2
Người đàn ông hói đầu hét lên một tiếng, lăn lê bò toài chạy ra khỏi tiệm: "Cố Đại Long, tôi *** anh, chỗ này tà ma quá, tôi không thuê nữa!"
Chân Cố Đại Long đã mềm nhũn ra, ông ta run rẩy bám c/h/ặ/t khung cửa nhìn người giấy từng bước một di chuyển về phía mình.
Giọng nói của Hương Cô vang lên bên tai ông ta, lạnh lẽo, ch/ói tai, chỉ có ông ta và tôi nghe thấy.
“Cố Đại Long… mày ép c/h/ế/t cha đẻ, bây giờ lại đến ức h/i/ế/p cô nhi… tối nay tao sẽ đến gõ cửa nhà mày…”
Cố Đại Long kêu t/h/ả/m một tiếng, quần ướt sũng một mảng lớn, chất lỏng màu vàng chảy dọc ống quần. Ông ta bò lổm ngổm chạy trốn, ngay cả đôi giày da rơi trên đất cũng không dám nhặt.
Tôi bước tới đá đôi giày da của ông ta ra đường, rồi kéo cửa cuốn xuống.
Hương Cô từ phía sau người giấy chui ra, vỗ vỗ tay.
“Đồ vô dụng, chút gan đó mà cũng dám ra ngoài ăn thịt người.”
Tôi quay đầu nhìn bà: “Họ sẽ quay lại thôi.”
“Đương nhiên rồi.”
Hương Cô nhảy lên quầy, khoanh chân ngồi xuống, “Hù dọa người chỉ được nhất thời.”
“Cố Đại Long là một tên vô lại, đợi hắn hoàn hồn chắc chắn sẽ tìm đạo sĩ hoặc côn đồ đến đập phá cửa hàng.”
“Vậy phải làm sao?”
Hương Cô hừ lạnh một tiếng, đôi mắt cá c/h/ế/t nhìn chằm chằm vào tôi.
“Nhóc con, phụ nữ muốn đứng vững trên đời này không phải dựa vào nước mắt, cũng không phải dựa vào ma quỷ. Mà là dựa vào tiền trong túi, và tài nghệ trong tay.”
Bà ấy từ trong bộ quần áo nhàu nát của mình, lấy ra một tờ giấy vàng nhàu nát vỗ mạnh xuống quầy.
“Đây là thông báo treo thưởng của nhà họ Lâm ở phía Nam thành phố.”
“Bà cụ nhà họ Lâm tối qua qua đời, nhà họ Lâm rao tin ai có thể làm ra bộ ‘kiệu tám người khiêng, bách điểu triều phượng’ mà bà cụ yêu thích nhất lúc sinh thời, thưởng hai mười vạn.”
Hai mươi vạn.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Có số tiền này tôi không chỉ có thể giữ được cửa tiệm mà còn có thể thay đổi vận mệnh.
“Việc này không chỉ cần tay nghề, mà còn phải hiểu quy tắc phong thủy. Mấy lão già trong thành hôm nay chắc chắn đều đi tranh mối làm ăn này.”
Hương Cô chỉ vào chiếc áo phông cũ trên người tôi, “Đi thay một bộ quần áo tối màu sạch sẽ. Hôm nay, ta sẽ đưa con đi tranh việc.”
“Họ sẽ giao việc cho một cô gái trẻ như con sao?”
“Họ không giao, con cứ cướp lấy.”
Giọng nói của Hương Cô mạnh mẽ dứt khoát, “Người mà Hương Cô dạy dỗ, dù là một con ch/ó cũng mạnh hơn đám đàn ông vô dụng kia!”
Nhà họ Lâm ở phía Nam thành phố là một trong những nhà giàu có nhất nhì thành phố.
Trong sân biệt thự nơi đặt linh cữu bà cụ đã đứng đầy người.
Mấy ông chủ của các tiệm vàng mã lớn trong thành đều đến, tay cầm bản vẽ, đang vây quanh quản gia nhà họ Lâm mà thao thao bất tuyệt khoe khoang.
Khi tôi bước vào, bầu không khí trong sân viện im lặng trong chốc lát.
Ông chủ Lý què của tiệm Lý Ký ở phía Bắc thành phố liếc tôi một cái, cười lạnh thành tiếng.
“Ôi, đây không phải là cháu gái của lão Cố sao?”
“Sao, lão Cố vừa mất cô không ở nhà chịu tang, chạy đến đây làm gì?”
“Việc của nhà họ Lâm này, một con nhóc như cô có thể nhận sao?”
Mấy người đàn ông bên cạnh cũng hùa theo cười nhạo: “Tiệm nhà họ Cố sắp tuyệt hậu rồi, một con nhóc thì hiểu gì về làm đồ giấy.”
“Cô bé, mau về tìm một người đàn ông mà lấy chồng mới là chuyện đứng đắn.”
Tôi không thèm để ý đến họ, đi thẳng đến trước mặt quản gia.
Quản gia nhà họ Lâm cau mày: “Cô bé, ở đây chúng tôi chỉ tuyển các đại sư phụ.”
Hương Cô vẫn ở trên lưng tôi, người khác không nhìn thấy bà.
Lúc này, ngón tay khô quắt của bà bóp c/h/ặ/t cổ tôi, giọng nói lạnh lùng xuyên vào tai tôi:
“Xem bản vẽ trên tay Lý què, khung xương của bách điểu triều phượng đều được dựng bằng gỗ liễu. Nói với quản gia, bà cụ sinh năm con hổ, gỗ liễu thuộc âm, hổ rơi vào rừng âm đây là muốn tuyệt đường tài lộc của cháu trai trưởng nhà họ Lâm.”
Tôi lập tức nâng cao giọng: “Quản gia, bản vẽ của ông chủ Lý dùng khung xương gỗ liễu.”
“Bà cụ sinh năm con hổ, hổ vào rừng liễu, âm khí xung đột. Nếu bộ đồ giấy này được đốt đi, việc làm ăn của cháu trai lớn nhà họ Lâm năm sau e rằng sẽ thua lỗ hết.”
Sân viện lập tức chìm vào im lặng, sắc mặt Lý què đại biến, chỉ vào tôi c/h/ử/i rủa: “Mày nói bậy, lão t/ử đã làm ba mươi năm, đến lượt mày dạy dỗ tao sao?”
Sắc mặt quản gia lại thay đổi.
Cháu trai lớn nhà họ Lâm gần đây quả thật đang đàm phán một dự án lớn ở nước ngoài, tối kỵ những điều này.
“Vậy cô nói dùng cái gì?” Quản gia nhìn chằm chằm vào tôi.
Giọng nói của Hương Cô cực nhanh: “Dùng gỗ táo bị sét đ/á/n/h ba năm tuổi làm khung xương chính, phối với tre Tương Phi làm cánh phượng. Giấy đỏ phải ngâm qua nước chu sa, màn kiệu lớn phải thêu tay bằng lụa thật, không được dán giấy.”
Tôi lặp lại từng chữ không sót một từ nào.
Quản gia càng nghe mắt càng sáng, sắc mặt Lý què trắng bệch lẫn lộn: “Gỗ táo bị sét đ/á/n/h? Thứ đó khó tìm đến mức nào, một con nhóc như mày lấy đâu ra?”
“Hơn nữa, thêu tay bằng lụa thật, đó là việc làm quần áo, mày đến tiệm vàng mã làm cái quái gì!”