Năm cuộc tranh đoạt ngôi vị Trữ quân diễn ra khốc liệt nhất, ta đã thay chàng đỡ một nhát đao. Vì thương thế quá nặng, ta chỉ đành ở lại Giang Nam dưỡng thương, không thể lập tức trở về kinh thành.
Thế nhưng sổ sách và việc nội vụ của Đông Cung không thể cứ bỏ trống mãi.
Ta rời kinh chưa được bao lâu, chàng đã đón biểu muội vừa góa chồng vào Đông Cung, nhờ nàng tạm thời quản lý trung quỹ, đồng thời giúp chăm sóc đôi song sinh đang không có mẫu thân ở bên.
Nửa năm sau, những lời đồn trong kinh thành đã hoàn toàn đổi khác.
Ai nấy đều khen biểu cô nương chu đáo dịu dàng, nói rằng nàng tuy chưa có danh phận nhưng đã có khí thế của nửa nữ chủ nhân Đông Cung.
Kiếp trước, vừa nghe những lời ấy, ta tức đến mức vết thương nứt toác trở lại, ngay trong đêm đã ngồi xe bò trở về kinh thành.
Trước mặt mọi người, ta đập vỡ chén trà của biểu muội, mắng nàng mơ tưởng đến tỷ phu, không biết liêm sỉ.
Nàng khóc lóc treo dải lụa trắng lên xà nhà. Tuy người được cứu xuống, nhưng thanh danh cũng hoàn toàn bị hủy.
Con trai chỉ thẳng vào mặt ta mắng độc phụ, con gái thì ôm c.h.ặ.t vạt áo biểu muội, đến một tiếng mẫu phi cũng không chịu gọi ta.
Ánh mắt Thái t.ử nhìn ta cũng chỉ còn lại chán ghét, cho rằng ta ghen tuông cay nghiệt, không có nổi nửa phần lòng bao dung.
Nỗi uất hận ấy cuối cùng đè sụp thân thể ta. Ta ho ra m.á.u rồi tắt thở.
Hồn phách mãi không chịu tan đi, ta tận mắt nhìn đôi nhi nữ đổi miệng gọi biểu muội là mẫu thân, cũng tận mắt nhìn t.h.i t.h.ể mình bị người ta qua loa chôn vào bãi tha ma.
Khi mở mắt lần nữa, vừa đúng lúc người của Đông Cung tới bẩm báo chuyện này.
Ta tựa trên nhuyễn tháp bên cửa sổ, thong thả ăn một đĩa tỳ bà vừa được đưa tới.
Thị nữ bẩm báo xong, chờ hồi lâu vẫn không thấy ta nổi giận, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:
“Nương nương, sao người chẳng tức giận chút nào?”
“Nếu cứ kéo dài như vậy, e rằng Đông Cung sắp đổi nữ chủ nhân rồi.”
Ta đặt hạt quả vào chiếc đĩa nhỏ, trái lại còn bật cười.
“Nếu nàng ta thật sự có bản lĩnh ngồi vững vị trí ấy, vậy thì coi như nàng ta có năng lực.”
“Từ nay về sau, tin tức về cả nhà ấy không cần bẩm báo với ta nữa.”
Bạch Chỉ cho rằng ta đang giận dỗi.
Nàng quỳ xuống, dịch đến trước nhuyễn tháp, sốt ruột liên tục khuyên nhủ:
“Nương nương, lời đồn trong kinh thành dù khó nghe đến đâu, người cũng không thể cứ thế nhận thua. Tiểu điện hạ và tiểu công chúa ngày nào cũng mong người trở về, thường xuyên hỏi nô tỳ rằng mẫu phi còn bao lâu nữa mới về nhà.”
Nàng do dự một lát rồi lại thay Bùi Cảnh Hành giải thích:
“Điện hạ… vẫn chưa cho biểu cô nương danh phận. Nàng ấy còn chưa tính là người của Đông Cung, mọi chuyện vẫn còn kịp cứu vãn.”
Kiếp trước, ta cũng từng tự an ủi mình như thế.
Ta và Bùi Cảnh Hành quen biết nhau từ thuở nhỏ, cùng chàng đi từ những năm còn để tóc trái đào cho đến tuổi đội quan trưởng thành. Suốt quãng thời gian ấy, bên cạnh chàng từ đầu đến cuối chỉ có mình ta.
Chàng từng đứng trước mặt bá quan mà thề rằng đời này chỉ cưới một mình Tô Vân Thư ta, khiến cả điện đều ngưỡng mộ.
Nhưng thế hệ này của Tô gia đâu chỉ có một mình ta là cô nương.
Trưởng bối trong tộc chê ta tính tình kiêu căng tùy hứng, sợ rằng sau khi vào Đông Cung ta vẫn không chịu thu liễm, sớm muộn cũng chọc giận Thái t.ử rồi liên lụy cả gia tộc.
So với ta, bọn họ càng yêu thích Tô Minh Ngọc dịu dàng, hiểu chuyện.
Sau khi biết chuyện, ta tủi thân trốn trong lòng Bùi Cảnh Hành, khóc đến ướt đẫm vạt áo chàng.
Ngày hôm sau vừa hay có yến thưởng hoa.
Tô Minh Ngọc vừa định tiến lên biểu diễn tài nghệ, Bùi Cảnh Hành đã lạnh lùng quở trách ngay trước mặt mọi người:
“Cô nương gia không biết tự trọng, một lòng chỉ muốn chen đến trước mặt nam nhân, chẳng qua chỉ làm hỏng nhã hứng cả vườn.”
Câu nói ấy không chừa cho nàng nửa phần thể diện.
Sắc mặt Tô Minh Ngọc lập tức trắng bệch, ngón tay siết c.h.ặ.t khăn, thân thể lảo đảo như sắp ngã.
Sau đó nàng mất sạch thể diện trong kinh thành, chỉ có thể vội vàng gả cho một tiểu quan được bổ nhiệm ra ngoài, theo phu quân rời xa kinh thành.
Còn ta cuối cùng cũng được như nguyện, khoác lên người lễ phục Thái t.ử phi.
Nhưng vị trí ấy không hề phong quang như người ngoài tưởng tượng.
Ta từng chút mài mòn sự tùy hứng trước kia, ép mình học cách đoan trang và khoan dung.
Thái y nói thể chất ta thiên hàn, đường con cái khó khăn, vì thế ngày nào ta cũng uống những bát t.h.u.ố.c đắng chát, chưa từng dám ngừng.
Sau này khó khăn lắm mới m.a.n.g t.h.a.i đôi, lúc sinh lại suýt mất mạng, cuối cùng mới đổi được Chiêu Nhi và Ninh Nhi bình an chào đời.
Hoàng t.ử đông đảo, cuộc tranh đoạt ngôi vị Trữ quân từ trước đến nay từng bước đều nhuốm m.á.u. Ám sát, hạ độc, vu oan giá họa đều là những thủ đoạn thường thấy.
Khi lưỡi đao c.h.é.m về phía Bùi Cảnh Hành, ta sợ đến cả người run rẩy, vậy mà vẫn lao lên trước chàng, dùng thân mình đỡ nhát đao ấy.
Trước khi ta lên đường tới Giang Nam, chàng nắm tay ta mà nói:
“Vân Thư, nàng cứ an tâm dưỡng thương. Ta tuyệt đối sẽ không phụ nàng.”
Nhưng một khi lòng người đã đổi, lời thề nặng đến đâu cũng chẳng thể ngăn nổi.