Ngày thứ ba sau khi Lục Cẩm dọn trở lại Thẩm phủ, Thẩm Độ đã đến Thôi gia một chuyến.
Hắn đứng bên cạnh con sư t.ử đá trước cửa Thôi phủ, nhìn hai cánh cửa sơn đỏ thắm đó suốt một canh giờ liền.
Gia nhân gác cửa thò đầu ra nhìn hắn mấy bận, có lẽ nhận ra hắn nhưng tuyệt nhiên không một ai bước ra mời hắn vào trong.
Lần trước lúc hắn rời đi, quản gia đã sớm dặn dò, nếu Thẩm công t.ử lại tới thì không cần thông báo làm gì.
Thẩm Độ biết, đây là ý của Thôi Chi.
Hắn tựa vào con sư t.ử đá, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu Thôi phủ, chợt nhớ tới lần đầu tiên mình đến Thôi gia.
Khi ấy hắn mười sáu tuổi, theo phụ thân đến dự tiệc, qua khe hở bức bình phong nhìn thấy một cô gái nhỏ mặc bộ áo màu vàng ngỗng, đôi mắt sáng long lanh như một con hươu nhỏ giật mình.
Lúc đó hắn đã nghĩ, cô gái này thật là xinh đẹp.
Sau này hai nhà bàn tính chuyện đính hôn, trong lòng hắn cũng lấy làm vui mừng.
Thôi Chi gia thế tốt, dung mạo tốt, tính nết cũng tốt, cưới được nàng thì cả mặt mũi lẫn trong lòng đều trọn vẹn.
Hắn từng nghĩ Thôi Chi sẽ mãi là cô gái nhỏ trốn sau bức bình phong lén nhìn hắn. Thế nhưng cô gái nhỏ rồi cũng sẽ trưởng thành, và khi đã trưởng thành rồi, cô gái ấy sẽ không trốn sau bình phong lén nhìn bất kỳ ai nữa.
"Công t.ử," tùy tùng cẩn trọng bước tới, "Thôi đại tiểu thư ra ngoài rồi."
Thẩm Độ vụt đứng thẳng dậy, nhìn theo hướng tùy tùng chỉ.
Cửa nách Thôi phủ mở ra, một chiếc xe ngựa rèm xanh đ.á.n.h ra ngoài, rèm xe vén một góc lộ ra nửa khuôn mặt.
Là Thôi Chi, cũng là Thôi Chi sắp sửa trở thành Bùi phu nhân.
Trên b.úi tóc nàng cài một chiếc trâm ngọc trắng, không phải chiếc trâm ban đầu.
Hắn nhớ rõ chuyện chiếc trâm của nàng bị đập vỡ, vì chuyện đó mà nàng đã mấy ngày liền không thèm đái hoài tới hắn.
Thẩm Độ không nhận ra chiếc trâm nàng đang cài hiện tại. Hắn chỉ cảm thấy hôm nay Thôi Chi đặc biệt xinh đẹp, xinh đẹp đến mức khiến lòng hắn xót xa cay đắng.
Xe ngựa lăn bánh lướt qua trước mặt hắn, đôi mắt sau rèm xe nhìn hắn một cái rồi dời đi ngay, giống như nhìn một người xa lạ.
Hắn đứng giữa con đường bụi mờ mịt, nhìn chiếc xe ngựa rẽ qua góc phố rồi mất hút vào dòng người đông đúc.
Tùy tùng thở hổn hển đuổi theo: "Công t.ử, có đuổi theo nữa không?"
"Không cần nữa, về phủ thôi.",.....
Bùi Diễn sau khi biết chuyện Thẩm Độ bám riết lấy ta lại gửi cho ta một bức thiệp hẹn đi thưởng hoa.
Lên xe ngựa ta mới phát hiện trên xe đặt một chiếc cặp l.ồ.ng, mở ra xem thì thấy bên trong là bánh quế hoa được ủ ấm cùng sữa bò nóng.
"Sáng sớm chưa ăn gì đúng không?" Bùi Diễn ngồi đối diện ta, trên tay cầm một quyển sách.
Ta ngẩn người một chốc. Làm sao hắn biết sáng sớm ta không thích ăn đồ ăn.
Như đọc được sự nghi hoặc của ta, Bùi Diễn lật một trang sách:
"Lần trước khi nàng uống trà ở phòng khách có ăn ba miếng bánh quế hoa, uống hai chén trà, nhưng đó là buổi chiều. Thói quen buổi sáng của nàng ta đã hỏi qua Cúc Bình rồi."
Ta cầm miếng bánh quế hoa, chợt không biết nên nói điều gì.
Hỏi qua Cúc Bình.
Đến cả ta thích ăn gì hắn cũng đã hỏi thăm từ trước.
Người này làm việc chưa bao giờ là bộc phát nhất thời, mà lúc nào cũng có sự chuẩn bị chu đáo.
Giống như chiếc trâm cỏ lan đó, hắn nhặt chiếc trâm ngọc lan đã vỡ rồi dựa theo hình dáng đó đ.á.n.h lại chiếc mới, thậm chí còn sửa lại mẫu hoa, không phải vì hắn trí nhớ tốt, mà là vì hắn thực sự dốc lòng.
"Làm sao ngài biết ta thích cỏ lan?" Ta c.ắ.n một ngụm bánh quế hoa, ú ớ hỏi.
Bàn tay lật sách của Bùi Diễn khựng lại, vành tai hơi ửng hồng:
"Đêm hội đèn Nguyên tiêu hôm đó, trên chiếc áo nàng mặc có thêu hình cỏ lan."
Ta suýt chút nữa bị bánh quế hoa làm cho nghẹn lời.
Đêm hội đèn Nguyên tiêu năm ngoái, hắn không chỉ chú ý tới việc trâm cài tóc của ta bị chen rơi mất, mà còn chú ý tới cả hoa văn thêu trên áo ta.
Hôm đó người đông như biển, đèn đuốc sáng giăng, hắn đã nhìn ta bao lâu chứ...
"Bùi công t.ử," ta đặt miếng bánh quế hoa xuống, nghiêm túc nhìn hắn, "Ngài thật lòng nói cho ta biết, ngài bắt đầu từ khi nào..."
Ta chưa kịp nói hết câu thì xe ngựa đột nhiên dừng khựng lại.
Bùi Diễn giữ vững thân hình, lông mày hơi nhíu lại, vén rèm xe hỏi ra ngoài: "Có chuyện gì vậy?"
Phu xe đáp lời: "Công t.ử, phía trước có người cản xe."
"Ai?"
"Thẩm... Thẩm công t.ử của Thẩm phủ ạ."
Bùi Diễn quay đầu nhìn ta một cái, ánh mắt trầm lắng sâu thẳm.
Ta tựa vào thành xe, nhẹ nhàng thở dài một tiếng.
Âm hồn không tan.
"Ta xuống xem thử." Bùi Diễn nói rồi định đứng dậy.
"Đừng," ta gọi hắn lại, "Để ta đi."
Bùi Diễn nhìn ta, lông mày nhíu c.h.ặ.t hơn: "Nàng chắc chắn chứ?"
"Chắc chắn." Ta chỉnh lại nếp áo, vén rèm bước xuống xe ngựa.
Thẩm Độ đứng ở giữa đường, mặc bộ áo màu xanh chàm, tóc tai có phần xơ xát, dưới mắt quầng thâm một mảng, trông như mấy ngày liền mất ngủ.
Thấy ta bước xuống từ xe ngựa của Bùi Diễn, sắc mặt hắn càng thêm tồi tệ.
"Thôi Chi," giọng hắn khàn đục không ra hơi, "Nàng đi xe của hắn sao?"
"Bằng không thì sao?" Ta đứng bên cạnh xe ngựa, bình tĩnh nhìn hắn, "Đi xe của ngươi chắc?"