Ta phải biến chuyện không gả thành một việc có lợi cho Thẩm gia.
Phụ thân đọc xong tờ giấy, sắc mặt không còn lạnh lùng như trước nữa.
“Sức khỏe yếu?”
Ta cúi đầu, giơ tay ấn lên n.g.ự.c, chậm rãi điều chỉnh nhịp thở: “Từ sau lần rơi xuống nước năm ngoái, nữ nhi thường cảm thấy n.g.ự.c tức, hôn sự lại quá gấp gáp, con sợ không chịu nổi đại lễ.”
Mẫu thân vừa định nói, ngoài cửa đã truyền đến tiếng nha hoàn bẩm báo.
“Lão gia, Tần ma ma bên cạnh Đại phu nhân Tạ gia đến, bảo là phụng mệnh đưa ít điểm tâm cho hai vị cô nương.”
Phụ thân cau mày: “Mời vào.”
Tần ma ma bước vào, đế giày còn mang theo bùn nước sau mưa. Trên mặt bà ta chất đầy nụ cười, nhưng ánh mắt lại đ.á.n.h giá ta và Thẩm Tri Nhu từ đầu đến chân.
“Thỉnh an Thẩm đại nhân, Thẩm phu nhân. Phu nhân nhà nô tỳ nhớ thương hai vị cô nương, nói mứt quả mới từ Giang Nam đưa đến rất ngon, sai nô tỳ mang sang nếm thử.”
Tiểu nha hoàn phía sau bà ta bưng một hộp thức ăn. Nắp vừa mở, hương thơm ngọt ngào đã tràn khắp sảnh.
Tần ma ma cười nói: “Phu nhân còn nói, hai vị cô nương đều là người có phúc. Sau này vào Tạ gia, một người quản việc trong nhà, một người bầu bạn cùng lão phu nhân. Tỷ muội đồng lòng, Tạ gia cũng thêm phần náo nhiệt.”
Một người quản việc trong nhà, một người bầu bạn cùng lão phu nhân.
Lời này không hề nói rõ trưởng phòng hay nhị phòng, nhưng đã coi hai người như những món đồ được sắp đặt sẵn trong phủ.
Ta thấy giữa mày phụ thân khẽ động.
Mẫu thân cũng nghe ra điều bất ổn, nụ cười nhạt đi.
Chỉ có Thẩm Tri Nhu không nhận ra, trên mặt tỷ ấy lại hiện lên vẻ vui mừng, khẽ hỏi: “Tạ phu nhân còn nói gì nữa không?”
Tần ma ma liếc tỷ ấy, nụ cười càng sâu: “Phu nhân nói Nhu cô nương tính tình mềm mại, được người thương, sau khi vào cửa không cần quá vất vả, tự nhiên sẽ có người giỏi giang thay cô nương chống đỡ.”
Thay tỷ ấy chống đỡ.
Kiếp trước, ta chống đỡ đến mức lưng cũng cong xuống, còn tỷ ấy lại đứng trong bóng của ta khóc lóc, than rằng số mình khổ.
Ta ngẩng mắt: “Ma ma nói vậy, nghe cứ như Tạ gia đã định sẵn ai là người giỏi giang, ai là người không cần vất vả.”
Nụ cười trên mặt Tần ma ma cứng lại.
Phụ thân nhìn ta, ánh mắt sâu hơn vài phần.
Ta tiếp lời: “Ma ma là người có thể diện bên cạnh Tạ phu nhân, ra ngoài nói chuyện cũng đại diện cho Tạ gia. Hôm nay ma ma đã đến, vậy phiền ma ma chuyển lời giúp. Thân thể nữ nhi không khỏe, hôn sự không dám vội vàng. Nếu Tạ gia coi trọng lễ nghĩa, xin hãy viết rõ trước hai phòng sẽ kết thân với ai, sau đó mới bàn đến ngày cưới.”
Trong sảnh im lặng.
Tần ma ma đ.á.n.h giá ta, khóe miệng dần hạ xuống: “Nhị cô nương, lời này e rằng không nên do một cô nương gia nói ra.”
Ta cười nhạt: “Vậy phiền ma ma chuyển lời cho Tạ phu nhân, cứ nói Thẩm nhị cô nương không hiểu chuyện, sợ c.h.ế.t trên đường thành thân, làm hỏng hỷ khí của Tạ gia.”
Mẫu thân hít mạnh một hơi.
Thẩm Tri Nhu vội đứng dậy: “A Hành, sao muội có thể nói những lời như vậy!”
Ta nhìn Tần ma ma: “Ma ma có dám chuyển lại nguyên lời này không?”
Sắc mặt Tần ma ma xanh rồi trắng, trắng lại xanh, cuối cùng khuỵu gối cáo lui.
Hộp thức ăn vẫn để trên bàn, không một ai động đến.
Phụ thân nhìn ta hồi lâu rồi nói: “Những lời hôm nay của con, nếu truyền ra ngoài, danh tiếng sẽ bị tổn hại.”
Ta dập đầu: “Nữ nhi biết.”
“Thế mà con vẫn muốn làm vậy?”
“Muốn chứ.”
Phụ thân im lặng thật lâu, cuối cùng mới nói: “Trước hết mời đại phu đã.”
Thẩm Tri Nhu đột ngột nhìn sang phụ thân.
Lòng bàn tay ta áp trên nền gạch lạnh, nghe nhịp tim mình từng tiếng từng tiếng dần trở nên vững vàng.
Nhát d.a.o đầu tiên, cuối cùng cũng rạch xuống.
3.
Đại phu đến rất nhanh.
Ông ngăn cách qua rèm, bắt mạch cho ta. Đầu ngón tay vừa đặt lên cổ tay, ta đã ngửi thấy mùi d.ư.ợ.c thảo nhàn nhạt trên tay áo ông, đắng đến mức khiến người ta tỉnh táo.
Thân thể ta quả thực yếu.
Kiếp trước sau khi rơi xuống nước không được điều dưỡng t.ử tế, gả vào Tạ gia lại ngày đêm lao lực, hàn khí ngấm sâu vào xương cốt, chưa đến ba mươi tuổi đã ho ra m.á.u.
Đời này, mạch tượng không thể nói dối.
Đại phu thu tay, cân nhắc hồi lâu mới nói: “Nhị cô nương khí huyết hư nhược, tâm mạch phù, gần đây không nên hao tâm tổn thần, càng không thích hợp vội vàng cử hành đại lễ.”
Mẫu thân khó coi: “Có ảnh hưởng đến chuyện hôn sự không?”
Đại phu cúi đầu: “Nếu điều dưỡng nửa năm thì tự nhiên không đáng ngại. Nếu vội vàng thành hôn, đường sá, lễ nghi, quỳ bái, thức đêm, tất cả đều sẽ làm tổn hại thân thể.”
Phụ thân nói: “Viết phương t.h.u.ố.c.”
Thẩm Tri Nhu ngồi bên cạnh, khăn tay bị vò đến biến dạng.
Sau khi đại phu lui xuống, tỷ ấy bỗng đi đến trước giường ta: “A Hành, có phải muội cố ý không?”
Mẫu thân cau mày: “Tri Nhu.”
Nước mắt Thẩm Tri Nhu lăn xuống: “Mẫu thân, con không trách muội ấy. Con chỉ không hiểu, trước đây muội ấy luôn nghe lời con, sao hôm nay lại cứ câu nào câu nấy chọc vào lòng con. Muội ấy nói Tạ gia không tốt, nói tỷ muội cùng gả không tốt, nhưng muội ấy biết rõ con… con thật lòng mong tỷ muội chúng ta không phải xa nhau.”
Ta tựa vào gối, ngoài cửa sổ, nước đọng trên lá trúc rơi xuống máng đá từng tiếng một.
“Tỷ tỷ, tỷ mong tỷ muội chúng ta không xa nhau, là vì sợ ta rời khỏi tỷ sẽ sống không tốt, hay là sợ tỷ rời khỏi ta sẽ sống không tốt?”
Hơi thở tỷ ấy nghẹn lại.
“Muội nói linh tinh gì vậy?”