Ta bỗng thấy cả người nhẹ bẫng, như tấm chăn bông ẩm đè trên vai suốt bao năm cuối cùng cũng bị giật khỏi người, đến hơi thở cũng mang theo gió.
Đầu xuân, vụ án của Dung Lệnh Nghi có phán quyết.
Nàng ta tham gia mưu hại công thần, dò hỏi tin tức quan quyến cho hoàng t.ử.
Tuy không trực tiếp ra tay, nàng vẫn bị phán lưu đày Lĩnh Nam.
Kiều thị vì chiếm đoạt của hồi môn, làm giả sổ sách mà bị giam ba năm.
Dung Tĩnh biển thủ công khoản, chứng cứ xác thực, bị bãi chức tịch biên gia sản, về sau chỉ có thể thuê một gian nhà rách ngoài thành mà sống.
Trước khi khởi hành, Tiêu Lệ Xuyên lại chặn đoàn xe ngoài cổng thành.
Chàng mặc thường phục màu xanh, chân đã hồi phục quá nửa, chỉ là lúc đi nhanh vẫn hơi mất vững.
Phía sau không có nghi trượng, chỉ có một con ngựa già.
Thẩm Vân Kiêu đặt tay lên chuôi đao bên hông, nhướng mày với ta.
“Có cần ta ném hắn xuống mương không?”
“Đừng.”
Ta vén rèm xe.
“Mương vừa có mưa, đừng làm bẩn nước nhà người ta.”
Tiêu Lệ Xuyên nghe thấy cũng không giận.
Chàng đi tới trước xe, chắp tay hành lễ.
“Dung cô nương.”
“Ta đã rời khỏi Dung thị.”
“Nếu Hầu gia không ngại phiền, gọi ta là Thẩm cô nương.”
Chàng khựng lại rồi đổi cách gọi.
“Thẩm cô nương.”
“Hôm nay ta tới không phải vì hôn sự, chỉ muốn trả nàng món đồ cuối cùng.”
Chàng đưa tới một cuộn tranh.
Ta mở ra nhìn, hóa ra là bức cảnh xuân biên thành do mẫu thân vẽ khi còn trẻ ở Nhạn Môn.
Góc tranh có tiểu ấn của người, vốn đáng lẽ phải theo của hồi môn ở lại Dung gia, không biết từ khi nào lại rơi vào Hầu phủ.
“Trước khi lâm chung, tổ phụ giao cho ta, nói Thẩm phu nhân cho người mượn xem.”
“Sau đó chiến sự gấp gáp nên quên hoàn trả.”
Tiêu Lệ Xuyên nói.
“Nay vật quy nguyên chủ.”
Ta cất tranh lại, lòng khẽ rung.
“Đa tạ.”
Chàng nhìn ta, ánh mắt bình hòa hơn trước rất nhiều.
“Ta đã tra rõ khoản thâm hụt trong việc kinh doanh diêm dẫn của Hầu phủ, cũng đưa những kẻ tham ô vào ngục.”
“Lần này tới Tây Bắc, ta sẽ trở lại trấn thủ Nhạn Môn.”
“Đó là chuyện của ngài.”
“Ta biết.”
Chàng thấp giọng nói.
“Ta chỉ muốn nàng biết, những món nợ còn thiếu, ta sẽ từng khoản từng khoản trả hết.”
Trước khi khép rèm xe, ta nghiêm túc nhìn chàng một lần.
“Tiêu Lệ Xuyên, sổ đã tính xong.”
“Ngài không nợ ta, ta cũng không nợ ngài.”
“Về sau ngài thủ Nhạn Môn của ngài, ta ngâm suối nóng của ta.”
“Mỗi người sống đời mình, như vậy là tốt nhất.”
Bánh xe nghiến qua đá vụn ngoài cổng thành, chậm rãi đi về phía nam.
Ta không quay đầu.
Không phải cố tỏ ra tiêu sái, chỉ là trong xe có món chân giò tương ngoại tổ mẫu chuẩn bị cho ta, thơm đến c.h.ế.t người, còn không ăn thì nguội mất.
Mùa xuân Vân Châu náo nhiệt hơn kinh thành.
Biệt trang Thẩm gia nằm cạnh một hồ nước, ven hồ là những hàng liễu vừa nhú mầm, núi xanh xa xa như vừa được nước rửa qua.
Ngoại tổ phụ nhét chìa khóa trang viên vào tay ta, nói từ hôm nay sổ sách, ruộng đất, cửa hàng trong trang đều giao cho ta luyện tay.
Ngoại tổ mẫu lại nói luyện tay quá mệt, trước tiên phải sửa đông noãn các thành thư phòng và kê thêm trường kỷ cho kẻ lười, không ai được gọi ta dậy sớm.
Biểu ca Thẩm Vân Kiêu còn quá đáng hơn, kéo tới cả xe cung tên mới làm, bảo nếu ta quản sổ sách đến phát chán thì bất cứ lúc nào cũng có thể ra giáo trường b.ắ.n bia, trên bia muốn viết tên kẻ đáng ghét nào cũng được.
Ta chọn một ngày trời trong, nằm trên trúc tháp bên hồ xem sổ sách.
Quản trang đứng bên cạnh nơm nớp lo sợ, sợ cô nương vừa từ kinh thành trở về là ta sẽ tra sổ của hắn.
Ta lật hai trang, phát hiện hắn ghi rõ ràng sản lượng từng mẫu ruộng, số trứng của từng con vịt, chữ viết còn ngay ngắn.
“Sổ không có vấn đề.”
Ta trả sổ cho hắn.
“Mảnh đất hoang phía tây đừng trồng lúa mì nữa, đổi sang trồng sen.”
“Đến thu đào một ao nhỏ nuôi cá, ven hồ dựng thêm mấy gian trà bằng.”
Quản trang ngẩn ra.
“Cô nương không phạt tiểu nhân sao?”
“Ngươi đâu phạm lỗi, ta phạt ngươi làm gì?”
Ta chỉ mặt hồ.
“Phong cảnh nơi này đẹp, thương khách qua lại cũng nhiều.”
“Trà bằng bán chè hạt sen và cá nướng.”
“Tiền kiếm được thì mỗi nhà trong trang sắm thêm một chiếc chăn mới.”
“Phần còn lại để dành, mùa đông mua than đưa cho người già cô quả.”
Quản trang đỏ mắt, liên tục đáp lời.
Thanh Đại ở bên cạnh cười trộm.
“Cô nương, chẳng phải người nói về đây sẽ nằm yên hưởng nhàn sao?”
“Nằm yên cũng phải nằm cho thoải mái.”
Ta trở mình, vươn tay lấy quả mơ xanh trong đĩa.
“Trang viên giàu lên thì cơm nước mới ngon hơn.”
“Đây gọi là tính cho chính mình.”
Tháng sáu, trà bằng bên hồ khai trương, ngày đầu tiên đã kín chỗ.
Thẩm Vân Kiêu từ thành Vân Châu trở về, mang theo một phong thư từ kinh thành.
“Tiêu hầu gia lập công ở Nhạn Môn, Thánh thượng ban hôn cho hắn.”
Biểu ca vừa bóc lạc vừa thuận miệng nói.
“Là cô nương nhà Binh bộ Thượng thư, nghe nói tính tình còn cứng hơn muội.”
Ta nhận thư liếc qua, gật đầu.
“Rất tốt.”
“Muội không khó chịu sao?”
Ta giơ tay b.úng một vỏ lạc vào trán huynh ấy.
“Ta khó chịu gì chứ?”
“Hắn thành thân cũng đâu bắt ta bỏ tiền mừng.”
Biểu ca ôm trán cười lớn, ngoại tổ mẫu cũng cười đến vỗ bàn.
Chiều tối, chân trời cháy lên từng mảng ráng đỏ.
Mặt hồ phủ đầy lá sen, những đóa sen mới nở lay nhẹ trong gió.
Ta chân trần giẫm trên chiếu trúc mát dưới hành lang, trong tay bưng một bát chè hạt sen ướp lạnh, nghe tiếng người và tiếng trẻ nhỏ cười đùa từ trà bằng xa xa vọng lại.
Những tính toán, khóc lóc, đe dọa ở kinh thành đã xa như một giấc mộng cũ không đúng thời.
Ta múc một hạt sen, c.ắ.n ra phần nhân thanh ngọt.
Ngoài sân, ngoại tổ phụ đang giục ta đi xem hai con ngựa nhỏ mới đưa tới.
Ngoại tổ mẫu gọi nhà bếp c.h.ặ.t sẵn vịt quay.
Thanh Đại ôm chiếc gối mới làm, hớn hở nói tối nay muốn cùng ta đếm sao.
Ta đặt bát xuống, xách váy chạy xuống bậc thềm.
Gió hồ xuyên qua lá sen, mang theo hơi nước phả lên mặt.
Ta cười chạy về phía trước, dưới chân là con đường đá được ánh chiều tà hong đến ấm áp.
HẾT.