Thích khách lần lượt kề đao lên cổ ta và Tô Minh Ngọc, cười dữ tợn hỏi chàng:
“Thái t.ử điện hạ, hôm nay chúng ta chỉ thả một người. Người muốn Thái t.ử phi của mình hay vị biểu cô nương này?”
Tô Minh Ngọc sợ đến toàn thân run rẩy, nhưng vẫn c.ắ.n đôi môi trắng bệch, giành nói trước:
“Điện hạ hãy cứu tỷ tỷ trước…”
Nước mắt liên tục chảy xuống gò má nàng.
“Tỷ tỷ là chính thê của người, cũng là mẫu thân ruột của hai đứa trẻ. Còn ta… ta thì tính là gì chứ?”
Rõ ràng đáng thương đến mức lảo đảo muốn ngã, nhưng từng lời đều đang nghĩ cho ta.
Bước chân vốn đang định tiến về phía ta của Bùi Cảnh Hành lập tức dừng lại.
Chàng nhìn ta, lại nhìn Tô Minh Ngọc, trên mặt đầy giằng co.
Đến lúc thật sự phải lựa chọn, quả nhiên chàng vẫn do dự.
Thừa lúc tên thích khách khống chế ta bị phía bên kia phân tán chú ý, ta đột ngột dùng sức hất cánh tay hắn ra.
Ta không quay đầu.
Bùi Cảnh Hành còn chưa kịp mở miệng, ta đã tung người nhảy xuống dòng sông lạnh buốt phía sau.
Nếu chàng không chọn được, vậy ta thay chàng quyết định.
Quãng đời còn lại vốn nên để Tô Minh Ngọc ở bên chàng.
Khi nước sông ngập qua đỉnh đầu, trên bờ truyền tới tiếng Bùi Cảnh Hành gào lên như xé lòng.
Nhưng âm thanh ấy đã không còn liên quan gì đến ta.
Sau khi rời Giang Nam, ta định cư trong một tòa thành nhỏ ở phương Bắc.
Người Hoàng hậu sắp xếp đã chờ sẵn ở hạ lưu, cứu ta từ dưới nước lên.
Ban đầu bọn họ muốn tiếp tục đưa ta về phía nam, nói khí hậu nơi ấy ấm áp hơn, thích hợp dưỡng thương.
Ta từ chối.
“Vết thương của ta đã gần như khỏi hẳn rồi.”
Kiếp trước, ta bị nhốt trong oán hận, ngày ngày rơi lệ, thân thể mới nhanh ch.óng suy sụp.
Đời này sau khi buông bỏ chấp niệm, vết thương cũ trước n.g.ự.c trái lại hồi phục rất nhanh.
Ta muốn đi ngắm phong tuyết phương Bắc mà mình chưa từng thấy, cũng muốn thử sống một cuộc đời hoàn toàn mới.
Sau khi có được thân phận và lộ dẫn mới, ta một mình tới tòa biên thành này.
Đối với bên ngoài, ta chỉ nói mình là một quả phụ mới mất chồng, dựa vào chút gia sản phu quân để lại mà sống.
Bách tính trong thành không hề khinh thường một nữ nhân sống một mình.
Bọn họ biết ta cô độc không dễ dàng nên ngày thường trái lại còn thường xuyên chiếu cố.
Vương đại nương bán bánh hấp ở góc phố lúc nào cũng nhét thêm một chiếc vào gói giấy cho ta.
Thím Trương nhà bên làm được mẻ dưa muối mới cũng thường mang sang một đĩa nhỏ cho ta nếm thử.
Trẻ con quanh đó đặc biệt thích tới sân nhà ta.
Ta mua giấy b.út, kê một chiếc bàn dưới gốc cây, lúc rảnh dạy bọn chúng nhận chữ.
Ai viết đúng chữ được dạy trong ngày trước tiên sẽ được thưởng một miếng điểm tâm.
Bọn trẻ vây quanh ta, giọng trong trẻo gọi:
“Vân tỷ tỷ.”
Những hôm không có lớp, ta cũng sẽ tới trà lâu đầu phố ngồi cả buổi chiều.
Hôm ấy, câu chuyện tiên sinh kể lại chính là về Thái t.ử đương triều.
“Chư vị muốn nói si tình, vị Thái t.ử trong kinh thành kia mới thật sự là một kẻ si tình. Sau khi Thái t.ử phi gặp thích khách rồi rơi xuống nước ở Giang Nam, ngài điều động rất nhiều nhân lực tìm kiếm dọc sông suốt nhiều ngày, cuối cùng mới vớt được một t.h.i t.h.ể nữ không thể nhận dạng.”
Thước tỉnh đường nặng nề đập xuống, tiên sinh kể chuyện lắc đầu thở dài.
“Thái t.ử tự mình hộ tống linh cữu trở về kinh, lại dùng nghi lễ của Hoàng hậu để an táng vong thê. Nghe nói đến nay ngài vẫn thường một mình ngồi trong Đông Cung, nhìn di vật mà tưởng niệm Thái t.ử phi… quả thật khiến người ta thổn thức.”
Một hán t.ử đi Nam về Bắc ở bàn bên nghe không nổi nữa, khinh thường cười một tiếng.
“Tiên sinh nói như vậy không khỏi quá đẹp đẽ rồi.”
“Thái t.ử phi chẳng phải đã tới Giang Nam dưỡng thương từ lâu sao? Thái t.ử lại đón biểu muội góa chồng của nàng vào Đông Cung, còn giao cho nữ nhân ấy quản lý trong ngoài.”
Hắn nâng chén trà sứ thô lên, giọng vang dội.
“Trước đó còn có lời đồn vị biểu cô nương kia sắp thay thế Thái t.ử phi, trở thành Thái t.ử phi mới.”
“Nếu thật sự thâm tình đến vậy, sao có thể xảy ra chuyện như thế? Theo ta thấy, đều chỉ diễn cho bách tính xem mà thôi.”
Không ít khách uống trà xung quanh cũng gật đầu phụ họa.
Tiên sinh kể chuyện lại ung dung lắc quạt.
“Vị khách quan này chỉ biết một mà không biết hai.”
“Những lời đồn kia đều do biểu cô nương cố ý quyến rũ Thái t.ử, lại lừa gạt hai vị tiểu điện hạ mà thành.”
Ông hạ giọng, cố ý úp mở.
“Sau khi Thái t.ử phi gặp nạn, Thái t.ử điều tra kỹ lai lịch đám thích khách, cuối cùng phát hiện cả vụ bắt cóc đều do vị biểu cô nương kia bày ra. Nàng muốn trừ khử tỷ tỷ, tự mình ngồi lên vị trí Thái t.ử phi nên mới lập ra độc kế này.”
“Thái t.ử điều tra ra chân tướng, giận dữ nhốt người vào thiên lao, chỉ chờ định tội.”
Tiên sinh kể chuyện lại thở dài.
“Đáng tiếc hung thủ thật sự sa lưới cũng không đổi lại được vong thê. Vị Thái t.ử phi ấy cuối cùng vẫn không thể trở về.”
Trong trà lâu vang lên một mảnh tiếc nuối.
Ta cụp mắt, chậm rãi uống một ngụm trà nóng trong chén.
Đám thích khách vốn là người Hoàng hậu sắp xếp để giúp ta giả c.h.ế.t.
Theo lời thỉnh cầu của ta, bà thuận thế đổ tội danh này lên đầu Tô Minh Ngọc.
Tô Minh Ngọc đã cướp của ta nhiều thứ như vậy, chung quy cũng nên trả giá.
Tay áo bỗng bị kéo nhẹ.
Ta quay đầu, nhìn thấy tiểu nha đầu nhà thím Vương ngẩng mặt lên, khóe miệng còn dính vụn bánh gạo.
“Vân tỷ tỷ.”
Con bé hỏi bằng giọng non nớt:
“Hôm nay tỷ còn dạy bọn muội nhận chữ không?”
Ta nhìn về phía cửa trà lâu.
Mấy đứa trẻ đang nấp sau cửa thò đầu nhìn vào. Vừa chạm phải ánh mắt ta, bọn chúng liền cười đùa rồi rụt lại.
Chút gợn sóng vì chuyện cũ vừa dâng lên trong lòng rất nhanh đã tan đi.
Ta xoa đầu tiểu nha đầu, nhét miếng bánh cuối cùng trong đĩa vào tay nó.
“Đương nhiên dạy.”
“Đi thôi, chúng ta về nhà viết chữ.”