Tri phủ ngay tại chỗ đập kinh đường mộc, hạ lệnh niêm phong toàn bộ tủ t.h.u.ố.c của An Tế Đường, áp giải cha con Phùng gia vào đại lao chờ xét xử. Về sau tra ra, những năm qua bọn chúng dùng t.h.u.ố.c hỏng để trục lợi, số người bị hại đến c.h.ế.t hoặc tàn phế lên tới mười bảy người.
Tài sản Phùng gia bị tịch thu, một phần dùng để bồi thường cho người bị hại, một phần dùng để xây dựng y quán bình dân đầu tiên ở Lâm Giang. Tri phủ hỏi nương có muốn đứng tên chủ trì hay không.
Nương từ chối danh tiếng, chỉ đưa ra ba điều: sổ sách y quán phải công khai, người nghèo được khám trước, trả tiền sau, nhận nữ y đồ, không phân biệt nam nữ.
Ta ôm lấy eo người: “Nương, sao người lúc nào cũng có thể biến tiền của kẻ xấu thành con đường cho người tốt vậy?”
Người cúi đầu cười: “Bởi vì bạc không có tốt xấu, người cầm bạc mới có.”
10. Một Tờ Hôn Thư Cũ
Sau vụ án Phùng gia, Triệu Thừa Nghiệp từ Bắc Cảnh trở lại Lâm Giang một chuyến.
Hắn không đến chúc mừng. Hắn dẫn theo hai vị tộc lão từ kinh thành, lấy ra một tờ hôn thư cũ, nói thủ tục hòa ly năm xưa có sơ hở, Triệu gia nguyện “khoan hậu” đón nương ta trở về.
Khi ấy trước cửa Xuân Hòa Phường vừa treo đèn l.ồ.ng mới, trên phố toàn là người đi mua đồ Tết. Bọn họ cố ý bày ra trận thế này, hiển nhiên là muốn khiến nương mất mặt.
Triệu Thừa Nghiệp mặc võ phục tướng quân mới tinh, nhìn nương bằng ánh mắt chắc chắn đến mức ta vô cùng chán ghét. Hắn dường như cho rằng chỉ cần mình trở về, nương sẽ quên hết những năm tháng từng bị khinh miệt, rồi lại cảm động mà đứng sau lưng hắn.
“Uyển nương, Liễu thị đã bị đưa đi. Chỉ cần nàng trở về, ngôi chính thê của Triệu gia vẫn là của nàng.” Hắn nói.
Nương không thèm nhìn tờ hôn thư, chỉ hỏi trước: “Ai bảo ngươi đến?”
“Đương nhiên là ta tự mình đến.”
“Vậy ngươi dẫn tộc lão đến làm gì?”
Sắc mặt Triệu Thừa Nghiệp hơi cứng lại.
Nương cười, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt: “Ngươi không đến hỏi ta có nguyện ý hay không. Ngươi đến để nói cho tất cả mọi người biết, ngươi muốn ta trở về, chính là ban cho ta thể diện lớn lao đến nhường nào.
Triệu Thừa Nghiệp, ngươi đ.á.n.h trận nhiều năm như vậy, vẫn chỉ biết lấy đông h.i.ế.p yếu.”
Một tộc lão nghiêm mặt nói: “Thẩm thị, nữ t.ử hòa ly vốn đã trái với cương thường. Nay tướng quân bằng lòng nhận ngươi trở về phủ, đó là Triệu gia nhân hậu. Ngươi chớ có không biết điều.”
Ta từ phía sau quầy bước ra, ngẩng đầu hỏi lão: “Lão gia gia, ngài biết chữ không?”
Ông ta tức đến vuốt râu: “Ta chính là tiên sinh tộc học Triệu thị!”
“Vậy ngài đọc dòng thứ bảy trong hòa ly thư đi.” Ta đưa tờ giấy đã ố vàng qua.
Tộc lão nhận lấy, vừa nhìn sắc mặt đã đỏ bừng.
Dòng thứ bảy viết rõ ràng: Sau khi hòa ly, nam cưới nữ gả, đôi bên không liên can, hai bên không được lấy danh nghĩa hôn nhân cũ để quấy nhiễu nhau.
Ta lại lấy ra một bản sao lưu trong nha môn: “Đây là bản có quan ấn của huyện nha, đây là chữ ký của lý chính, đây là dấu tay của hai người làm chứng năm đó. Triệu tướng quân nói thủ tục có sơ hở, vậy xin hỏi sơ hở ở đâu? Là ngài không biết chữ, hay ngài cho rằng ngay cả quan ấn cũng phải nghe lời Triệu gia?”
Xung quanh bật lên tiếng cười.
Triệu Thừa Nghiệp sa sầm mặt: “A Ý, ta là phụ thân của con.”
“Ta biết.” Ta đáp rất nhanh, “Cho nên ta càng muốn hỏi, năm nào ngài còn nhớ sinh thần của ta? Trước năm ta bảy tuổi, lúc ta sốt cao, ai cõng ta đến y quán? Khi tổ mẫu không cho ta ăn cơm, ai để dành cho ta nửa chiếc màn thầu? Ngài đều không biết. Vậy mà hôm nay ngài lại dẫn theo một đám người, muốn quyết định cả đời của nương ta.”
Cuối cùng trên mặt Triệu Thừa Nghiệp cũng lộ ra vẻ bối rối.
Nương thu hòa ly thư lại, bình tĩnh nói: “Nếu ngươi còn đem chuyện này đến trước cửa nữ thị gây rối, ta sẽ báo quan với tội quấy nhiễu thương hộ. Triệu tướng quân đã thích nói quy củ, vậy chúng ta cứ theo quy củ mà làm.”
Triệu Thừa Nghiệp nghiến răng: “Nàng không sợ sau này A Ý vì nàng mà bị người ta nói không có phụ gia làm chỗ dựa sao?”
Ta lập tức đáp: “Ta có nương, có cửa hàng, có tiên sinh, có cả một thành người chịu đứng ra chống lưng cho ta. Nếu phụ gia chỉ biết bắt ta cúi đầu, không cần cũng được.”
Nương xoa đầu ta.
Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình còn sáng hơn cả chiếc đèn l.ồ.ng cao nhất ngoài cửa.
Triệu Thừa Nghiệp cuối cùng không mang được bất cứ thứ gì đi. Khi hắn cưỡi ngựa rời khỏi đó, bóng lưng vẫn thẳng tắp, nhưng không còn ai đứng bên đường hành lễ với hắn.
Người Lâm Giang đều bận mua thịt khô, gói t.h.u.ố.c và bánh niên cao của chúng ta, chẳng ai muốn dừng bước vì một vị tướng quân đã qua thời.
11. Mẹ Con Cùng Bàn
Đêm giao thừa năm ấy, Xuân Hòa Phường không đóng cửa sớm.
Nương bảo hậu bếp nấu một nồi canh dê thật lớn, chia cho những người ở lại trong thành, không có nơi nào để đi. A Hà dẫn nữ nhi đến, nam nhân bán than dẫn theo hai hài t.ử, ngay cả người phụ nhân từng nhận bạc của Liễu Như Yên đến gây chuyện trước kia cũng bưng một chậu thịt viên chiên tới, nói muốn góp thêm một món.
Ta ngồi trên quầy phát hồng bao cho mọi người. Bên trong không phải bạc, mà là phiếu ứng trước tiền hàng có thể lĩnh vào năm sau.