Cùng lúc đó, tại phủ Quận chúa xa hoa lộng lẫy.
Lục Minh Châu bước vào phòng khách, sắc mặt vẫn còn chưa hết tái nhợt vì hoảng sợ.
Hắn đem chuyện Tô Vãn Đường đang ở trong Nhiếp Chính Vương phủ kể lại cho Triệu Ngưng Sương nghe.
Triệu Ngưng Sương ngồi trên ghế khảm xà cừ, tay cầm chiếc quạt tròn bằng lụa thêu hoa, nghe xong lập tức sa sầm mặt.
Nàng ta không ghen tuông vì tình cảm dành cho Lục Minh Châu.
Cái nàng ta quan tâm duy nhất là thể diện và quyền lực của bản thân.
“Cái gì? Ả phụ nhân thôn dã kia lại có thể vào được Vương phủ của dưỡng phụ ta làm nhũ mẫu?”
Triệu Ngưng Sương đập mạnh chiếc quạt xuống bàn, giọng nói đầy kiêu ngạo và căm ghét:
“Một kẻ thấp kém như thế, sao có thể xuất hiện trong phủ của dưỡng phụ! Nàng ta đang làm vấy bẩn danh tiếng của Nhiếp Chính Vương phủ, làm bẩn cả hôn sự của chúng ta!”
Nàng ta trừng mắt nhìn Lục Minh Châu, giọng lạnh lùng ra lệnh:
“Ngươi mau ch.óng giải quyết triệt để ả vợ cũ đó đi.”
“Ta không muốn nghe bất kỳ ai bàn tán về việc phu quân tương lai của Quận chúa lại có một người vợ quê mùa làm kẻ hầu người hạ ở vương phủ!”
Lục Minh Châu vội vàng cúi đầu vâng dạ, trong lòng càng thêm quyết tâm phải ép ta hòa ly hoặc biến mất hoàn toàn.
Đêm khuya, tại gian phòng nhỏ ấm áp ở Tây viện.
A Noãn đã ngủ say, hơi thở của con bé đều đặn, một tay vẫn nắm c.h.ặ.t góc gối.
Ta ngồi bên bàn dưới ánh nến lay lắt, trước mặt là mấy cuốn luật lệ của Đại Tề mà ta đã nhờ một nha hoàn thân cận mượn giúp từ thư viện ngoài phố.
Ta lật từng trang sách, ngón tay thanh mảnh rà theo từng dòng chữ cổ.
Ta nhận ra, muốn danh chính ngôn thuận giữ được quyền nuôi dưỡng A Noãn trên công đường, ta buộc phải chứng minh được hai điều.
Một là Lục Minh Châu đã có hành vi bỏ bê thê t.ử trong suốt ba năm qua.
Hai là hắn có ý đồ cưỡng ép thê t.ử kết tóc làm thiếp, vi phạm gia quy đạo đức nghiêm trọng.
Ta lấy một tờ giấy trắng, bắt đầu ghi chép lại những mốc thời gian, những khoản tiền ta đã kiếm được từ việc sao sách thuê để nuôi hắn ăn học.
Cả những bức thư cũ hắn gửi về đòi tiền, ta cũng phải tìm cách thu thập lại.
Ta không thể chỉ ngồi yên chờ đợi sự bảo vệ của Nhiếp Chính Vương.
Ta phải tự tay thu thập đầy đủ chứng cứ để phản công, tự giành lấy tự do và quyền nuôi con cho chính mình.
Đang lúc ta đang tập trung suy nghĩ, cửa phòng khẽ gõ “cộc cộc”.
Một bóng người đưa thư cúi khom người bước vào, dâng lên một bức thư bọc trong lớp da dê chống nước:
“Tô nương t.ử, có thư từ thôn Thanh Khê gửi đến cho nương t.ử.”
Ta giật mình, vội vàng đón lấy bức thư, gửi cho người đưa thư vài đồng bạc lẻ làm lộ phí rồi mở thư ra đọc.
Bức thư là của một người hàng xóm tốt bụng ở thôn quê gửi tới.
Bên trong viết rằng, vài ngày trước khi ta rời đi, đã có một nhóm người lạ mặt ăn mặc như hộ vệ phủ quý tộc đến lục soát căn nhà tranh cũ của ta ở thôn Thanh Khê.
Họ lật tung mọi thứ, và chiếc hộp gỗ đựng y thư gia truyền của mẫu thân ta đã bị lấy mất.
Người đưa thư còn viết thêm một dòng chữ nghệch ngoạc ở cuối thư:
“Nhiều năm trước, khi nương t.ử cứu thiếu niên bị trọng thương bên khe núi ấy, hình như hắn có bỏ lại một mảnh vải đen trên cành gai cạnh nhà, ta nhặt được và giữ lại cho nương t.ử.”
Ta vội vàng dốc ngược phong thư da dê lên.
Từ bên trong rơi ra một mảnh vải đen cũ kỹ, thêu hoa văn mây bạc vô cùng tinh xảo.
Ta nhặt mảnh vải đen lên dưới ánh nến, ngón tay khẽ vuốt ve những đường thêu mây bạc đã hơi sờn.
Đúng lúc đó, cửa phòng đột ngột đẩy ra.
Tiêu Cẩn Uyên bước vào, dường như muốn kiểm tra tình hình an toàn của Tây viện sau vụ việc ban ngày.
Ánh mắt hắn nhạy bén như chim ưng, lập tức dừng lại trên mảnh vải đen thêu mây bạc đang cầm trên tay ta.
Sắc mặt hắn trong nháy mắt đại biến, hô hấp đột ngột ngưng trệ.
Hắn bước nhanh tới, nắm lấy cổ tay ta, kéo mảnh vải đen lên trước mắt, giọng nói khàn đặc đầy chấn động:
“Thứ này... ngươi lấy từ đâu ra?”
Hắn nhìn chằm chằm vào hoa văn mây bạc thêu bằng chỉ bạch kim quý giá kia.
Bởi vì đó chính là một góc áo của hộ vệ thân cận nhất đã mặc để che chắn cho hắn trong đêm bị truy sát mười hai năm trước.
Mảnh vải đen này, chính là manh mối duy nhất liên quan đến kẻ chủ mưu vụ truy sát năm xưa.
5.
Tiêu Cẩn Uyên siết c.h.ặ.t cổ tay ta.
Mắt hắn đỏ bừng, hơi thở dồn dập dán sát vào mặt ta.
Hắn nhìn chằm chằm mảnh vải đen thêu mây bạc, gân xanh nổi cuồn cuộn:
“Thứ này từ đâu ra?”
Cổ tay ta đau nhói nhưng ta không lùi lại.
Ta cố giữ giọng điệu nhẹ nhàng:
“Đây là thứ được giữ trong hộp y thư cũ của mẫu thân ta.”
Hắn không buông tay, lực siết càng mạnh:
“Mẫu thân ngươi? Bà ấy lấy nó ở đâu?”
Ta mím môi, đáp thật thà:
“Nhiều năm trước, mẫu thân ta từng cứu một thiếu niên bị trọng thương bên khe núi.”
“Người đó bị truy sát, vết thương rất sâu.”
“Mẫu thân cứu hắn xong, hắn lặng lẽ rời đi, không để lại tên họ.”
“Mảnh vải này bị rách vướng trên cành gai cạnh nhà, mẫu thân nhặt được, cất đi làm kỷ niệm.”
Tiêu Cẩn Uyên nhìn ta chằm chằm.
Đồng t.ử hắn run lên dữ dội, dường như muốn nói gì đó nhưng lại kìm lại.
Hắn đột ngột giật lấy mảnh vải đen trong tay ta.
“Bổn vương mượn thứ này.”
Dứt lời, hắn dứt khoát xoay người bước nhanh ra khỏi phòng.
Trong thư phòng Thanh Trúc viện, ngọn đèn dầu được thắp sáng trưng.
Tiêu Cẩn Uyên đứng bên bàn án, ném mảnh vải đen lên bàn:
“Phúc bá, nhìn cho kỹ.”
Phúc bá vội vàng tiến lên, cầm mảnh vải lên soi dưới ánh đèn.
Vừa nhìn thấy những đường thêu mây bạc tinh xảo, sắc mặt tổng quản già lập tức đại biến:
“Vương gia, đây... đây là hoa văn của đội cận vệ cũ phủ Vương gia!”
“Mười hai năm trước, khi ngài bị truy sát ở biên thùy, chỉ có ngài mặc loại áo thêu bằng chỉ bạch kim quý giá này.”
Phúc bá run giọng:
“Vậy người cứu ngài năm đó chính là...”
Tiêu Cẩn Uyên nhắm c.h.ặ.t mắt, huyệt thái dương giật liên hồi.
Mỗi khi hắn cố nhớ lại khuôn mặt của cô gái nhỏ năm ấy, đầu hắn lại đau như b.úa bổ.
Hắn chỉ nhớ mang máng tiếng chuông bạc thanh thúy vang lên trong tuyết lạnh.
“Leng keng... leng keng...”
Hắn mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo sâu thẳm:
“Chưa vội rút ra kết luận.”
“Bổn vương muốn bằng chứng xác thực.”
Hắn gõ ngón tay xuống bàn:
“Phúc bá, phái người đi Thanh Khê, âm thầm điều tra toàn bộ quá khứ của nhà họ Tô.”
Sáng hôm sau, tuyết ngừng rơi nhưng trời vẫn lạnh buốt.
Một chiếc kiệu lộng lẫy dừng trước cửa chính viện Vương phủ.
Triệu Ngưng Sương quận chúa mặc áo choàng lông cáo đỏ rực, kiêu ngạo bước xuống kiệu.
Nàng ta lấy danh nghĩa đến thăm dưỡng phụ để tiến thẳng vào vương phủ.
Vừa ngồi xuống ghế chính sảnh, nàng ta đã liếc mắt ra lệnh cho ma ma bên cạnh:
“Nghe nói phủ ta mới tuyển một nhũ mẫu y thuật giỏi từ thôn dã?”
“Gọi nàng ta lên đây hầu trà cho bổn quận chúa.”
Lúc ta dắt tay A Noãn đi vào chính sảnh, Triệu Ngưng Sương đang thong thả vuốt ve móng tay sơn đỏ.
Nàng ta nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt tràn ngập vẻ khinh bỉ.
Ta cúi đầu hành lễ theo đúng quy củ vương phủ:
“Nô tỳ bái kiến Quận chúa.”
Triệu Ngưng Sương không bảo ta bình thân.
Nàng ta ra hiệu cho ma ma dâng lên một chén trà mới pha, bốc khói nghi ngút.
“Bưng qua đây.” Triệu Ngưng Sương lạnh lùng ra lệnh.
Ta bước lên, đưa hai tay đón lấy chén trà nóng hổi.