20.
Sáng hôm sau.
Ta đang đứng bên bếp khuấy nước bột thì bỗng có một người bước tới, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt ta.
Người này chính là Sát Nghiên. Hôm qua còn chỉ thẳng mặt mắng ta là độc phụ, hôm nay lại chẳng hiểu sao quỳ gối trước mặt ta. Một hán t.ử cao lớn như vậy mà hai nắm tay siết c.h.ặ.t, vẻ mặt đầy tủi thân.
"Ta không nên buông lời sỉ nhục nữ lang. Hôm nay đặc biệt đến thành tâm nhận lỗi với nữ lang."
Ta phẩy làn hơi nước trước mặt, thản nhiên đáp:
"Chỉ e... là chủ nhân ngươi sai ngươi tới."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt thoáng kinh ngạc.
"Là... À không phải! Đây thật sự là ý của chính ta."
"Thôi bỏ đi."
Ta lắc đầu.
"Ngươi cũng không cần cảm tạ ta. Ta cứu chủ nhân ngươi chỉ vì không muốn mình trở thành góa phụ."
"Các ngươi đã tìm được hắn rồi thì nên sớm rời đi đi. Cái sân nhỏ này của ta nuôi không nổi nhiều người như vậy."
Thấy ta đang múc nước bột, Sát Nghiên vội vàng đứng dậy phụ giúp.
Ta bưng một bát canh chay đưa cho hắn.
"Mang đi đi. Bát này là của chủ nhân ngươi, đừng đưa nhầm."
"Vâng... vâng..."
Hắn lén nhìn sang mấy bát canh đầy ắp đặt bên cạnh, ánh mắt đầy lưu luyến, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, lặng lẽ bưng bát rời đi.
Đến chiều tối, màn sương mỏng trong vắt phủ lên ánh trăng. Ánh trăng m.ô.n.g lung khiến bầu trời đêm đầu hạ càng thêm cao rộng.
Ta và A Nhị ngồi dưới mái đình, vừa khuấy bát nước bột mùa xuân vừa chậm rãi ăn.
Mới ăn được hai miếng thì cánh cửa sương phòng vẫn luôn đóng kín bỗng mở ra.
Sát Mặc và Sát Nghiên mỗi người dìu một bên, chậm rãi đưa hắn ra ngoài.
Người ấy đã thay một bộ trường bào vải thô, nhưng vẫn không che được bờ vai rộng, đôi chân dài và vóc dáng cao ráo, gần như cao hơn ta cả một cái đầu.
Hai lọn tóc mai buông xuống bên má, lại khiến vẻ cương nghị trên người hắn thêm vài phần nhu hòa.
Thấy hắn ngồi xuống bên bàn đá, ta và A Nhị nhìn nhau, vô cùng ăn ý cúi đầu tiếp tục ăn canh.
Gió đêm lùa qua hành lang.
Ánh trăng lay động theo bóng cây.
Ngoài tiếng gió, trong sân nhất thời chỉ còn tiếng húp canh khe khẽ.
Trước mặt, bàn tay thon dài của hắn nâng bát nước bột lên, nghiêng về bên môi.
Chiếc bát vốn không lớn, rất nhanh đã uống cạn.
Canh hết, đáy bát dần lộ ra...
Một quả trứng gà.
A Nhị mắt tinh, vừa nhìn đã thấy quả trứng trắng nõn dưới đáy bát, lập tức bĩu môi đầy ấm ức.
"Nữ lang! Trong nhà chỉ còn đúng hai quả trứng gà thôi, sao người không giữ lại ăn, lại để dành cho hắn?"
Nghe vậy, người nọ cầm quả trứng trong tay, nhất thời ăn cũng không được mà không ăn cũng chẳng xong.
Thấy hắn rũ mắt che đi đôi mắt xanh biếc, ta vội nói:
"Trong nồi chẳng phải vẫn còn một quả sao? Ăn xong thì mang cho a gia, đừng nói nhiều nữa."
"Vâng."
Thấy A Nhị phụng phịu bỏ đi, ta cũng vội vàng uống hết bát canh rồi bắt đầu thu dọn bát đũa.
Người ấy lặng lẽ nhìn thần sắc của ta, khẽ hỏi:
"Ngươi đối xử với người khác... lúc nào cũng như vậy sao?"
"Như thế nào?"
"Nếu đã muốn tốt với người khác thì nên nói rõ. Nếu không bị người ta hiểu lầm, chẳng phải rất oan uổng sao?"
Nghe vậy, ta ném chiếc khăn lau xuống bàn.
"Chỉ là những lời của một kẻ thấp hèn không đáng nhắc đến, có ai chịu nghe chứ?"
"Người ở địa vị cao, dù chỉ khẽ nói vài lời cũng được người đời xem như khuôn vàng thước ngọc. Còn kẻ hèn mọn như bùn đất, cho dù gào khóc đến khản cổ trong lời nói, thì kết quả có thể thay đổi được gì?"
Nghe ta nói vậy, hắn khẽ thở dài.
Sau một hồi im lặng, hắn lại hỏi:
"Nhưng ngươi chỉ là một thứ dân nữ lang, vì sao lại đắc tội với người trong hoàng thất?"
Một câu hỏi ấy, vừa vặn chạm đúng vết thương sâu nhất trong lòng ta.
Ta khẽ cười.
Nụ cười đầy vẻ mỉa mai.
"Nếu ta nói cho ngươi biết, ngươi sẽ giúp ta g.i.ế.c nàng sao?"
Hắn vừa định mở miệng thì A Nhị hốt hoảng chạy tới.
"Nữ lang! Chủ nhân chẳng biết làm sao nữa, gọi thế nào cũng không tỉnh!"
"Không thể nào!"
Ta lập tức bỏ mặc mọi người phía sau, vội vàng chạy theo A Nhị.
Ở phía sau, Sát Nghiên và Sát Mặc cúi đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Lang chủ, vị tiểu nương t.ử này đúng là cứng cỏi thật."
"Đúng vậy. Nhìn thì yếu đuối, ai ngờ lại sắc sảo đến thế."
Nghe vậy, trong đôi mắt xanh biếc của người nọ khẽ gợn sóng, chỉ lặng lẽ cong môi cười nhạt.
21.
Sau khi a gia ta bị kinh hãi ở tiệm bán bánh Hồ, thân thể ngày một suy kiệt. Đến nay, ngay cả một ngụm nước canh cũng không thể nuốt nổi.
Theo sự sắp đặt của người kia, Sát Mặc và Sát Nghiên đã mời vị lương y hôm qua đến chẩn trị. Sau mấy lần dùng ngải cứu hơ hai huyệt Khí Hải và Bách Hội, tuy người đã tỉnh lại, nhưng miệng méo mắt lệch, nước dãi không ngừng chảy.
Thấy vẻ mặt ta đầy lo âu, lão lang trung chắp tay thi lễ, ôn tồn nói: "Lệnh tôn tuổi đã cao, mắc chứng trúng phong như vậy vốn cũng là chuyện thường tình. Nữ lang chớ quá ưu phiền."
Ta khẽ hỏi: "Chứng bệnh này... thật sự không có cách chữa sao?"
Lão do dự một lát rồi đáp: "Trừ phi có thể đến Thượng Kinh..." Nói được nửa câu, ông vội sửa lời: "Hoặc đến Lạc Kinh, nơi thánh thượng ngự giá, hay Trần quận, nơi các thế gia tụ cư, tìm các vị ngự y trong cung hoặc danh y đương thời. Biết đâu... vẫn còn một tia hy vọng."
Từ khi người Hồ vượt sông nam hạ, trên đường từ Trừ Châu đến Hắn Thành đầy rẫy thổ phỉ, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp chiến loạn. Hiện giờ trong thành đã giới nghiêm, chỉ cho phép người vào, tuyệt đối không cho phép ra.
Hy vọng ấy, nghe sao mong manh và xa vời đến thế.
Tiễn lão lang trung rời đi, ta cầm lấy cánh tay của a gia, nhẹ nhàng áp lên gò má mình.
Thật khó mà tin được, bàn tay từng rộng lớn và ấm áp ấy, từng che mưa chắn gió cho ta, giờ đây lại khô gầy lạnh lẽo đến vậy, tựa như chỉ cần dùng thêm chút sức, sẽ có thể bóp nát ngay.
Trong phòng chỉ le lói một ngọn đèn cô quạnh, bóng lửa lay lắt chập chờn.
Ngoài phòng, gió lớn đã dần nổi lên. Trận mưa đầu hạ đầu tiên cũng sắp quét ngang trời đất.