Ngày hôm sau, chiều tà buông xuống.
Tiêu Cẩn Uyên lại đến y quán như đã hẹn.
Hắn đứng dưới ánh đèn l.ồ.ng đỏ treo trước cửa tiệm, huyền y lướt nhẹ trong gió đông.
Ta bước ra ngoài, hai tay dâng lên bản hôn thư có chữ ký và đóng dấu của cả hai người.
Hắn đón lấy tờ giấy, cẩn thận cất vào sát n.g.ự.c áo, nơi gần trái tim nhất.
Ta nhìn hắn, mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói rõ ràng:
“Điện hạ, ta không cần mười dặm hồng trang hoa lệ để khoe mẽ với thiên hạ.”
“Ta chỉ cần ngài giữ đúng lời hứa ba điều này suốt đời.”
Tiêu Cẩn Uyên nhìn ta, ánh mắt tỏa ra sự dịu dàng hiếm hoi, giọng nói khàn khàn đầy kiên định:
“Bổn vương lấy tính mạng ra bảo đảm.”
“Đời này, tuyệt đối không phụ lòng ngươi.”
Tình yêu thứ hai của ta không bắt đầu bằng những lời thề thốt sến súa, mà được xây dựng trên sự tôn trọng bình đẳng và lòng tin tưởng tuyệt đối giữa hai tâm hồn trưởng thành.
Sáng hôm sau, tuyết rơi lất phất làm kinh thành thêm phần tĩnh mịch.
Đoàn sính lễ của Nhiếp Chính Vương phủ bắt đầu xuất phát.
Hắn không phô trương quá mức để tránh gây áp lực dư luận cho ta, đoàn người chỉ lặng lẽ đi qua ba con phố chính rồi dừng trước cửa y quán “An Đường”.
Nhưng vật phẩm đầu tiên được khiêng vào y quán không phải là rương vàng bạc châu báu khổng lồ.
Mà là một tấm biển gỗ bằng gỗ hoàng đàn quý giá nhất, do chính tay Tiêu Cẩn Uyên tự tay đặt b.út viết từng nét chữ rồng bay phượng múa:
“Tô thị An Đường.”
Bên dưới tấm biển lớn có khắc một hàng chữ nhỏ vô cùng tinh xảo:
“Y quán thuộc quyền sở hữu riêng biệt của Tô Vãn Đường, trước và sau hôn sự đều không thay đổi.”
Tấm biển này chính là lời tuyên bố đanh thép nhất của Nhiếp Chính Vương trước toàn thiên hạ về sự tôn trọng và bảo vệ tuyệt đối dành cho sự nghiệp riêng của thê t.ử.
Tin tức chấn động này lập tức truyền khắp hang cùng ngõ hẻm kinh thành.
Tại phủ Trạng nguyên, Lục Minh Châu đang ngồi uống trà, nghe gia nhân bẩm báo tin tức xong.
Hắn ngẩn người, bàn tay run lên kịch liệt.
“Xoảng!”
Chiếc chén sứ trân quý trên tay hắn rơi xuống đất, vỡ tan tành, nước trà loang lổ khắp nền nhà sạch sẽ.
Hắn rốt cuộc cũng hiểu ra, mình đã hoàn toàn đ.á.n.h mất người con gái tốt nhất thế gian ấy vào tay người đàn ông quyền lực nhất vương triều này.
9.
Bên trong phủ Quận chúa, tiếng gốm sứ vỡ tan tành vang lên ch.ói tai.
Triệu Ngưng Sương đứng trên bục cao, thẳng tay ném chiếc tráp hầu tòa vào mặt Lục Minh Châu.
“Cút!”
Lục Minh Châu bị góc hộp sượt qua trán, một vệt m.á.u đỏ rỉ ra, hắn run rẩy quỳ xuống:
“Quận chúa, hạ quan bị vu oan, xin Quận chúa nói đỡ một lời với hoàng thất...”
“Nói đỡ?” Triệu Ngưng Sương biến sắc, cười đầy độc địa, “Ngươi tính là cái thá gì?”
“Đại lý tự đã tra ra việc ngươi cấu kết lại viên Kinh Triệu phủ để hủy hoại hộ tịch.”
“Hoàng thất không thể có một Trạng nguyên lang đức hạnh thối nát, dơ bẩn như thế này.”
Nàng ta dùng chân giẫm lên vạt áo quan phục của hắn, hạ giọng khinh miệt:
“Lục Minh Châu, ngươi chỉ là một quân cờ bổn quận chúa thấy dễ dùng nên mới ban cho chút ân huệ.”
“Hôn sự giữa ta và ngươi? Ngươi nằm mơ đi.”
Triệu Ngưng Sương dứt khoát xoay người bỏ vào trong, không thèm nhìn kẻ đang xám xịt mặt mày dưới đất lấy một lần.
Hôm sau, tại Hàn Lâm viện sầm uất.
Không khí vốn dĩ tấp nập bỗng chốc trở nên im phăng phắc khi Lục Minh Châu bước vào.
Các đồng liêu từng vây quanh tâng bốc hắn, nay vừa thấy bóng dáng áo đỏ liền vội vàng tản ra hai bên.
Một vị quan chấp sự lạnh lùng bước tới, trao cho hắn công văn đình chức:
“Lục đại nhân, ngài bị điều tra vì hành vi can thiệp trái phép vào hồ sơ hộ tịch nha môn.”
“Kể từ hôm nay, ngài tạm thời bị đình chỉ mọi chức vụ tại Hàn Lâm viện.”
Hắn đứng trơ trọi giữa đại sảnh, tờ công văn trong tay nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân.
Hắn nhìn chung quanh, không một ai tiến lên nói giúp hắn nửa lời.
Thanh danh, địa vị và quyền lực mà hắn hằng ao ước bấy lâu nay bỗng chốc tan thành mây khói.
Hắn rốt cuộc cũng nhận ra, vinh quang của hắn vốn dựa trên hôn sự với Quận chúa.
Nay hôn sự đã đổ vỡ, hắn chẳng còn lại gì ngoài một cái vỏ rỗng tuếch bị người đời phỉ nhổ.
Lục Minh Châu thất thần bước đi trên phố, đôi chân vô thức dẫn hắn quay lại căn nhà thuê cũ kỹ.
Căn nhà nhỏ trống trải, không có tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, cũng không có mùi canh gà nóng hổi.
Hắn đẩy cửa bước vào phòng trong, nhìn thấy chiếc rương gỗ cũ vẫn đặt ở góc phòng.
Hắn run rẩy mở rương ra.
Bộ y phục bằng vải bông dày dặn màu xám mà Tô Vãn Đường tự tay may cho hắn vẫn được xếp ngay ngắn bên trong.
Bà chủ nhà đi ngang qua cửa, nhìn thấy hắn liền đứng lại, thở dài:
“Lục lang quân, hôm đó đỗ Trạng nguyên, nương t.ử của ngươi đã đun lại nồi canh đến ba lần để chờ ngươi.”
“Nàng ấy thức suốt đêm, ôm đứa nhỏ chờ đến tận lúc trời sáng.”
“Nàng ấy rời đi, không phải vì giận dỗi nhất thời đâu.”
Lục Minh Châu ôm lấy bộ y phục thô ráp vào lòng, những giọt lệ hối hận muộn màng rốt cuộc cũng rơi xuống.
Hắn lần đầu tiên hiểu ra, nàng đã thực sự rời đi, mang theo cả sự ấm áp duy nhất trong cuộc đời hắn.
Chiều hôm đó, y quán “An Đường” đang trong giờ nghỉ ngơi.
Cửa gỗ khẽ đẩy ra, Lục Minh Châu bước vào, trên trán vẫn còn vương vết sẹo nhỏ do tráp gỗ găm vào.
Hắn nhìn thấy Tô Vãn Đường đang dọn dẹp tủ t.h.u.ố.c, liền tiến lên, giọng nói khàn đặc:
“Vãn Đường, chúng ta nói chuyện riêng một lát được không?”
Ta không ngẩng đầu, tay vẫn tiếp tục xếp các vị t.h.u.ố.c vào ngăn kéo:
“Lục đại nhân có việc gì thì cứ nói ở đây, y quán không có người ngoài.”
Lục Minh Châu tiến lại gần hơn, ánh mắt khẩn cầu, run giọng nhắc lại:
“Vãn Đường, nàng còn nhớ những ngày tháng chúng ta ở thôn Thanh Khê không?”
“Khi đó ta nghèo khổ, nàng vẫn luôn ở bên chăm sóc, nuôi ta ăn học.”
“Ta biết ta sai rồi, ta đã bị lòng tham làm mờ mắt. Cho ta một cơ hội sửa sai được không?”
Hắn nhìn nàng, vẫn giữ suy nghĩ ích kỷ rằng chỉ cần hắn cúi đầu hối hận, nàng buộc phải tha thứ vì tình nghĩa năm xưa.
Ta đặt vị t.h.u.ố.c cuối cùng xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ánh mắt ta bình tĩnh, không có oán hận, cũng không có chút d.a.o động nào:
“Lục Minh Châu, điều khiến ta dứt khoát rời đi không chỉ vì việc chàng muốn cưới Quận chúa và ép ta làm thiếp.”
“Mà là khoảnh khắc chàng nhìn A Noãn chạy đến, lập tức lùi lại vì sợ con bé làm bẩn quan phục.”
“Là lúc chàng muốn đưa con bé ra viện riêng để tránh làm bẩn mắt Quận chúa.”
Ta cười khẽ, nụ cười đầy vẻ giải thoát:
“Chàng không mất ta vào ngày ta xách tay nải bước ra khỏi cửa phủ hôm ấy.”
“Chàng mất ta từ lúc cho rằng lòng tự trọng của ta và tương lai của con gái ta có thể dùng tiền đồ của chàng để đ.á.n.h đổi.”
Lục Minh Châu lảo đảo lùi lại một bước, mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Lời nói của nàng không cay nghiệt, nhưng lại đ.â.m trúng vào t.ử huyệt trong tâm can hắn.
“Mẫu thân!”
A Noãn từ phòng trong chạy ra, ôm lấy chân ta.
Lục Minh Châu nhìn thấy con gái, đôi mắt sáng lên, vội vàng quỳ một gối xuống định ôm lấy con bé:
“A Noãn, phụ thân đây! Phụ thân đến đón con!”
A Noãn sợ hãi nép sau lưng ta, đôi mắt to tròn nhìn hắn đầy xa lạ.