Con bé hành lễ một cách khách sáo, xa cách theo đúng quy củ:
“A Noãn bái kiến Lục đại nhân.”
Lục Minh Châu nghe hai chữ “Lục đại nhân”, tim như bị ngàn đao rạch nát.
Con bé mím môi, ngước mặt lên hỏi một câu:
“Ngày trước con gọi người bế, vì sao người lại đẩy con ra?”
“Bây giờ con có Tiêu thúc thúc bế rồi, không cần người nữa.”
Ta không ngăn cản hắn gặp con, nhưng ta cũng không để hắn chạm vào con bé nữa.
Lục Minh Châu quỳ thụp xuống đất, hai tay ôm mặt, khóc nức nở đầy đau đớn và bất lực.
Bên ngoài y quán, một chiếc kiệu rồng lộng lẫy quen thuộc chậm rãi dừng lại.
Tiêu Cẩn Uyên mặc huyền y bước xuống, sải bước đi thẳng vào trong tiệm.
Hắn nhìn thấy Lục Minh Châu đang quỳ khóc dưới đất, khuôn mặt không lộ chút biểu cảm nào.
Hắn đi tới bên cạnh ta, tự nhiên nhận lấy chiếc hòm t.h.u.ố.c từ tay ta cầm giúp:
“Vãn Đường, ta đến đón mẹ con nàng về phủ.”
Hắn không hề chen vào cuộc đối thoại của hai người, không dùng quyền thế để sỉ nhục hay đuổi Lục Minh Châu đi.
Hắn chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh chờ đợi, cho ta đủ sự tôn trọng để tự mình giải quyết dứt điểm mọi chuyện.
Lục Minh Châu ngẩng đầu lên, nhìn thấy cách Tiêu Cẩn Uyên ân cần cầm hòm t.h.u.ố.c cho ta.
Hắn nhận ra, người đàn ông quyền khuynh triều dã kia đang tôn trọng nàng theo cách bình đẳng nhất.
Đó là điều mà một kẻ tự phụ, ích kỷ như hắn chưa từng và không bao giờ làm được cho nàng.
Sự tương phản này như một cái tát trời giáng dập tắt chút tự tôn cuối cùng của hắn.
Cùng lúc đó, tại triều đình Đại Tề.
Một đạo chỉ dụ của hoàng đế được ban xuống phủ Quận chúa trước sự chứng kiến của các quan lại.
Tiêu Cẩn Uyên đứng chắp tay giữa đại điện, dâng lên đầy đủ chứng cứ mua chuộc nha hoàn và can thiệp hộ tịch của Triệu Ngưng Sương.
Hoàng đế tức giận đập bàn:
“Triệu Ngưng Sương đức hạnh kém cỏi, làm loạn công đường, coi thường pháp luật!”
“Nay phạt một nửa bổng lộc năm, cấm túc trong phủ ba tháng để tự kiểm điểm.”
“Đồng thời, buộc phải viết thư công khai xin lỗi Tô thị An Đường.”
Triệu Ngưng Sương quỳ trên điện, mặt mày xám ngoét, u uất khóc lóc nhìn về phía Tiêu Cẩn Uyên.
Nhưng dưỡng phụ của nàng ta vẫn giữ khuôn mặt lạnh như băng, không hề đưa mắt nhìn nàng ta lấy một lần.
Hắn dùng luật pháp và chứng cứ rõ ràng để trừng trị nàng ta, không hề bao che dù nàng ta mang danh nghĩa dưỡng nữ hoàng tộc.
Sự kiêu ngạo của nàng ta hoàn toàn bị dẫm nát dưới chân pháp luật.
Chiều hôm sau, trời đổ mưa tầm tã.
Trước cổng Nhiếp Chính Vương phủ, Lục Minh Châu mặc một bộ y phục vải thô cũ kỹ, quỳ sụp dưới màn mưa xối xả.
Nước mưa xối xả dội vào người hắn, y phục ướt sũng dán c.h.ặ.t vào da thịt.
Hắn lớn tiếng van nài thị vệ:
“Cầu xin nương t.ử cho ta gặp mặt một lần!”
“Ta nguyện ý từ quan! Ta sẽ cùng nàng và con quay về thôn Thanh Khê sống những ngày tháng nghèo khó cũ!”
Dân chúng đi ngang qua dừng lại chỉ trỏ, bàn tán xôn xao về gã Trạng nguyên lang bội bạc giờ đang phải chịu quả báo.
Bên trong phủ, ta đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài màn mưa.
Ta không bước ra ngoài, khuôn mặt không chút gợn sóng.
Ta quay đầu bảo Phúc bá:
“Phúc bá, phiền ngài trả lại chiếc ngọc bội này cho hắn.”
Đó là miếng ngọc bội rẻ tiền hắn từng tặng ta khi mới đính ước ở quê nhà.
Ta trả lại đồ, cũng là chính thức trả lại toàn bộ quá khứ đau buồn cho hắn.
Không dây dưa, không mềm lòng, dứt khoát cắt đứt mọi ân đoạn nghĩa tuyệt.
Tối hôm đó, tại phòng trong của vương phủ ấm áp.
Tiêu Cẩn Uyên đứng bên bàn trà, rót cho ta một tách trà nóng.
Hắn nhìn ta, thẳng thắn hỏi, giọng điệu bình thản không chút ghen tuông:
“Hắn nguyện ý từ quan vì ngươi, ngươi có muốn thay đổi quyết định không?”
Ta đón lấy tách trà, khói nóng bốc lên che mờ đôi mắt ta.
Ta khẽ lắc đầu, giọng nói bình tĩnh, rành rọt:
“Điện hạ, ta thương tiếc ba năm thanh xuân chịu khổ cực của chính mình, chứ không hề thương tiếc người đàn ông ấy.”
“Một cái gương đã vỡ, dù có nhặt lại từng mảnh cũng không thể lành lặn như cũ.”
“Ta đã bước ra khỏi quá khứ, tuyệt đối không bao giờ quay đầu lại.”
Tiêu Cẩn Uyên nghe xong, đôi mắt sâu thẳm thoáng qua một tia dịu dàng ấm áp.
Hắn không hỏi thêm lời nào nữa, chỉ khẽ vươn bàn tay to lớn, nóng rực của mình ra, nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay thanh mảnh của ta.
Lòng tin tưởng và sự thấu hiểu giữa hai chúng ta càng thêm bền c.h.ặ.t.
Đêm trước ngày đại hôn sính lễ hoàn tất, gió đông lại rít gào dữ dội ngoài cửa sổ.
Ta đang ngồi trong phòng Tây viện thì nghe tiếng vật nặng ngã nhào từ thư phòng bên cạnh.
Ta hốt hoảng chạy sang, Tiêu Cẩn Uyên đã ngã gục trên sàn, toàn thân tím tái, hơi thở vô cùng dồn dập.
Cơn hàn độc lần này bộc phát mạnh mẽ gấp mười lần những lần trước.
Tần Hoài Sinh bắt mạch cho hắn xong, mặt cắt không còn giọt m.á.u, run rẩy nói:
“Tô nương t.ử... độc đã xâm nhập hoàn toàn vào tâm mạch của Vương gia rồi.”
“Nếu trong vòng ba ngày không tìm được vị t.h.u.ố.c dẫn cuối cùng, hôn lễ... hôn lễ có thể biến thành tang lễ mất!”
Ta chấn động kịch liệt, vội vàng chạy về phòng mở chiếc hộp y thư của mẫu thân ra.
Ta lật nhanh đến trang cuối cùng đã bị ố vàng, rách nát.
Dưới ánh nến lung linh, một dòng chữ viết tay nhỏ nhắn của mẫu thân hiện lên rõ mồm một:
“Thuốc dẫn giải độc trọn đời nằm tại nơi người trúng độc lần đầu sống sót.”
Ta nhìn dòng chữ, đầu óc lập tức tỉnh táo ra.
Nơi ấy, chính là núi Thanh Khê sương mù bao phủ năm xưa.
10.
Gió tuyết đầu mùa thổi bay vạt áo vải xám.
Ta đứng trước hang đá năm xưa trên núi Thanh Khê.
Nơi này lạnh hơn kinh thành gấp bội.
Ta cầm chiếc đèn bão, lách người qua khe đá hẹp, rọi sâu vào khoảng tối ẩm ướt phía trong.
Dựa vào những ghi chép cuối cùng trong y thư của mẫu thân, ta tìm kiếm dọc theo vách đá lạnh buốt.
“Là nó.”
Ta khẽ reo lên một tiếng nhỏ.
Một cụm rêu màu đỏ thẫm như m.á.u, mọc bám c.h.ặ.t vào khe đá đóng băng.
Đây chính là rêu huyết thạch, t.h.u.ố.c dẫn duy nhất có thể kéo hàn độc đã nhập sâu vào tâm mạch của Tiêu Cẩn Uyên ra ngoài.
Ta cẩn thận dùng con d.a.o nhỏ cạo từng chút rêu đỏ, cất vào hộp ngọc giữ ấm.
Phúc bá đứng canh bên ngoài, trên tóc đã phủ một lớp tuyết mỏng, lo lắng gọi vào:
“Tô nương t.ử, đã tìm thấy chưa? Chúng ta phải nhanh lên, thời gian của Vương gia không còn nhiều!”
“Xong rồi, đi thôi!”
Ta siết c.h.ặ.t hộp ngọc trong tay, sải bước ra ngoài.
Vừa xuống đến lưng chừng núi, tiếng gió rít bên tai bỗng bị cắt đứt bởi tiếng xé gió của mũi tên.
“Phập!”
Mũi tên cắm ngập vào thân cây thông ngay sát bên cạnh ta.