Nương liếc qua: “Một nghìn lượng, mua những gì?”
Quản sự nói: “Mua cửa hàng, phương t.h.u.ố.c và thanh danh của ngươi. Thẩm nương t.ử chỉ là một nữ nhân hòa ly, thấy đủ thì nên biết dừng, sau này cũng có chỗ dựa.”
Ta thò đầu ra từ phía sau: “Nhà ngươi mua không nổi đâu.”
Người kia bật cười: “Tiểu nha đầu, ngươi biết một nghìn lượng là bao nhiêu không?”
“Biết.” Ta bẻ ngón tay tính, “Đủ mua một trăm hai mươi lăm gói d.ư.ợ.c liệu nhà ngươi trộn t.h.u.ố.c cũ, đủ bồi thường cho mười d.ư.ợ.c nông bị nhà ngươi kéo đến c.h.ế.t, cũng đủ cho Đông gia nhà ngươi vào sòng bạc thua hai đêm.”
Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ.
Nương nâng chén trà, thong thả thổi lớp lá nổi trên mặt: “Về nói với Phùng Đông gia, Xuân Hòa Phường không bán. Còn nữa, Triệu quản sự phụ trách thu mua d.ư.ợ.c liệu dưới tay hắn, hôm trước đã vận ba xe hoàng kỳ mốc về phía bắc trấn. Ta có lời khai của xa phu. Nếu hắn còn đến gây chuyện, ta sẽ cho người đem d.ư.ợ.c liệu đến trước cửa phủ nha, để người ta nghiệm cho rõ ràng.”
Quản sự xám xịt bỏ đi.
Ta hỏi nương vì sao Phùng gia vẫn dám đến. Người nói: “Bởi vì bọn họ đã quen với việc người khác sợ mình. Thói quen là thứ khó sửa nhất, phải khiến họ đau đủ một lần.”
Chưa đầy mười ngày sau, Lâm Giang đổ mưa liên miên.
Một phụ nhân trẻ toàn thân lấm bùn ôm hài t.ử xông vào Xuân Hòa Phường. Sắc mặt hài t.ử xanh mét, hô hấp gấp gáp, tay chân lại nóng bỏng.
Nương vừa bắt mạch đã cau mày, bảo ta lấy ngân châm và t.h.u.ố.c hạ sốt. Phụ nhân khóc nói hài t.ử sốt hai ngày trước, nàng đến An Tế Đường mua t.h.u.ố.c, uống xong bệnh tình lại càng nặng.
Nương mở gói t.h.u.ố.c còn lại, ghé sát mũi ngửi, dùng đầu ngón tay nghiền thử, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Trong t.h.u.ố.c trộn bán hạ đã mốc, lại thêm lượng chu sa quá mức.
Chu sa dùng lượng nhỏ có thể an thần, nhưng dùng sai lại có thể gây hại. Bệnh của hài t.ử vốn không chuyển nặng, chính gói t.h.u.ố.c này đã kéo nó vào tình trạng nguy hiểm vì trúng độc.
Ta tức đến đầu ngón tay tê dại: “Bọn họ sao dám?”
Nương không mắng c.h.ử.i. Người vừa cứu người, vừa bảo tiểu nhị đi mời hai vị lão lang trung trong thành, đồng thời phái người đến từng nhà thông báo cho những ai gần đây mua t.h.u.ố.c hạ sốt ở An Tế Đường, mang gói t.h.u.ố.c đến Xuân Hòa Phường.
Suốt một đêm, đèn hậu viện không tắt.
Người đến càng lúc càng nhiều, có người ôm hài t.ử, có người dìu lão nhân, còn có một nam nhân bán than quỳ giữa sân, nói thê t.ử uống t.h.u.ố.c xong cứ ho ra m.á.u nhưng không dám đến tìm Phùng gia đòi công bằng.
Nương lần lượt chẩn bệnh, người bệnh nhẹ thì kê phương t.h.u.ố.c, người bệnh nặng thì giữ lại trong viện chăm sóc.
Hai ngày người không chợp mắt, giọng đã khàn đặc, vậy mà từng lời dặn dò vẫn rõ ràng.
Trời sáng, hài t.ử được đưa đến đầu tiên cuối cùng cũng mở mắt, khẽ gọi một tiếng “nương”. Phụ nhân kia phịch một tiếng quỳ xuống, muốn dập đầu tạ ơn.
Nương đỡ nàng ta lên: “Đừng dập đầu. Ngươi giữ kỹ bằng chứng mua t.h.u.ố.c, hôm nay chúng ta cùng đi tìm người cần tìm.”
Phùng d.ư.ợ.c thương dường như đã sớm chuẩn bị. Tại nha môn, hắn một mực khẳng định Xuân Hòa Phường đỏ mắt vì việc làm ăn của hắn, cố ý vu oan. Hắn còn mời một lang trung giả đến, thề thốt rằng chu sa vô hại, thậm chí quay sang vu cáo nương ta tàng trữ cấm d.ư.ợ.c.
Đám người vây xem xôn xao. Ngực ta như bị nhét một cục lửa, hận không thể nhảy lên mắng hắn vô liêm sỉ.
Nương lại siết nhẹ tay ta, ra hiệu không cần nóng vội.
Người bước lên công đường, lấy ra một chiếc hộp gỗ. Trong hộp là bã t.h.u.ố.c thu từ mấy chục hộ gia đình, mỗi gói đều dán ngày tháng, tên người mua, triệu chứng và lượng t.h.u.ố.c còn lại. Người lại lấy sổ d.ư.ợ.c liệu của Xuân Hòa Phường ra, ngay cả thời gian thu mua, người bào chế và số ngày phơi cũng được ghi chép rõ ràng.
“Đại nhân, t.h.u.ố.c có thể hại người hay không, không dựa vào việc ai lớn tiếng hơn, mà dựa vào nghiệm chứng.” Nương nói, “Vị lang trung này đã nói chu sa vô hại, vậy chi bằng mời hắn uống ngay tại đây một thang với đúng lượng như thế?”
Sắc mặt lang trung giả biến đổi, liên tục lùi về phía sau.
Nương không bỏ qua cho hắn: “Không dám uống, vậy xin hắn giải thích vì sao lượng chu sa trong gói t.h.u.ố.c hạ sốt này của An Tế Đường lại cao gấp năm lần lượng ghi trong y thư?”
Người lại đưa lên mấy tờ giấy: “Đây là phiếu nhập kho của Phùng gia. Bán hạ đã mốc vốn phải tiêu hủy, nhưng lại bị sửa lô hàng rồi nhập kho một lần nữa. Đây là lời khai của d.ư.ợ.c đồng. Hắn tận mắt nhìn thấy chưởng quầy bảo người ta nghiền nát d.ư.ợ.c liệu đã chuyển đen rồi trộn vào t.h.u.ố.c mới.”
Phùng d.ư.ợ.c thương còn muốn giảo biện, bên ngoài bỗng truyền vào tiếng khóc.
Nam nhân bán than kia khiêng t.h.i t.h.ể của thê t.ử đến. Nàng không qua khỏi đêm ấy, trong tay vẫn nắm c.h.ặ.t tờ giấy t.h.u.ố.c của An Tế Đường.
Công đường thoáng chốc im phăng phắc.
Môi Phùng d.ư.ợ.c thương run lên, cuối cùng gào: “Chẳng qua chỉ là một tiện dân, c.h.ế.t rồi bồi ít bạc là được!”
Ánh mắt nương lạnh xuống.
Người bước lên một bước: “Mạng người không phải tổn hao ghi trên sổ sách của ngươi. Mỗi một văn tiền bẩn thỉu ngươi kiếm được, đều phải đem ra bồi thường cho mạng của nàng.”