3
Tôi lạnh lùng nhìn ông ta: “Đó là do tay nghề của các ông không đến nơi đến chốn, làm đồ giấy vốn là một môn tổng hợp các kỹ thuật mộc, hội họa, may vá. Các ông chỉ biết dán giấy, thì đừng chiếm chỗ mà không làm gì.”
Lý què tức đến run rẩy toàn thân, giơ tay lên định đ/á/n/h tôi.
Tôi không né tránh, cười lạnh một tiếng.
“Trước linh cữu bà cụ nhà họ Lâm, ông chủ Lý định ra tay sao?”
Tay của Lý què cứng đờ giữa không trung.
Trên ban công tầng hai, đột nhiên có một giọng nói phụ nữ vang lên.
“Việc này, giao cho cô ấy.”
Đại tiểu thư quyền lực của nhà họ Lâm, cháu gái ruột của bà cụ Lâm, mặc một bộ vest đen bước ra.
Cô ấy nhìn xuống những người đàn ông trong sân với vẻ cao ngạo.
“Những gì các đại sư phụ vừa nói, tôi ở trên lầu đều nghe thấy rồi.”
“Các ông nói phụ nữ dính vào chuyện âm khí là xui xẻo, chỉ nên về nhà lấy chồng.”
Đại tiểu thư Lâm cười lạnh một tiếng: “Sự nghiệp của nhà họ Lâm là do người phụ nữ như tôi một tay quản lý. Bà nội tôi năm đó cũng là một góa phụ gánh vác cả một bầu trời. Tôi thấy các ông này, tay nghề chẳng tinh xảo bao nhiêu, nhưng quy tắc thì đặt ra không ít.”
Cô ấy chỉ vào tôi: “Cô bé, hai mươi vạn, ba ngày giao hàng. Làm được không?”
Tôi ngẩng đầu lên, giọng nói vang dội: “Được.”
“Tốt, quản gia, đuổi khách!”
Trong ánh mắt ghen ghét độc địa của một đám đàn ông, tôi bước ra khỏi biệt thự nhà họ Lâm.
Trên đường về cửa tiệm, mồ hôi lạnh toát ra lòng bàn tay tôi.
“Hương Cô… gỗ táo bị sét đ/á/n/h, con tìm đâu ra bây giờ?”
Hương Cô từ trên lưng tôi lướt xuống, đi bên cạnh tôi, giọng điệu bình thản.
“Dưới gốc cây khô già ở sân sau cửa tiệm có chôn một khúc, đó là thứ ta giấu sáu mươi năm trước.”
Tôi khựng lại, nhìn bà ấy.
"Hương Cô, rốt cuộc thì trước khi c/h/ế/t bà là ai?"
Hương Cô dừng lại, khuôn mặt giấy với đôi má hồng được vẽ dưới ánh đèn đường trông có vẻ hơi rùng rợn.
Bà ấy im lặng rất lâu: "Sáu mươi năm trước ta là thợ làm đồ mã giỏi nhất thành Phụng Thiên. Lúc đó, đám tang của các quan chức quyền quý trong thành đều do ta nhận."
"Sau này thì sao?"
"Sau này, ta lấy chồng, chồng ta cũng là một người thợ thủ công, nhưng tài năng của hắn không bằng ta."
Trong mắt Hương Cô, dần dần hiện lên một tia hận thù đậm đặc.
"Hắn đã đ/á/n/h cắp bản vẽ của ta, cướp đi khách hàng của ta."
"Cha hắn và vài trưởng bối trong tộc nói rằng phụ nữ không được ra mặt, nhốt ta vào hầm, ép ta giao cuốn sách bí quyết tuyệt kỹ."
"Ta không giao, bọn họ đã trói ta vào đá, dìm xuống sông."
Cả người tôi lạnh buốt, ngón tay siết c/h/ặ/t thành nắm đ/ấ/m.
"Vậy người giấy dẫn đường đó..."
"Đó là thứ cuối cùng ta tự tay làm cho mình trước khi c/h/ế/t."
"Hồn ta nhập vào đó, tận mắt nhìn đám đàn ông đó dùng tài nghệ của ta để phát tài, nhìn họ truyền đời này sang đời khác. Cho đến khi truyền đến tay ông nội của con."
Hương Cô quay đầu lại, nhìn tôi: "Nhóc con, phụ nữ không thể dựa dẫm vào bất cứ ai, không thể có bất kỳ ảo tưởng nào. Con phải luyện cho tay nghề của mình đạt đến đỉnh cao, đến mức họ nhìn thấy con chỉ có thể quỳ lạy. Hiểu không?"
Tôi gật đầu thật mạnh, mắt nóng ran, nhưng không khóc.
"Con hiểu, Hương Cô, con nhất định sẽ hoàn thành đơn hàng này một cách xuất sắc."
Hai ngày tiếp theo, tôi tự nhốt mình trong tiệm.
Hương Cô hóa thân thành người giám sát đáng sợ nhất.
Gỗ táo sét đ/á/n/h cực kỳ cứng, hai tay tôi bị d/a/o khắc làm cho nổi chi chít mụn nước.
Mụn nước vỡ ra, chảy m/á/u, tôi xé vải băng bó tay, tiếp tục khắc.
"Độ cong của cánh phượng không đúng, khắc lại!"
"Mộng của khung xương chưa khớp c/h/ặ/t, làm lại!"
"Giấy không phải dán như thế này, lực phải đều, không được có một nếp nhăn nào!"
Tiếng quát mắng của Hương Cô không ngừng nghỉ ngày đêm trong đại sảnh.
Tôi như một cỗ máy không biết đau, đói thì gặm bánh bao lạnh, buồn ngủ thì dội nước lạnh lên đầu.
Chiều tối ngày thứ ba, bộ "Kiệu tám người khiêng bách điểu triều phượng" cuối cùng cũng hoàn thành.
Thân kiệu màu đỏ thẫm, dưới ánh đèn lờ mờ tỏa ra một vẻ sáng kỳ lạ, mỗi chiếc lông phượng giấy đều sống động như thật, như thể giây tiếp theo sẽ vỗ cánh bay lên.
Tôi gục xuống đất, nhìn đôi tay mình.
Mười ngón tay toàn là vảy m/á/u, nhưng trong lòng tôi lại có một cảm giác yên tâm chưa từng có.
Mười giờ tối, xe tải của nhà họ Lâm sẽ đến lấy hàng.
Tôi đang định đi rửa mặt, cửa cuốn đột nhiên bị người bên ngoài cạy mở một cách thô bạo.
Cố Đại Long dẫn theo bốn năm tên côn đồ xăm trổ đầy mình xông vào.
Ông ta cầm một cây gậy sắt trong tay, phía sau còn có một ông già gầy gò mặc áo choàng vàng, mắt tam giác.
"Chính là nó, trong tiệm của con ranh này có đồ bẩn!"
Cố Đại Long chỉ vào tôi, ánh mắt cực kỳ oán độc.
"Bác cả, ông lại đến làm gì?"
Tôi đứng dậy, tiện tay sờ vào con d/a/o rọc giấy trên quầy.
"Làm gì ư? Mày cướp mất hai mươi vạn tiền làm ăn của đồng nghiệp, thật sự nghĩ rằng không ai trị được mày sao?" Cố Đại Long cười lạnh.
Tôi lập tức hiểu ra, là mấy người bọn Lý què.
Sau khi bọn họ bị làm mất mặt ở nhà họ Lâm, thì tìm Cố Đại Long đến gây sự.
Chỉ cần hủy bộ đồ mã này, tôi không giao được hàng, sẽ phải bồi thường cho nhà họ Lâm một khoản tiền vi phạm hợp đồng khổng lồ, cả đời này coi như bỏ đi.
Ông già gầy gò đó giơ thanh kiếm gỗ đào trong tay lên, giả vờ chỉ vào tiệm.
"Yêu khí xung thiên, trong tiệm này có quỷ dữ tác quái. Ông chủ Cố, hôm nay lão đạo ta sẽ thay trời hành đạo, đốt cháy những thứ ô uế này!"
Nói xong, hắn lấy ra một cái bật lửa từ trong n/g/ự/c, ném thẳng vào tòa kiệu tám người khiêng vừa mới làm xong đó.
"Không được!"