Ta chậm rãi đứng dậy, đầu gối hơi mềm, nhưng đầu ngón tay lại không hề run.
“Trưởng t.ử Tạ gia trầm ổn, nhị công t.ử phóng khoáng, mối hôn sự tốt như vậy, tỷ tỷ cứ tự mình gả đi.”
Sắc mặt Thẩm Tri Nhu trắng bệch: “A Hành!”
Mẫu thân đập bàn: “Láo xược!”
Nước trà trong chén rung lên, tràn ra ngoài, làm ướt tờ canh thiếp đỏ, chữ “Tạ” nhòe đi một góc.
Mẫu thân nhìn vũng nước kia, tức đến l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng: “Con có biết Tạ gia coi trọng thể diện của Thẩm gia chúng ta hay không? Phụ thân con vừa vào Lại Bộ, hiện giờ rất cần quan hệ thông gia nâng đỡ. Con chỉ một câu không gả, chẳng lẽ muốn cả nhà cùng con mất mặt hay sao?”
“Mẫu thân, hôn ước còn chưa ghi vào gia phả, lễ nạp thái cũng chưa qua. Hai nhà chỉ mới nói miệng chuyện nghị thân, vẫn còn đường xoay chuyển.”
Mẫu thân sững người.
Thẩm Tri Nhu cũng ngừng khóc, ngẩng mắt nhìn ta.
Có lẽ bọn họ không ngờ ta lại nhớ rõ trình tự lễ nghi đến vậy.
Kiếp trước, vì muốn làm một vị Tạ gia phụ tốt, ta đã lật xem lễ nghi hôn sự đến hàng chục lần. Bước nào có thể lui, bước nào một khi đã qua thì không thể đổi ý, ta còn hiểu rõ hơn cả bà mối.
Ta thấp giọng nói: “Nếu mẫu thân nhất quyết muốn con gả vào Tạ gia, vậy xin phụ thân trước hết hỏi rõ Tạ gia, rốt cuộc họ muốn đích trưởng nữ của Thẩm gia, hay muốn một đôi tỷ muội để làm đẹp mặt môn hộ. Nếu chỉ vì thể diện, con không dám trèo cao.”
Mẫu thân nheo mắt: “Con đang uy h.i.ế.p ta đấy ư?”
“Con không dám.”
Ta khuỵu gối hành lễ, giọng nói vẫn bình ổn.
“Con chỉ sợ Tạ gia muốn một nàng dâu ngoan ngoãn nghe lời. Một người không biết điều như con, nếu gả qua đó e rằng lại làm tổn hại tình cảm hai nhà.”
Khóe môi Thẩm Tri Nhu khẽ động: “A Hành, trước đây muội đâu có như vậy.”
Ta nhìn tỷ ấy. Hương xông trong phòng ngọt đến ngấy, quẩn quanh khiến l.ồ.ng n.g.ự.c người ta nặng nề.
“Tỷ tỷ, con người rồi sẽ có ngày tỉnh ngộ.”
2.
Đến chạng vạng, phụ thân hồi phủ, mưa đã tạnh. Cây hải đường trong sân bị mưa đ.á.n.h rụng đầy đất, cánh hoa dính trên nền đá xanh, bị tiểu tư quét vào giỏ tre.
Ta được gọi đến tiền sảnh.
Thẩm Tri Nhu ngồi bên cạnh mẫu thân, đôi mắt vẫn còn đỏ. Thấy ta bước vào, tỷ ấy muốn nói lại thôi, c.ắ.n nhẹ môi.
Phụ thân Thẩm Hoài Chương ngồi ngay ngắn ở ghế trên, quan phục còn chưa thay, giữa mày đè nặng vẻ mệt mỏi sau một ngày dài.
“Mẫu thân con nói, con không muốn gả vào Tạ gia?”
Ta quỳ xuống: “Vâng.”
Ngón tay phụ thân gõ nhẹ lên mặt án: “Lý do.”
Ta ngẩng đầu: “Gần đây đêm nào nữ nhi cũng trằn trọc không yên. Trong mộng, con luôn thấy hai chiếc kiệu hoa va vào nhau trước cửa Tạ gia, khăn voan bị đổi nhầm, tỷ muội gả nhầm cho nhau, cả đời không được bình an.”
Sắc mặt mẫu thân biến đổi: “Hoang đường! Hôn nhân đại sự, sao có thể dựa vào một giấc mộng mà quyết định?”
Thế nhưng phụ thân lại không lập tức trách mắng ta.
Ông làm quan nhiều năm, điều kiêng kỵ nhất chính là điềm chẳng lành.
Ta tiếp tục: “Nếu chỉ là giấc mộng, nữ nhi không dám vì chuyện đó mà làm phiền phụ thân. Nhưng hôm trước Tạ gia sai người tới truyền lời, trong lời nói chỉ hỏi tỷ muội chúng con tuổi tác tương đương, có thể cùng ngày nhập môn hay không, nhưng lại không hề hỏi rõ ai gả vào trưởng phòng, ai gả vào nhị phòng. Lễ chưa định mà danh phận đã không rõ, một mối hôn sự như vậy khiến trong lòng nữ nhi bất an.”
Thẩm Tri Nhu sốt ruột: “Có lẽ bà mối sơ suất không nói rõ. Một gia đình như Tạ gia, sao có thể không hiểu quy củ?”
“Tỷ tỷ đã tin Tạ gia như vậy, chi bằng hỏi xem Tạ gia có bằng lòng hôm nay viết rõ hay không. Tỷ tỷ gả trưởng phòng, ta gả nhị phòng, hoặc tỷ tỷ gả nhị phòng, ta gả trưởng phòng. Viết ra giấy trắng mực đen, không được thay đổi.”
Tỷ ấy sững người, chiếc khăn trong tay bị vò thành một nhúm.
Phụ thân nhìn tỷ ấy: “Tri Nhu, con thấy thế nào?”
Thẩm Tri Nhu hé môi, “Con… con đều nghe phụ thân và mẫu thân sắp xếp.”
Ta cụp mắt.
Tỷ ấy đương nhiên không dám chọn.
Kiếp trước, sau khi kiệu hoa bị đổi nhầm, tỷ ấy khóc lóc nói là ý trời trêu ngươi, nếu đã bái đường thì không thể đổi lại, bằng không hai nhà đều mất mặt.
Nhưng mãi về sau ta mới biết, ngày Tạ Lâm Tự đến Thẩm phủ nghị thân, tỷ ấy từng gặp hắn một lần bên ngoài hoa sảnh.
Nam t.ử ấy đứng dưới cây lê, áo xanh đai ngọc, cầm một quyển sách trong tay. Gió cuốn cánh hoa rơi xuống vai hắn.
Tỷ ấy nhớ hắn suốt nửa đời.
Mẫu thân lên tiếng: “Tỷ muội cùng gả vốn là để chăm nom lẫn nhau, cần gì phải phân chia rành rọt như vậy?”
Ta đáp: “Bởi vì nếu không phân rõ, một khi xảy ra sai sót, người chịu lỗi cuối cùng vẫn là nữ t.ử.”
Bàn tay phụ thân dừng lại.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, hai tay dâng lên.
“Con đã chép lại những điều trong Hộ Hôn Luật liên quan đến hôn thư và sính tài. Nếu hôn thư chưa lập, hai nhà vẫn có thể bàn lại. Nếu phụ thân bận tâm thể diện Tạ gia, có thể nói rằng sức khỏe nữ nhi yếu, cần mời đại phu điều dưỡng, hôn sự tạm hoãn. Nếu Tạ gia thật lòng coi trọng nữ nhi, họ chờ được. Nếu Tạ gia thúc ép, vậy thì đó không phải lương duyên.”
Mẫu thân trừng mắt nhìn ta: “Con còn chuẩn bị cả những thứ này nữa à?”
Ta không đáp.
Đêm qua sau khi tỉnh lại, ta thức trắng một đêm, lục lại sách cũ, mài mực đến mức đầu ngón tay đen sì.
Ta biết chỉ nói một câu không gả thì vô dụng.
Thẩm gia cần thể diện, phụ thân cần con đường làm quan, mẫu thân cần nữ nhi trèo lên nhà quyền quý.