Người nhìn Triệu Thừa Nghiệp, từng chữ từng chữ nói rõ:
“Cả sổ sách tướng quân biển thủ d.ư.ợ.c liệu trong quân, ta cũng thuận tay sao chép một bản.”
Sắc mặt Triệu Thừa Nghiệp cuối cùng cũng trắng bệch.
2.
Nương ta vốn là nữ nhi của một quân y. Ngoại tổ phụ mất trong một trận dịch bệnh, để lại mấy hòm y thư cùng một hiệu t.h.u.ố.c gần như sụp đổ. Khi ấy Triệu Thừa Nghiệp chỉ là một Bách phu trưởng, bị thương nặng rồi ngất giữa trời tuyết, chính nương đã đeo hòm t.h.u.ố.c trên lưng, cứu hắn trở về.
Khi cầu thân, hắn từng nói, đợi đến ngày mình lập công dựng nghiệp, nhất định sẽ để nương có những ngày tháng tốt đẹp nhất.
Về sau hắn quả thực lập công dựng nghiệp, chỉ là những ngày tháng tốt đẹp nhất ấy đều dành cho Liễu Như Yên.
Nương không khóc lóc kể lại những chuyện cũ. Người chỉ trải hòa ly thư lên bàn, bên cạnh còn đặt thêm một tờ danh sách phân gia.
Triệu Thừa Nghiệp cười khẩy: “Một nữ nhân như nàng, cầm bạc rồi thì có thể làm gì?”
Nương chấm b.út vào mực: “Chuyện đó không cần tướng quân phải bận tâm. Ngược lại là tướng quân, nếu bạc không giao đủ, ta không ngại giúp ngươi bận tâm.”
Khi một vạn lượng ngân phiếu được đưa tới tay, Triệu lão phu nhân tức đến đập bàn, mắng nương là tống tiền, lòng tham không đáy.
Nương trước mặt tất cả mọi người đếm ra năm trăm lượng rồi đặt trở lại.
“Năm trăm lượng này là ta để lại cho Triệu gia làm tiền mua quan tài.” Người nói, “Dù sao sau này tướng quân mà lại cưới thêm vài phòng bình thê, lão phu nhân cũng phải có bạc mời người đến hát hí khúc.”
Triệu lão phu nhân nghẹn một hơi, suýt nữa ngất xỉu.
Ta đứng bên cạnh, nghiêm túc gật đầu: “Tổ mẫu thích náo nhiệt, nương nghĩ thật chu đáo.”
Khi rời khỏi Triệu phủ, tuyết nhỏ bắt đầu rơi.
Nương gấp hòa ly thư lại, cất vào trong n.g.ự.c, rồi khoác bọc hành lý nhỏ của ta lên vai. Người không hề quay đầu.
Ta ngoái lại nhìn một lần. Triệu Thừa Nghiệp đứng dưới cánh cửa sơn son, sắc mặt còn khó coi hơn cả tuyết.
“Nương, chúng ta đi đâu?”
“Đến nơi có gió.” Người nói, “Cũng đến nơi có thể kiếm tiền.”
Chúng ta thuê một tiểu viện hai gian ở trấn Lâm Giang. Ngày đầu tiên, nương đã gửi một nửa số bạc vào tiền trang, nửa còn lại đổi thành d.ư.ợ.c liệu, lương thực và mấy chiếc xe ván cũ.
Ta ôm bàn tính hỏi: “Nương, chúng ta mở hiệu t.h.u.ố.c sao?”
“Hiệu t.h.u.ố.c kiếm lời quá chậm.” Nương ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta, “Xuân lũ sắp đến, nước giếng ở mấy thôn xung quanh đều đục, thứ thiếu nhất lúc này là t.h.u.ố.c trừ trùng, t.h.u.ố.c cầm tiêu chảy và thức ăn sạch. Chúng ta trước tiên bán các gói t.h.u.ố.c bình dân, sau đó dựng một gian bếp phát thức ăn sạch.”
“Có lỗ vốn không?”
“Lỗ thì nghĩ cách khác.” Người gảy những hạt bàn tính kêu lách cách, “Nhưng chỉ cần những thứ trong tay chúng ta thật sự có thể cứu người, sẽ không thể cứ lỗ mãi.”
Ta nghe mà cái hiểu cái không. Nhưng ta rất thích cách nương nói “chúng ta”.
Người chưa bao giờ xem ta là gánh nặng. Người giao cho ta việc dán giấy đỏ lên các gói t.h.u.ố.c, dạy ta nhận biết tên d.ư.ợ.c liệu, buổi tối còn bảo ta ghi lại từng đồng tiền bán được. Ban đầu người trong trấn đều cười nhạo người, một nữ nhân hòa ly mang theo một tiểu cô nương mà cũng dám làm ăn.
Ba ngày sau, hơn mười hài t.ử ở thôn Hà Tây đau bụng, sốt cao, phương t.h.u.ố.c lang trung kê lại quá đắt. Nương dẫn ta đi suốt đêm đến đó, chia t.h.u.ố.c theo đầu người, rồi dạy các phụ nhân đun sôi nước, luộc qua bát đũa.
Ngày hôm sau, bọn trẻ hạ sốt. Người trong thôn khiêng rau và trứng gà chặn trước cửa nhà chúng ta.
Nương thu rau trứng theo đúng giá thị trường, đổi lại từng tờ đơn cung ứng dài hạn. Người nói: “Tình nghĩa là tình nghĩa, mua bán là mua bán. Tính toán rõ ràng thì tình nghĩa mới đi được lâu dài.”
Từ ngày ấy, “gói t.h.u.ố.c của Thẩm nương t.ử” nổi danh khắp trấn Lâm Giang.
3.
Liễu Như Yên không chịu buông tha cho chúng ta.
Sau khi gả vào Triệu phủ, nàng phát hiện sổ sách của Triệu Thừa Nghiệp đã bị nương lấy đi quá nửa, ngay cả tòa nhà nàng ta nhìn trúng ở kinh thành cũng không mua nổi, thế là trút hết oán khí lên hai mẹ con chúng ta.
Nàng phái người đến trấn Lâm Giang tung tin, nói nương bị đuổi khỏi nhà, y thuật không tinh, trong gói t.h.u.ố.c bỏ toàn rễ cỏ hại người.
Ngày hôm đó, gian bếp của chúng ta vừa khai trương, một đám người đã vây kín trước cửa. Một phụ nhân mặt đầy rỗ bưng bát bã t.h.u.ố.c, lớn tiếng la lối: “Phu quân ta uống t.h.u.ố.c của Thẩm Uyển, đêm qua nôn cả nửa đêm! Nàng ta đây là mưu tài hại mạng!”
Người vây xem càng lúc càng đông. Tiểu nhị mới thuê gấp đến đỏ cả mặt, muốn đuổi người ra ngoài.
Nương giơ tay ngăn lại, trước tiên lấy một chiếc bát sạch, nhón bã t.h.u.ố.c lên ngửi, sau đó nhìn móng tay và môi của phụ nhân kia.
“Phu quân ngươi đâu?”
Phụ nhân né tránh ánh mắt: “Ở nhà nằm.”
“Ngươi nói đây là t.h.u.ố.c khu hàn ta bán, trong t.h.u.ố.c có trần bì và sinh khương, ngửi phải có mùi cay thơm. Nhưng trong bát này toàn là bột ba đậu.” Nương đẩy chiếc bát về phía nàng ta, “Ba đậu gây tiêu chảy, trộn vào t.h.u.ố.c thì ai uống cũng phải nôn.”
Phụ nhân hoảng hốt: “Ta, ta không biết.”
Nương không nhanh không chậm nói: “Ngươi đương nhiên không biết. Bởi vì ngươi nhận hai mươi lượng bạc của người ta, cầm bã t.h.u.ố.c đã được chuẩn bị sẵn đến đây gây chuyện. Có điều phu quân ngươi quả thực đang bệnh, lại là do uống rượu rồi nhiễm lạnh, căn bản chưa từng uống t.h.u.ố.c của ta.”