưỡi.
"Dùng giòi để làm sạch vết thương, loại bỏ phần thịt hoại t.ử, phương pháp này người xưa từng dùng. Lão phu vẫn luôn cho rằng chỉ là truyền thuyết nghe rợn người, nào ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến."
Vừa nói, ông vừa gắp từng con giòi béo mập đang ngọ nguậy trong vết thương bỏ vào chiếc chậu đồng bên cạnh.
Nam t.ử đang cầm chậu cúi xuống nhìn, sắc mặt tái mét.
Lão đại phu chợt nhìn thấy ta đang đứng lặng nơi góc phòng, bèn ôn tồn hỏi:
"Vị nữ lang này, có biết vị thần y nào đã nghĩ ra cách trị thương này chăng?"
Ta cúi đầu, gương mặt hơi nóng lên.
"Không phải người khác... chính là tiểu nữ."
Lão đại phu nghe vậy nhướng mày.
"Tiểu nữ lang, lá gan của ngươi cũng lớn thật. Công lao không phải của mình mà cũng dám nhận."
"Chỉ là đ.á.n.h bậy đ.á.n.h bạ thôi, không dám nhận là công lao."
Lời vừa dứt, cả căn phòng đều bật cười.
Chỉ duy người nằm trên giường vẫn lặng im.
Ta cúi đầu, cố tránh ánh mắt sắc bén đang nhìn mình.
Đúng lúc ấy, lão đại phu cầm lấy bát nước vỏ cây liễu, nhấp thử một ngụm. Thần sắc ông lập tức thay đổi.
"Đây là..."
"Chẳng phải thứ gì quý giá, chỉ là nước sắc từ vỏ cây liễu."
Ta còn chưa nói hết câu thì hai tên thị vệ đã nổi giận.
"Độc phụ!"
"Ngươi dám đối xử với Lang chủ như thế!"
Bọn họ còn định mắng tiếp thì bị chủ nhân quát lớn.
"Sát Nghiên, câm miệng."
Nam t.ử tên Sát Nghiên lập tức im bặt, chỉ dùng ánh mắt đầy sát khí nhìn chằm chằm ta.
Thấy vậy, lão đại phu vội đứng ra hòa giải.
"Thôi nào, thôi nào. Phương t.h.u.ố.c này rất đúng bệnh, nữ lang cũng không có ác ý."
Rồi ông quay sang hỏi ta:
"Nhưng ngươi chỉ là một nữ lang bình thường, làm sao biết dùng giòi làm sạch vết thương, lại còn biết dùng vỏ cây liễu để giảm đau, cầm ngứa?"
Thấy thái độ ông ôn hòa, ta cũng thành thật đáp:
"Ngoại tổ của ta từng là một vị lương y. Khi còn nhỏ, ta đã vài lần được nhìn người chữa bệnh."
"Thì ra là vậy."
Lão đại phu liên tục gật đầu, rồi quay sang chắp tay với người trên giường.
"Vị lang quân này, cái chân của ngài không bị hoại t.ử đến mức phải cắt bỏ trên đầu gối, tất cả đều nhờ vị nữ lang này ngày đêm tận tâm chăm sóc. Vết thương hiện đã bắt đầu khép miệng, chỉ cần tĩnh dưỡng thêm hơn một tháng là có thể hồi phục."
Trong phòng chìm vào im lặng.
Một sự im lặng kéo dài.
Rất lâu sau mới có giọng nói khàn khàn vang lên.
"Sát Mặc, đưa đại phu về."
"Vâng."
Nam t.ử tên Sát Mặc lập tức lấy từ trong n.g.ự.c ra một viên kim châu, cung kính đưa cho lão đại phu.
"Đây là tiền khám bệnh, xin nhận."
Thấy hắn hào phóng như vậy, lão đại phu có phần bối rối.
"Lão phu chỉ đến xem qua một chuyến, còn thương thế đều do nữ lang chữa trị, thực sự không dám nhận công."
Nói xong, ông lại hướng về người trên giường cất cao giọng:
"Vị lang quân này, nếu không nhờ nữ lang kịp thời làm sạch vết thương cho ngài, cho dù giữ được cái mạng, giữ được cái chân hay không còn chưa nói, chỉ riêng cơn sốt dữ dội do nhiễm độc cũng đủ lấy mạng ngài. Ân tình ấy chẳng khác nào ban cho ngài một mạng sống mới, nào phải một viên kim châu có thể đền đáp."
Lão đại phu đã đi rất lâu, nhưng những lời ấy vẫn còn vang vọng trong phòng.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng, đôi mắt xanh biếc kia khẽ chớp.
"Sát Nghiên, mang bát nước vỏ cây liễu lại đây."
Sát Nghiên lập tức bưng bát t.h.u.ố.c đến bên môi hắn.
Ngay trước mặt ta, hắn ngửa đầu uống cạn một hơi.
Dường như là đang ngầm bày tỏ thiện ý.
Ta vẫn không hề d.a.o động, xoay người định đi thì phía sau vang lên giọng nói.
"Nếu thật lòng muốn tốt cho ta, vì sao không nói rõ từ sớm?"
"Ta có nói... ngươi sẽ tin sao?"
"..."
Sau khi ta rời đi, người trên giường dường như không biết phải giấu mặt vào đâu. Hắn chộp lấy chiếc bát sành cũ bên cạnh, ném mạnh ra ngoài.
Chiếc bát đập vào khung cửa rồi vỡ tan thành từng mảnh vụn.