Cha ta nhận mười tám lượng bạc, bán ta vào Lục gia.
Tân lang của ta là một vị thiếu gia sa sút, chân cẳng bất tiện, tính tình lại tệ đến mức nổi giận lên có thể ném thẳng cả bát t.h.u.ố.c ra ngoài cửa.
Đêm động phòng, chàng lạnh mặt bảo ta tránh xa một chút. Thấy chàng tự mình lên giường vô cùng khó khăn, ta chẳng nghĩ ngợi nhiều, thuận tay vác người lên vai.
Chàng nằm trên lưng ta, tức đến cả người run lên, nghiến răng nói:
“Điền Mãn Tuệ, nàng mà dám làm ta ngã, ta sẽ…”
Chàng còn chưa nói hết, mũi chân ta đã giẫm trúng vạt hỉ phục của chính mình, cuối cùng cả người lẫn xe lăn cùng lăn thẳng vào chăn cưới.
Mẹ chồng đứng ngoài cửa nhìn thấy cảnh ấy, mừng đến rơi nước mắt.
“Mau, mau bưng thêm một đĩa táo đỏ với lạc sang đây!”
Năm mười bảy tuổi, cha ta lấy mười tám lượng bạc, gả ta vào Lục gia ở bên bến Vân Bình.
Mười tám lượng đối với nhà ta là một khoản tiền rất lớn, đủ mua hai con bò vàng khỏe mạnh, đủ cho đệ đệ ta lên trấn học hai năm, cũng đủ để mùa đông mẹ ta tự may cho mình một chiếc áo bông lành lặn, không có lấy một mảnh vá.
Ngày xuất giá, ta ngồi trong kiệu hoa, vừa nghe tiếng kiệu phu bước đều bên ngoài vừa lén nhai đậu nành rang giấu dưới khăn trùm đầu, tiếng đậu vỡ kêu rôm rốp trong miệng, còn lòng ta lại bình tĩnh đến lạ.
Ta không sợ lấy chồng. Con gái trong thôn một khi xuất giá, mười người thì có đến tám người được ăn no hơn lúc còn ở nhà mẹ đẻ. Huống hồ Lục gia cho ta danh phận chính thê đàng hoàng, chứ không phải bỏ tiền mua ta về làm nha hoàn hầu hạ người khác.
Điều duy nhất khiến người ta hơi lo lắng là phu quân tương lai của ta, Lục Tri Hành.
Nghe nói trước kia chàng là thương nhân chuyên cung ứng giấy tiến cống nổi danh vùng Giang Nam, việc làm ăn của Lục gia từng vô cùng phát đạt. Thế nhưng năm ngoái, trong lúc vận chuyển giấy, chàng gặp thủy phỉ, cả lô hàng bị đốt sạch, bản thân cũng bị thương nặng ở chân. Sau chuyện ấy, Lục gia bị thu hồi tư cách cung ứng, một nửa cửa hàng phải đóng cửa, chủ nợ ngày ngày đứng chặn trước cổng.
Lục Tri Hành trước kia từng phong quang đến mức nào ta không biết, chỉ biết hiện giờ chàng muốn ra ngoài cũng phải dựa vào xe lăn, gặp ai cũng chẳng có sắc mặt tốt.
Suốt dọc đường, bà mối cứ liên tục lải nhải bên tai ta, nói sau khi bước vào Lục gia nhất định phải cẩn thận, không được tùy tiện chạm vào chân thiếu gia, không được hỏi chuyện tiền bạc của Lục gia, không được khóc trước mặt thiếu gia, càng không được nhắc đến một chữ “què”.
Ta nghe đến đau cả đầu, cuối cùng không nhịn được nữa, bèn cách lớp khăn trùm hỏi bà:
“Vậy ta còn được nói gì?”
Bà mối bị ta hỏi nghẹn, hồi lâu sau mới miễn cưỡng đáp:
“Ngươi cứ bớt nói lại là được.”
Ta nghe vậy liền gật đầu. Bớt nói thì ta làm được, bởi mỗi khi cha ta uống rượu rồi không vui, cả ngày ta cũng có thể im lặng, không hé răng lấy một tiếng.
Thế nhưng vừa bước chân vào Lục gia, ta vẫn không nhịn được mà nói ngay câu đầu tiên không nên nói.
Trong phòng tân hôn thắp hai cây nến đỏ to bằng cổ tay, ánh nến soi cả căn phòng sáng rực. Gian phòng ấy rộng đến mức còn lớn hơn ba gian nhà đất của nhà mẹ đẻ ta cộng lại.
Bên cửa sổ có một nam nhân đang ngồi.
Chàng mặc hỉ phục đỏ, lưng eo thẳng tắp, đầu gối phủ một tấm chăn gấm. Da chàng rất trắng, đôi mày đôi mắt thanh tú nhưng lạnh lẽo, chẳng khác nào tờ giấy Tuyên thượng hạng được chưởng quầy tiệm sách trên trấn cất tận sâu trong quầy, không cho bất kỳ ai tùy tiện chạm vào.
Chỉ nhìn một cái, ta đã hiểu lời đồn bên ngoài có phần không đúng.
Chàng không phải chỉ đơn giản là tính tình xấu.
Chàng là không muốn sống nữa.
Lục Tri Hành đưa tay vén khăn trùm đầu của ta lên, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua khuôn mặt ta, dường như chẳng có chút cảm xúc nào.
“Nếu nàng không muốn, bây giờ vẫn có thể đi.”
Ta đưa tay sờ đôi khuyên tai bạc mới đeo, nghiêm túc hỏi:
“Nếu đi thì có phải trả lại tiền không?”
Khuôn mặt chàng lập tức cứng lại.
Ta vẫn thật lòng giải thích:
“Cha ta đã lấy bạc đóng tiền học cho đệ đệ rồi, chắc chắn không trả nổi. Hơn nữa, ta đã bước qua cửa nhà chàng, sau này ra ngoài cũng chẳng còn ai chịu cưới. Phu quân, nếu chàng thật sự không muốn giữ ta lại, vậy chờ nhà chàng vượt qua được cửa ải này rồi hãy tìm cho ta một nơi chịu nhận một nương t.ử đã qua một đời chồng.”
Lục Tri Hành nhìn ta chằm chằm, ánh mắt ấy giống như lần đầu tiên trong đời chàng gặp một người không biết giữ thể diện đến thế.
Ta cũng chẳng tránh né, cứ thế nhìn lại chàng.
Ta đã nghĩ rất rõ rồi. Nếu chàng đuổi ta đi, ta sẽ phải tìm một nơi có nước có ruộng mà kiếm sống, tuyệt đối không thể để mười tám lượng bạc kia vô duyên vô cớ rơi hết vào tay cha ta. Còn nếu được ở lại, ta phải nghĩ cách sống hòa thuận với chàng trước.
Dù sao khuôn mặt chàng cũng đẹp, trong nhà lại có chỗ ở, ta chịu thiệt một chút cũng chẳng phải không nhịn được.
Hai người cứ nhìn nhau như vậy hồi lâu, cuối cùng Lục Tri Hành bỗng cười lạnh.
“Nàng đúng là biết tính toán.”
“Người nhà nông mà không biết tính thì đến Tết chẳng có gạo mà nấu.”
Ta đặt hai tay ngay ngắn trên đầu gối, ngồi rất quy củ rồi hỏi:
“Phu quân, chàng có muốn lên giường không? Đêm đã khuya rồi.”
Không ngờ vành tai Lục Tri Hành vậy mà đỏ lên.
Chàng lập tức quay mặt sang một bên, giọng cứng nhắc:
“Gọi A Phúc vào hầu ta là được.”
Ta quay đầu nhìn ra cửa, bên ngoài im phăng phắc, đến một tiếng bước chân cũng chẳng có. Ta đoán đám hạ nhân đã sớm bị mẹ chồng đuổi đi thật xa, bèn đứng dậy, tiện tay xắn cao tay áo.
“Không cần làm phiền A Phúc, ta bế chàng.”