"A Cẩm."
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào Lục Cẩm đang quỳ trên mặt đất.
"Ta sẽ không đuổi nàng đi. Căn trang trại đó, nàng đi cũng được, không đi cũng xong, tùy nàng. Nhưng ta sẽ không để nàng ở lại Thẩm phủ nữa."
Nước mắt Lục Cẩm còn đọng trên mặt, ngẩn ngơ tại chỗ.
"Đây là giới hạn cuối cùng." Thẩm Độ đứng dậy, xoay người bước ra khỏi thư phòng.
Một mình Lục Cẩm quỳ trên mặt đất, nhìn cánh cửa thư phòng từ từ khép lại.
Ánh sáng từng chút từng chút một bị ngăn cách, cuối cùng chỉ còn lại một vệt sáng lọt qua kẽ cửa, chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của nàng ta.
Nàng ta chợt bật cười.
Cười cười rồi nước mắt lại lã chã rơi xuống.
Nàng ta thua rồi.
Không phải vì Thẩm Độ không còn mềm lòng nữa, mà là vì Thôi Chi đã rời đi.
Lúc Thôi Chi còn ở đây, nàng ta là cô nghĩa muội biết điều, chịu tủi thân và cần được bảo vệ.
Khi Thôi Chi không còn nữa, nàng ta chỉ là một cô gái quá biết cách khóc lóc mà thôi.
Chỉ có thế mà thôi.
17
Chỉ còn một ngày nữa là tới lễ đại hôn.
Trong gian viện nhà họ Thôi chăng đầy lụa đỏ, chữ Hỷ dán khắp mọi nơi.
Bà lão nha hoàn đi ra đi vào, trên tay bưng đủ loại trang phục sính lễ, bận rộn chân không chạm đất.
Ta ngược lại lại rảnh rỗi ra.
Áo cưới đã thử qua, vừa vặn.
Trang sức đã thử qua, xinh đẹp.
Nghi lễ thành hôn cũng đã duyệt qua một lượt, không tính là quá phức tạp.
Mẫu thân nói, tân nương trước khi xuất giá nên rảnh rỗi một chút, dưỡng da thịt sắc vóc cho tốt thì gả sang đó mới đẹp.
Thế là ta thực sự rảnh rỗi, mỗi ngày ở trong viện uống trà, đọc sách, thưởng hoa, thỉnh thoảng thêu vài đường kim trên mẫu hoa trang phục, rồi thỉnh thoảng lại nghĩ tới Bùi Diễn.
Lần đầu tiên gặp hắn ở hội thơ, cảm thấy hắn thanh cao lạnh lùng, khó lòng tiếp cận.
Lần thứ hai ở hội đèn Nguyên tiêu, cảm thấy hắn ôn hòa lễ độ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Lần thứ ba hắn tới dâng sính lễ, cảm thấy hắn trầm ổn đáng tin cậy, nhưng vẫn chưa có cảm giác gì đặc biệt.
Lần thứ tư hắn tới dâng canh thiếp, sau khi hắn về ta thu dọn chén trà, phát hiện hắn đã chuyển chiếc chén ta từng uống sang một vị trí khác, đặt ở phía bên hắn ngồi.
Ta hỏi Cúc Bình chuyện này là thế nào, Cúc Bình nói:
"Có lẽ là muốn dùng chung một chiếc chén uống nước với tiểu thư, nhưng lại ngại không dám nói thẳng chăng?"
Ta khi đó mắng Cúc Bình một câu nói nhăng nói cuội.
Lần thứ năm chính là hôm hắn đón ta đi ngắm hoa cúc, hắn chuẩn bị bánh quế hoa cùng sữa bò nóng, còn biết rõ buổi sáng ta không thích ăn đồ ăn.
Kẻ này nhìn thì lạnh lùng, nhưng thực ra tâm tư vô cùng tỉ mỉ.
Tỉ mỉ đến mức khiến ta cảm thấy, những chịu đựng tủi thân trước đây dường như đều là để chuẩn bị cho ngày hôm nay.
"Tiểu thư," Cúc Bình ôm một gói đồ bước vào, mặt tràn ngập niềm vui, "Bùi công t.ử lại sai người gửi đồ tới này."
"Lại gửi sao?" Ta đặt quyển sách trên tay xuống, "Chẳng phải đã bảo đừng gửi nữa sao, của hồi môn xếp không nổi nữa rồi."
"Ôi chao tiểu thư, người cứ xem trước đã nào."
Ta mở gói đồ ra, bên trong là một bức tranh.
Vẽ một nhành hoa lan.
Dưới góc là tên tự của Bùi Diễn, ngày tháng là hôm nay.
Góc trên bên phải bức tranh có đề một hàng chữ nhỏ: "Lan sinh u cốc, bất dĩ vô nhân nhi bất phương." (Cỏ lan mọc nơi hẻm núi sâu, chẳng vì không người thưởng thức mà không tỏa hương thơm).
Vành mắt ta chợt có chút nóng lên.
Lan sinh u cốc, bất dĩ vô nhân nhi bất phương.
Câu nói này xuất từ câu chuyện xưa, ý muốn nói hoa lan dù mọc ở nơi núi sâu hẻm lánh cũng sẽ không vì không có ai thưởng thức mà dừng việc tỏa hương thơm.
Ta cảm thấy sóng mũi hơi cay cay.
"Cúc Bình," ta cẩn thận cuộn bức tranh lại, "Cất đi. Chờ sau khi sang Bùi gia thì treo ở thư phòng."
"Thư phòng nào cơ ạ?" Cúc Bình cố tình hỏi.
Ta lườm nàng một cái: "Đương nhiên là... thư phòng của riêng ta rồi."
Cúc Bình cười khúc khích chạy ra ngoài.
Ta ngồi bên cửa sổ, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve viền lụa bọc trục tranh, trong lòng chợt thấy thật bình yên.
…..
Đêm trước ngày đại hôn, ta cả đêm không ngủ.
Mẫu thân bưng hai bát canh hạt sen đẩy cửa bước vào, ngồi xuống bên giường ta.
Người mặc một bộ đồ ngủ màu củ ấu hơi cũ, tóc xõa tung chưa b.úi, trông trẻ hơn bình thường mấy tuổi.
Ta chợt phát hiện, tóc mai của mẫu thân đã lốm đốm sợi bạc.
"Nương," ta cất tiếng gọi, giọng có chút khàn, "Mẫu thân sao vẫn chưa ngủ ạ?"
"Không ngủ được." Mẫu thân đưa cho ta một bát canh hạt sen.
"Nghĩ tới ngày mai con xuất giá rồi, trong lòng thấy trống trải lắm."
Ta cầm bát canh, canh hạt sen vẫn còn ấm, ngọt ngào thanh mát.
"Chi nhi," mẫu thân nhìn ta, "Con thật lòng nói cho nương biết, con có thực sự muốn gả cho Bùi Diễn không?"
"Có ạ." Ta nói.
"Không phải vì giận dỗi chứ?"
"Không phải ạ."
"Không phải vì bị Thẩm Độ làm tổn thương lòng rồi tùy tiện tìm đại một người đấy chứ?"
Ta đặt bát canh xuống, nghiêm túc nhìn mẫu thân: "Nương, Bùi Diễn không phải người con tùy tiện tìm đại. Hắn là... hắn là người vẫn luôn chờ đợi con."