Người hạ lệnh cho người đi mời bảo trưởng, đồng thời gọi lang trung trong trấn đến nghiệm t.h.u.ố.c.
Ta ôm sổ sách đi đến trước mặt phụ nhân: “Thẩm thẩm, lúc thẩm thẩm nhận bạc, trên ngân phiếu có dấu hiệu gì không?”
Sắc mặt nàng ta trong chớp mắt trắng bệch.
Nương đã sớm nhìn thấy góc ngân phiếu lộ ra khỏi tay áo nàng ta, cố ý để nàng ta tự để lộ sơ hở. Sau khi bảo trưởng chạy đến, từ trên người nàng ta tìm được hai tờ ngân phiếu có tư ấn của Triệu phủ. Bà t.ử thân tín của Liễu Như Yên không chạy thoát được, ngay tại chỗ khai ra kẻ chủ mưu.
Ta vốn tưởng nương sẽ mắng người kia một trận.
Người chỉ bảo tiểu nhị bưng ra một nồi cháo vừa nấu xong, nói với những người đang vây xem: “Dược liệu có thể chữa bệnh, cũng có thể hại người. Sau này ai nghi ngờ t.h.u.ố.c của chúng ta, cứ việc mang đến nghiệm. Sổ sách, phương t.h.u.ố.c và phiếu nhập hàng của Thẩm gia thực phường đều đặt trên quầy, ai cũng có thể xem.”
Đám đông im lặng một lúc, sau đó tiếng hoan hô vang lên.
Phụ nhân kia quỳ dưới đất khóc lóc, nói trong nhà còn hài t.ử đang chờ ăn, nhất thời ma xui quỷ khiến.
Nương bảo nàng ta đến hậu bếp rửa bát mười ngày để trừ nợ, tiền công vẫn trả đủ, chỉ là không cho ứng trước nữa.
Ta hỏi nương vì sao không đưa nàng ta lên quan.
Nương mở nắp nồi, hơi nóng phả lên mặt người: “Nàng ta làm sai, phải trả giá. Nhưng nàng ta còn có hài t.ử. Cho một người một con đường để tự mình bước đi, hữu dụng hơn nhìn nàng ta mục ruỗng trong bùn.”
“Còn Liễu Như Yên?”
“Nàng ta có tiền, có chỗ dựa, lại một lòng muốn giẫm người khác xuống bùn.” Nương khẽ cười, “Vậy thì đưa nàng ta đến nơi nàng ta nên đến nhất.”
Mắt ta sáng lên: “Nha môn?”
“Không, trước hết đưa nàng ta đi bồi thường tiền.”
4.
Nương cầm những tờ ngân phiếu có tư ấn Triệu phủ đến doanh trại nơi Triệu Thừa Nghiệp đóng quân.
Vốn dĩ ta phải ở nhà, nhưng ta ôm c.h.ặ.t lấy chân nương không chịu buông. Người thở dài, khoác cho ta một bộ y phục tiểu tư, nói: “Đến đó thì ít nói thôi.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu, quay người nhét sổ sách vào n.g.ự.c.
Khi Triệu Thừa Nghiệp nhìn thấy chúng ta, hắn đang luyện binh trên giáo trường. Khoảnh khắc nhìn thấy nương, hắn đầu tiên sững người, sau đó cau mày: “Thẩm Uyển, nàng lại đến gây chuyện gì?”
Nương ném một xấp chứng từ xuống trước chân hắn.
“Người trong phủ ngươi tung tin đồn, hủy hoại việc làm ăn và thanh danh của ta. Đây là chứng cứ. Triệu tướng quân muốn giải quyết riêng, hay muốn ta giao những thứ này cho Giám sát sứ?”
Triệu Thừa Nghiệp nhặt chứng từ lên, sắc mặt xanh mét. Hắn hạ giọng: “A Yên chỉ tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện.”
“Nàng ta hai mươi hai tuổi, biết cách mua chuộc người làm t.h.u.ố.c giả, biết cách đóng tư ấn của ngươi, biết cách khiến một hài t.ử không có cơm ăn.” Nương nhìn hắn, “Ngươi còn nói nàng ta tuổi nhỏ? Triệu Thừa Nghiệp, đầu óc ngươi bị chiến mã đá rồi sao?”
Đám binh sĩ trên giáo trường cố nén cười đến run cả vai.
Triệu Thừa Nghiệp không giữ nổi thể diện, đưa tay định túm cổ tay nương. Ta lập tức lao tới, ôm lấy cánh tay hắn rồi há miệng c.ắ.n.
Hắn đau đớn hất ta ra, nương đã chắn ta ra phía sau.
“Ngươi dám động vào con bé một chút, ta cũng dám khiến bộ giáp này của ngươi không mặc nổi.” Giọng người lạnh hơn cả gió biên quan.
Đúng lúc ấy, Giám sát sứ Cố Hành Chu dẫn người tiến vào doanh trại.
Nương đã sớm nộp đơn kiện. Người không chỉ tố cáo Liễu Như Yên vu oan, mà còn trình lên toàn bộ chứng cứ Triệu Thừa Nghiệp biển thủ d.ư.ợ.c liệu trong quân, lấy hàng thứ phẩm tráo thành hàng tốt. Những sổ sách ấy là thứ người đã âm thầm ghi chép từng chút một trong sáu năm ở Triệu gia. Khi ấy người không làm lớn chuyện, chỉ vì chưa có đủ nắm chắc để một đòn hạ xuống là không thể đứng dậy.
Triệu Thừa Nghiệp bị áp giải đi tra xét sổ sách.
Liễu Như Yên buộc phải bỏ ra ba nghìn lượng bồi thường tổn thất của thực phường, đồng thời công khai xin lỗi ở trấn Lâm Giang.
Ngày nàng ta bị áp giải đến thực phường, trên môi vẫn tô son tinh xảo, nghiến răng nói: “Thẩm Uyển, ngươi tưởng mình thắng rồi sao? Ngươi chẳng qua chỉ là một phụ nhân bị ruồng bỏ.”
Nương ngồi sau quầy, đang tính tiền thuê cửa hàng mới, nghe vậy ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
“Ta có nữ nhi, có sản nghiệp, có những ngày được ngủ đến tự nhiên tỉnh. Còn ngươi, phu quân bị tra xét, của hồi môn mất sạch, cả thành đều biết ngươi dùng ba đậu hại người. Ai mới giống người bị bỏ?”
Ta thêm một câu: “Liễu di nương, lần sau muốn hại người thì trước tiên chữa sạch thứ nước bẩn trong bụng mình đi.”
Xung quanh bật cười ầm lên. Liễu Như Yên tức đến mức lớp phấn trên mặt cũng nứt ra.
5.
Triệu Thừa Nghiệp không bị xử phạt nặng đến cùng vì chuyện biển thủ quân tư. Hắn từng lập quân công, lại có bộ hạ cũ đứng ra cầu tình, cuối cùng chỉ bị giáng chức, điều đến trông coi tuyến vận lương ở Bắc Cảnh.
Trước khi đi, hắn tìm đến chúng ta.
Khi ấy hiệu t.h.u.ố.c của nương đã mở rộng thành “Xuân Hòa Phường”. Phía trước bán t.h.u.ố.c và lương khô, phía sau chuyên dạy nữ t.ử nhà nghèo biết chữ, ghi sổ, làm gói t.h.u.ố.c. Ban ngày họ làm việc, ban đêm học nghề, kiếm đủ vốn thì có thể tự mình dựng quầy bán hàng.